Уже полминуты Сэт пытался вызвать на связь подземную экспедицию. Безуспешно. Вдруг, приборы показали движение в 80-и метрах южнее баркаса. Более того – это были лю-ди. Четыре человека вышли из-за нагромождения обломков вулканического столба. Остано-вившись, они манипулировали какой-то штуковиной. «Не может быть, – подумал Сэт, – с мо-мента потери связи прошло всего-то ничего времени. Не могли ребята так быстро добрать-ся… Ба-а, да это не ребята!» – осознал Сэт и в этот момент…                                    Выстрел из импульсного ружья врагов вывел из строя не только приборы Сэта, но и Кута, так как стояли они практически на одной линии, а заряд был довольно мощный. Пока, оглушённые импульсом и хлопками взрывающихся приборов, задыхающиеся от едкого дыма в скафандре, Сэт и Кут пытались справиться с ситуацией, нападающие, в аналогичных нашим, скафандрах, оказались уже совсем рядом. Когда Сэт это обнаружил, сквозь пелену в глазах, не раздумывая, ринулся к двери баркаса. Оружия он не носил, даже не брал в руки. Его оружием была энергия мысли, но, почувствовав мощнейшее энергетическое противодействие, в купе с элементом неожиданности и шоковым импульсом, решил, не теряя драгоценных мгновений, спасти баркас и укрыться либо в нём, либо, хотя бы за ним.                   Чтобы дать отпор, нужно было перевести дух, собрать волю и энергию в «кулак». Под обстрелом делать это, да ещё на открытом, ровном пространстве – малоэффективно. Повернувшись на секунду, чтобы ещё раз оценить ситуацию, тут же получил пулю в грудь и без сознания полетел на землю.                                                                         От сквозного и даже глубокого проникающего ранения его спасла привычка носить помимо основного, свой небольшой ранец не на спине, а на груди, чтобы всё, по всей видимости очень важное для него, всегда было под рукой. Плюс щитки на его скафандре усиленные. Его жизнь, всё-таки, в масштабе экспедиции куда более важна, чем любая из наших. К тому же, при нашей активной деятельности, хоть и на чуть-чуть, но более тяжёлые и громоздкие скафандры создавали ряд трудностей.                                                      Во время этого выстрела Кут бежал к нему, на ходу доставая из кобуры шокеро-стрелятель. В суматохе он даже не успел сообразить, что тот уже абсолютно бесполезен. Несмотря на то, что наш пилот был в три раза ближе врагов к баркасу, выстрел в плечо сбил и его с ног и пре-имущество растаяло. Левша Кут выронил пистолет из раненой руки. Попытался схватить его правой, но тот был отброшен следующим выстрелом.                         Мерзавцы, приближаясь, жестами и криками дали понять, что третий выстрел будет в ногу, если он попытается подняться с колена. Нашему герою это было безразлично: «Пусть хоть изрешетят, – мелькнуло у него в голове, – главное унести из-под обстрела Сэта и закрыться, ведь подумать страшно, что они могут натворить на нашем баркасе». Он рванулся вперёд, но от резкого движения и острой боли от ещё одного попадания, уже из шокера и в ногу, потерял сознание.                                                                        Втащив обездвиженные тела на борт, двое из бандитов спешно удалились туда, откуда пришли. Это были сенсопаты высокого уровня, которые и блокировали своей энергией усилия Сэта. Двое других остались на баркасе. Заведя двигатели, они стартанули по направлению к шхуне.                                                                                    Кута усадили в кресло пилота и надёжно пристегнули. Стерев кровь с плеча, вкололи обездвиживающий препарат, чтобы даже говорить не смог. Смотреть – пожалуйста, но только не болтать лишнего. Это чтобы на секунду появиться на экране у вахтенного или капитана, а потом, якобы, пропадание связи. Главное, если даже не попасть вовнутрь, то максимально приблизиться и уничтожить шхуну. Во всяком случае, если и не уничтожить, то нанести максимальный вред. Что касается нападения на земле, то для того, чтобы на корабле его не увидели, они включали мощный электромагнитный «помехиватель» и в радиусе 200 метров любые сканеры, видо, радио, «слепли» и «глохли», как от непроницаемой «дымовой завесы».

На борту шхуны наблюдалось лёгкое затишье. Вахтенный Рой отдыхал. Капитан обе-дал в кают компании. Трудяги трудились. Исследователи исследовали. Вахтенная А́га и штурман Пит в рубке наблюдали за всем и контролировали. Каково же было их удивление, когда приборы сообщили о приближении возвращающегося баркаса. А́га срочно вернула и ускоренно стала просматривать записи по баркасу за последние 20 минут. В то время она координировала установщиков линзы. Пит наблюдал за тем, как Кор, Зов и Фая топили воду и снимали блок памяти с оставленного, в первый визит, на леднике, гео-метеостационара.            Периодическое «барахление» связи в районе посадки баркаса связывали с гео-магнитными всплесками. Особой тревоги это не вызывало и поэтому, иногда, смотрящие отвлекались от соответствующего монитора. Сейчас это, конечно же, можно назвать преступной халатностью, но ведь и враги, тонко просчитав психологию, действовали профессионально. Включая и выключая, периодически, «помехиватель», по воздействию не отличимый от природных аномалий, они усыпили бдительность «смотрящих».                        Так, так, – повторяла А́га, просматривая запись, – вроде всё нормально. Вот ребята появились. Странно, они ведь должны быть глубоко внизу. Где остальные? Почему их только двое? И кто это? – не узнаю. Ага, вот и остальные показались. Всё равно не узнаю. И где, собственно, эта связь? Что происходит? Капитан! Срочно!!! – позвала, не на шутку встревоженная, А́га.                                                                                     Через секунду он был уже рядом. Объяснять всё – не было времени.                         – Капитан, что-то происходит, пока не могу сказать, что именно. Баркас без доклада на подходе. Кто на борту – неизвестно. На экране, на пару секунд, появлялся только Кут. Связи нет. Вот, посмотри, – А́га включила на записи то место, где Кут, раненый, осел на колено. Сэт, из-за дыма, не просматривался. Выстрелов не было видно и, уж тем более, разумеется, не было слышно без связи.                                                                               – Увеличь этот стоп-кадр, перед самым прерыванием связи который, – попросил Ной, и тут они опешили. – Оружие? Зачем ему оружие? Да у него ещё и кровь, что ли, на плече? Так, срочно остановить баркас! Ах да, связи нет. Предупредительным! Где они? На рейде? Не подпускать. Включай их блокиратор. Не действует? Не…                                           Капитан не успел договорить. На баркасе замолотили пушки, стартанули ракеты. С планеты так же помогала, замаскированная в скалах, пушка. За несколько секунд расстреляв весь боезапас, баркас, резко развернувшись, рванул вниз. Этих нескольких секунд хватило, чтобы уничтожить: сначала, обе пушки правого борта, затем порасшибать врата бокса для ступы и одну из них, внутри находящуюся, причалы для ялика и баркаса. На жилые отсеки зарядов не хватило. Причал для баржи находился с другой стороны. Но самое страшное – это антенны. И ближней, и, главное, дальней связи – в пух и прах. У «нехорошего на куличках» и без связи с Землёй – это удручало, мягко говоря.                                                Хил, находящийся недалеко от одной из антенн, чудом увернулся от выстрела и взрыва на ней. Его ступу волной отбросило вверх. Быстро выровняв траекторию своего маленького ремонтного аппаратика, он за доли секунды принял решение – атаковать. Хоть ступа и была полностью безоружна, его это не остановило. Тараном сбить баркас с боевой позиции, отвлечь, выиграть секунды – единственное, что пришло в голову в этой критической ситуации. К сожалению, а может наоборот к счастью, пока он разворачивался, заходя сбоку от линии огня, целясь в орудия, бандиты на баркасе уже закончили своё коварное дело и начали быстро удаляться. Теперь гнаться за ними не было смысла. Ступа не рассчитана на полёты в атмосфере.                                                                               Не смотря на колоссальные разрушения и продолжающееся сотрясание корабля, капитан не растерялся: манёвр на разворот и, из пушек левого борта, по наземному орудию. Одновременно пальнули по двигателям ретирующегося баркаса.                                     – Не уничтожать, а только сбить, – пояснил он штурману. – На борту Кут и, по-моему, Сэт. Из-за прикрытого шлема не видно было – жив ли он. Остаётся только уповать на это.