Монтируя учебный журнал для доклада на Земле о проведённых исследованиях плане-ты, флоры и фауны, мы с Лу́ной, мамой нашего с ней сына Ига, коротали долгие вечера дол-гого пути домой. Днями, с другими научными группами: «флористами», «минералистами», гидрологами и другими специалистами, в кают-компании обсуждали общие проблемы взаи-мосвязи и взаимодействия.                                                                         Настоящее испытание для фантазии – классифицировать и придумывать имена экзем-плярам, названия видам. Делать это совместно, сообща было и легче, и веселей. Например, как родилось имя для круглого, мячеподобного хищника, ведущего одиночный образ жизни. Умственно-мыслительное развитие на уровне растения. Проще сказать – недоразвитый. Языка, как такового, нет, беседовать не с кем, одиночке. Тело круглое, метр в диаметре. Эластичное, но очень прочное покрытие. Конечности, особой приспособленности, на доли секунды выдвигаются, выскакивают, толкают тело в нужную сторону и опять прячутся. Оригинал не ходит, не ползает, не прыгает – он катается. Как мяч, ни дать, ни взять. Охотится из засады. Усядется где-нибудь, одни части тела повыпячивает, другие повдавливает. Кожа, как у камбалы, мимикрирующая, подстраивается, подражает близрасположенным камням, земле, растениям, грибам. Глаз тоже не найти, очень маленькие и тоже маскируются. При приближении добычи выстреливает в неё, как хамелеон языком, своим хоботоподобным жалом с крючком на конце, протыкает, парализует, подтягивает к себе и высасывает внутренности.                                                                              Идёшь, бывало, смотришь, под камнем тельце чьё-нибудь лежит, иссохшее, уже, такое. Хочешь поднять его, забрать на исследования, дабы понять причину смертного исхода, глядь, а причина-то, вот она, рядом сидит, не отпускает. Не ослабит хватку, пока не доест, цепко держит, я бы даже сказал, нагло. Оно и понятно. Врагов у него, практически, нет. Челюстями, как, например у крока, его не схватить, шарообразная форма не позволяет. Проткнуть кожу тоже проблематично, практически невозможно. Его родина – просторы равнин. Когда перебирались некоторые виды под землю, их основной враг, плотоядное растение, последовало за ними. Муравы эти растения не очень жалуют, но ради сдерживания роста некоторых популяций, шаров в особенности, терпят их присутствие и внимательно контролируют.                                                                              Охотятся эти растения так: поперёк туннеля протягивают специальный отросток-бревно. По его бокам распущены по земле своеобразные сети. Колобок, перебираясь через препятствие, может приоткрыть, на секунду, незащищённое место. Моментально его опутывают сети и втыкают иголки в мягкие места. Страшные ветки-щупальца ощупывают тело в поисках малейшей щелки. Что называется «клин клином побеждается», или «кто с мечом охотится, тот от меча и …».                                                                        Самое поразительное, это то, как, иногда, растение заманивает в свои сети жертву. В нескольких, до 10-и, метрах вниз по туннелю, располагается самый длинный и самый удивительный отросток. Когда приближается колобок и, завидев бревно, подозревая неладное, собирается уже повернуть взад, за его «спиной» раздаётся резкий, пронзительный, какой-то ужасный крик в особых, пронзающих и парализующих звуковых диапазонах. Животное шарахается, скатывается, ударяется о бревно и, тут-то самый момент для сетей.            «Вот как, прикажете, именовать подобных оригиналов?», – задавались все частенько таким вопросом, а ведь сейчас были перечислены далеко не все удивительности. Как правило, приживалось самое первое, пришедшее в голову название. Так и в случае растения и колобка шарахающегося. Первое – сетевик бревенчатый и подвид – крикун. Второй – шароблуд (шар блуждающий), подвиды – колобок, шарох (шарахающийся).                                    Основного хищника, грозу под- и наземного мира мы с Лу́ной прозвали крок, за неко-торое сходство с крокодилом. Челюсти очень похожи, только приспособлены хватать за ноги, посему раскрываются не вверх, а в стороны. Сбоку левой челюсти – левый глаз. Сбоку правой – правый. Сверху, посередине – ещё один, третий. Эта особенность всё разнообразие данного вида объединяет в одну группу хищников. Под раздвоенным, с шипами, хвостом – пятая нога. Правильнее, пожалуй, было бы назвать бескостные и беспанцирные ноги щупальцами, цепкими и мощными.                                                                               Мы с Лу́ной не только коллеги, напарники, занимающиеся одним делом, но и супруги, хоть и бывшие. Отсюда и возникающие, иногда бурные, споры, дискуссии. С ребятами так не поспоришь, с ними по-другому, всё как-то не так, всё «поиначе». В первый раз я в экспедиции без Лу́ны. Без наших дискуссий. Впрочем, воспитание ребёнка, для неё, во всяком случае, не менее важное дело, чем путешествие к другим мирам. Надеюсь, если я выживу, когда-нибудь мы будем всей семьёй участвовать в дальних и ближних (экспедициях). С ней, правда, наши отношения будут уже иметь только деловые и дружеские качества.

Мешки с заледеневшими плодами и фляжки мы сложили у того же столба, где лежал Шустрик. Постепенно оттаивающие конечности жгло и ломило. Плюс к этому наваливалась страшная усталость, отбивающая желание шевелиться и общаться. Мы вкратце объяснили присутствующим, что всю информацию они получат от замёрзшего собрата, с нашими дополнениями, когда тот оклемается. Аккумуляторы у дешифра всё-таки не вечные. Затем отошли к стене, сгребли кучу листвы и развалились, закрыв забрала.                               Мне, лёжащему на спине, видна была только заросшая стена над головой и часть свода. Заметно было, как висюки, как бы стесняясь, медленно сползают к нам, чтобы быть поближе к центру событий. Эйфория любопытства затронула, заинтриговала и их.                         Висюки, это очень похожие на свисающие с потолка жёлтые лианы, животные. Всеядные. Питаются не только разными летунами, запутавшимися в их стрекательных щупальцах, но и самими лианами, приютившими их. Много общего с медузами, а по форме с беспозвоночными моллюсками. Растения, имеющие характерный жёлтый цвет, помимо прочего, впитывают и перерабатывают серные, вулканические, газы.                                     После двухчасового отдыха мы вполне готовы были пообщаться и продолжать путь. Провиант оттаял, мы умылись, осмотрели себя и снаряжение, накачали баллоны. Одна проблема – Шустрик. Он всё ещё плох. Единственное, что он смог сделать, это объяснить, как мог, ситуацию сородичам заморским. Эта нация отличалась более светлым, сиреневым покровом тела, из-за преобладания в рационе красной растительности, меньшим ростом и своеобразным диалектом. Сложностей нам это не добавляло. Малец тоже, довольно быстро, освоился с языком.                                                                                    Судя по всем признакам, надеяться на скорое выздоровление Шустрика не приходи-лось. Однако, своим стойческим, героическим поведением, он заслужил наше уважение и даже восхищение. Посему мы решили дать ему шанс и подождать ещё часов 10. В крайнем случае, он попросту отправится в обратный путь. По долгому, обходному, маршруту, но это уже не страшно. Он хотел пройти своеобразную инициацию, доказать себе и другим, что не лыком шит и способен на великие дела – он это сделал. Теперь не стыдно и домой вернуться.            Мы, чтобы с пользой провести время, отправились наверх. Там всё оставалось по-прежнему. Туман, ледяная пыль ещё очень много часов, а скорее, даже, дней не осядут и не развеются. Соответственно и нашим тут пока делать больше было абсолютно нечего. Работы у них непочатый край – ждут другие моря и океаны.                                                Впереди, по курсу, у нас находилось ещё одно море, или, скорее, озеро, но оно мелкое. Швырять туда метеориты, жечь линзами непредсказуемо опасно. Во-первых, пострадают поддонные города. Во-вторых, огромные пласты метановых соединений между льдом и дном – это очень коварная и мощная субстанция. Достаточно сказать, что гореть может даже просто лёд. Точнее сгорают накопленные горючие газы на молекулярном уровне. За сотни километров мы сегодня видели зарево от сгорания, моментально высвобожденного и воспламенённого, огромного количества, массы газа. Метана, главным образом.                         Подземные жители взрывоопасные и отравляющие газы чувствуют моментально и вы-ветривают через хитроумные шахты. В нашем глобальном, планетарном деле эти газы очень ценны и также будут интенсивно использоваться.                                                 На данной территории пока использовать нечего, а значит наш шанс на спасение в виде «барражира» скрылся сегодня утром за хребтом и не появится в этих краях ещё долго. Это ни в коем случае не должно нас обескураживать и хоть на йоту занижать нашу решимость и оптимизм.                                                                                          Не спеша, не теряя бдительности, мы подошли к паруснику. Нашли его только по валуну, возле которого придавили камнями. Оседающая ледяная пыль припорошила все неровности и приметы.                                                                                    Раскопав его, сняли коньки и размотали все скрепляющие верёвки. Наверняка нам это ещё пригодится. Парусный способ покрывать расстояния, как мы убедились, на этой планете очень эффективный и, что тоже немаловажно, позволяет ни от кого не зависеть, кроме ветра, никого ни о чём не просить.                                                                         Непонятно зачем, видимо, как дань послужившему верой и правдой, собрали разбросанные части тримарана, точнее «четыремарана» и сложили их под камнем.                        Времени у нас оставалось ещё предостаточно, поэтому решили прогуляться в гору и обозреть окрестности. Когда рядом не́ было чутких мурав, приходилось держаться настороже и поближе друг к другу.                                                                         Рассмешила всех Ная:                                                                         – Послушайте-ка, а вам не кажется, что с нашей логикой происходит сбой, неполадки? Сначала разобрали парусник, а потом пошли посмотреть – нет ли где по пути озерца?            Вот уж действительно, обескуражила. В самом деле, и смех и грех. Нет, то, что там нет достаточно большого ледяного покрытия, ради которого стоило бы таскать сани, это вероятнее всего. Смущает и настораживает именно неверно выстраиваемая цепь последовательности действий.                                                                        Посмеялись, сделали выводы, закрыли забрала и вышли, наконец, на край огромной равнины. Пришлось пройти около километра и подняться над уровнем моря на 150-200 м. Туман здесь не сильно мешал. До самого горизонта только дуги и столбы торчали из земли, нарушая гладь бывшей прерии. Даже воронок не было, практически, видно. Ветер и песок быстро делали своё дело, сглаживая шрамы земные, заметая язвы кратеров возникающие.      Когда шли по коридорам обратно, нагруженные тяжёлыми коньками, тиглей, куском паруса, верёвками, шаром, Стив вдруг резко остановился, показывая вверх:                                – Не может быть! Друзья, если это то, что мой наблюдательный персонаж думает – мы спасены. Во всяком случае, избавлены от голода и «плохоусвояемых» продуктов. Это гриб. Мой его назвал белый. Он не просто съедобен, он питателен и вкусен. На том берегу они так и не встретились, не попались под глаз ищущий.                                                Росли белые в основном на потолке, меньше на стенах. Видимо тот, кто ими лакомит-ся, не достаёт высоко. Три метра до потолка, вот задача. И мурав не видать, и до лагеря далековато, и жердей достаточно длинных с собой нет. Те, из которых сделаны мои с Виком носилки, коротковаты для таких целей. Это ведь не лампочку с потолка сбить. Они прочно укоренены. Очередная сегодняшняя накладка, недодумка, недосмотр: ходить-бродить по та-ким местам без провожатых да ещё без трости длинной, палки-проверялки – серьёзное упу-щение.                                                                                          – Ладно, никуда они не денутся, если что, ещё найдём. Главное – они тут есть, – заклю-чил Стив. – Надо, всё-таки, на такой случай какой-нибудь палочкой-доставалочкой обзаве-стись.                                                                                          Прийдя в грот-баню, первым делом устроились около Шустрика и долго сидели, под-бадривая и поглаживая его. В этом он нуждался, наверняка, больше, чем в каких-либо лекар-ствах. Отдых, тепло от вулкана и, не менее тёплое участие друзей – вот и вся панацея.            Поговорили ещё раз со старейшими. Они уже все письма прочитали от очень, очень дальних родственников. Подтвердили своё желание и намерение нам во всём помогать. До границ своих земель. Территория эта довольно большая, аж до самого великого разлома, что в 500-х километрах на западе. Они не знают, что за ним. Мы знаем.                               Там другая порода жителей, другой вид главенствующий. Там – сумчатые миты. Главное их различие – самосвалы и кроты в одном лице, а точнее в двух трёхглазых лицах, спереди и сзади, или наоборот. В общем, не знаю, где у них начало, где конец. Знаю только, что землю они сами нагребают себе в подбрюшные мешки и сами таскают. Ноги растут практически из спины и огибая тело, могут растягиваться или сжиматься, для принятия нужного положения животного. Когда копает – сидит практически вертикально, как кенгуру. Ходит горизонтально. Мешки двойные и двухсторонние. Можно нагребать с любой стороны. Отталкивающее впечатление создают только наросты, бородавки, до нескольких сантиметров в диаметре, по всему телу. У них они являются очень чуткими датчиками, сенсорами.                  Что касается разлома – это да! Это отдельная история. Как его преодолевать? До сих пор решаем. Он представляет собой трещину в земной коре практически от полюса до полюса. Как будто из арбуза вынули тонкую дольку. Глубина – до нескольких километров. Ширина – от 200 метров до 50 километров. Единственное место, где из-за близости тёплых, глубоких недр полно открытой, жидкой воды. Она, правда, так далеко, точнее глубоко, что и не поймёшь – тверда ли, жидка ли. К тому же туманы над ней постоянные, пара и газов скопление.                                                                                          Существуют только два приемлемых варианта переправки через пропасть. Первый – по паутине. В некоторых местах песок, измельчённая порода, руда имеют особое, озонирован-ное, намагниченное состояние. Сдуваемые к обрыву, они не падают вниз, а накапливаются, нарастают, как железная стружка на магните. За тысячелетия получаются огромные навесы, арки, не соединяющиеся, правда, посередине. Я, во всяком случае, таких не знаю, не припом-ню. Видел только, как в местах, где нарощенные берега подходят близко друг к другу, до 150 метров, пауки сооружают некие сети, мосты. Однажды даже посчастливилось наблюдать, как начинается складывание, плетение этакого сооружения воздушного. С каких шагов.                  С краёв обрыва, как и везде здесь, свисают гигантские, и не очень, лианы. Они способны вгрызаться в камень, растворять его и извлекать то, что им нужно. На них, соответственно, живёт всякая живность, в том числе летучая. Парят те летуны, высматривая жертву среди лиан, на восходящих из ущелья, потоках. Иногда они попадаются в сети пауковые. У нас, паучьи бывают, а у них – пауковые. Так вот, высушивают эти пауки, значит, одного такого летуна, не едят. Потом паук, что полегче, цепляется, седлает ту бабочку гигантскую сверху и прыгает вниз. На паутине, разумеется. Постепенно, вися так над пропастью, приноравливается и начинает парить. Так, понемногу распуская паутину, достигает противоположного обрыва. Там цепляется, ну а дальше – дело техники.                        Сети получаются очень густые и прочные. Пауки-то не чета нашим – размером с львицу. Соблазнится кто-нибудь воспользоваться мостиком, а они тут как тут, сворой целой. Бо-юсь, что с такой дикой стаей вряд ли удастся договориться. Далеко не все здесь такие сговорчивые как камнееды или муравы.                                                                  Второй вариант переправы – это гейзеры, бьющие из стен обрывов. Вода, остывая, образует наледь, которая вполне может дорасти до противоположной стены. В этом случае существуют свои ужасные минусы. Трудно сказать, какой способ преодолевать бездонную пропасть более жуткий – по нитям, на концах которых кровожадные плотоядные, или по скользкому, тонкому, хрупкому мостику.                                                                  С такими мыслями в этот день и уснул. Ная устроилась на плёнках возле Шустрика. На карауле она опять первая. Стив не удержался, договорился с одним митом и съездил за грибами белыми. Утром все завтракали, наконец-то, «хорошо съедобными» и даже вкусными, печёными, грибочечёчечками. Однако, что более важно, наш подопечный встал на ноги. В прямом и переносном.                                                                        Мо́лодец уверял нас, что вполне может идти. На всякий случай мы договорились со старейшими, что в крайнем случае, самосвалы понесут молодого крота. Итак, уладив этот вопрос, позавтракав и загрузившись, мы отправились в долгий путь к разлому.