но им на смену не медлят появляться другие колоссы и «подколосники».
Другая, более редкая, разновидность столбов – это спиральные, ещё более трудноперевариваемые для нашей логики и понимания вещей. Вырывающиеся, раскалённые газы, насыщенны взвесью из различных, по массе и физико-химическим свойствам, частицами. Оказываясь на сильном, в среднем 60˚С минусе поверхности, они тут же начинают оседать, слипаться, образуя трубу. Более тяжёлые – внизу трубы, лёгкие – повыше. Подобное трубообразование мы смогли для себя прояснить, но как объяснить закручивание подобной трубы именно в вертикальную спираль – это явление пока в стадии дискуссий и постижения.
Тёмно-тёмно-фиолетовые столбовые спирали частенько высятся среди лавовых колонн. Так же, как и те, в дугу загибаются, иногда. Прелюбопытное зрелище.
«Дикобраз», «Ёж», «Колючка» и т. д. – какие только варианты не высказывались при первых облётах. По правде, иногда, довольно наивные и даже банальные, но просто все уже
прекрасно понимали, что останется то название, которое задумчиво произнесла, оторвавшись от иллюминатора и взглянув на экран, с увеличенными видами поверхности, наша поэтесса А́га, стоявшая, в тот момент, на вахте – «замыкая очередной орбиты круг, на ум приходит только – планета «Дуг». Всем так понравилось это название, что было уже неважно, что это странное, непривычное слово, поначалу, казалось даже, каким-то трудно склоняемым. По-этому официально решили именовать её как планета Ву́лдуга, от слов вулканы и дуги.
Ещё несколько десятков тысячелетий назад жизнь здесь бурлила и процветала. Реки, моря, озёра, животные – разнообразнейшие, растения – причудливейшие, словом, ноосфера богатейшая. Температурный режим очень схожий с нашим. Судя по всему, имела место даже некая разумная жизнь. Правда, не факт, что она была постоянная, так сказать, «долгоиграющая». Куда же всё сгину
ло? И по какой причине?
Долго мы искали ответ на сей вопрос и пришли, покамест, к единственно правдоподобно обоснованному выводу – виновата другая планета.
Дело было так. Бо́льшая, по размерам и массе, планета А́така, имеющая эллиптическую орбиту, в один ужасный день, проходя мимо, слишком приблизилась к планете Дуг. Когда расстояние достигло критически допустимого сближения, меньшую сферу стало притягивать к большей. Сопровождалось это, буквально, «сдиранием» атмосферы с Ду́ги и перетягива-нием её на А́таку. В этот момент между колоссами возникает разряд. Грандиозный взрыв. Планета Дуг отбрасывается с ошеломляющими повреждениями, точнее последствиями, на более дальнюю и, соответственно, более «холодную» орбиту.
В результате – направление и угол наклона вращения изменилось, как и полюса. Значительная часть атмо- и ионосферного щита утрачена. Воздух стал крайне разряженным, температура – «леденящей». Подавляющее большинство выжившей флоры и фауны ушло под землю, где и теплее, и воздух поконцентрированней. На поверхности же, вечная мерзлота да редкие, приспособившиеся, растения и животные. Ах да, ещё некое движение, впечатление «не мёртвости», дают дымящиеся столбы вулканов.
Основная жизнь кипит под поверхностью. За прошедшие с тех пор тысячелетия, выжив- шие виды очень неплохо прижились в «шахтово-пещерном царстве». Здесь, на сотни и, дажетысячи, метров вглубь – это сплошные пещеры, гроты, залы, озёра, сады. Светло и тепло.
Самую существенную роль в поддержании здесь комфортных условий для проживания играют, конечно же, грибы. Это поистине удивительные существа. Именно существа, по другому и не назовёшь. Уровень, скорее мыслительности, нежели мышления у гибридогри
–бов, даже выше обычного, растительного. Они довольно проворно уходят, передвигаются из неблагоприятных мест. Например, от приближающейся лавы, водного потока, холодного сквозняка от вскрытой пещеры и т. д. Подавляющее большинство сортов-видов – люминесцирующие, светящиеся. Подобные виды путём селекции, отбора, культивируют местные животные, которые, кстати сказать, весьма разумны. Примерно на уровне наших дельфинов, а иногда, возможно, и выше. Рассаживают и ухаживают за теми грибами, у которых плодовая, съедобная масса и побольше, и повкуснее, светоотдача, яркость выше и даже, что немаловажно, эстетическая привлекательность, красота играет бо́льшую, если не сказать больше, роль для грибоводов-«микологов».
Каких только причудливых очертаний не встретишь в этих садах. Если же учесть то, что мы видели только лишь малую толику из всего местного разнообразия, так просто дух за-хватывает при мысли о том, сколько же ещё поразительного и неописуемого предстоит уви-деть, изучить, описать.
Какое испытание для фантазии, придумывать названия, имена, всему этому колоссаль- ному разнообразию организмов, существ, растений, животных, насекомых и тому, что ещё не подпадает ни под какие наши привычные классификации. Что касается грибов, то с ними в этом деле будет, пожалуй, неплохим подспорьем их некоторая внешняя схожесть, во многих случаях, с нашими подводными обитателями – беспозвоночными, кораллами, моллюсками,
2. Мы не одни?
Взлетев, Кут, пилот, стал разворачивать баркас над долиной и мы увидели стену обры-ва, на краю которого только что стояли. Высотой, метров 200, отвесная стена, тёмно-бордового цвета, увешанная лианами разного оттенка зелёного и красного цветов, изрытая пещерами. У одной из них наблюдалась интересная сцена. Из одной чернеющей дыры, периодически, выглядывали муравы и сбрасывали вниз, из своих кузовов, землю, породу. По бокам пещеры, на лианах, сидели два тарубета и пытались заглянуть во внутрь, с явным желанием, улучив момент, шмыгнуть туда. Их можно понять, ведь там столько вкусного. К их разочарованию страж у выхода был бдителен и не отлучался, да и рабочие появлялись слишком часто. Зависнув пару минут, мы с интересом наблюдали картину – «Чья возьмёт?». Для неко-торых из нас это было первое знакомство с представителями местной фауны. Неожиданно, метрах в 50-и слева и чуть выше, открылась другая пещера и вниз полетела земля. Одна из тарубеток, видимо, вконец потерявшая терпение, устремилась по лианам к новому шансу, ну и, разумеется, с обычными, наземными, грибками, грибочками, «грибочечёчечками». – Как ловко лапами перебирает, как обезьяна. Или это не лапы, скорее щупальца, на концах раздвоенные, да? – засомневался Кут. – Кут, ты меня удивляешь, – голосом наставника, начал, было, Стив, – разве не изучал ты все наши отчёты? Разве… -Да изучал, изучал. Разумеется, мне всё это ведомо, но, всё же, до сих пор не верится, что щупальце – сплошная мышца, без кости, может напрягаясь, буквально каменеть и выдерживать огромные нагрузки. Просто, это противоречит всем моим стереотипам, привычному представлению о физике вещей. – Здесь практически всё противоречит, начинай привыкать, – вынужден был я прервать диалог, так как опять ощутил некоторую встревоженность, напряжённость. Непонятно, может это поведение мурав показалось каким-то необычным, нервозным, может ещё что, но мне немедленно захотелось осмотреть окрестности и особенно, вспаханное поле. – Кут, на всё это мы ещё насмотримся, давай-ка, сейчас, на бреющем осмотр внимательный поверхности плато совершим. – Понял, «командующий», но всё же, смею заявить, я ещё очень и очень не скоро перестану удивляться, а точнее – никогда. Ведь не удивляться, не восхищаться, не пугаться – это всё равно что и не жить вовсе, во всяком случае, очень скучно. На этих словах мы уже подлетали к подозрительному месту. Эмоции высокого, худощавого, любознательного юноши задели меня за живое, показались неким, вполне справедливым укором и, я решил исправиться: – Да, Кут, пожалуй, ты прав. Не переставай удивляться. Если не лень, не привыкай к противоречивому окружающему миру, нереальной, подчас, действительности. Так, штурман-навигатор – доложить. – Все приборы включены, сканер уже́ показывает отклонения, магнитометр, инфра, ультра… М-да, здесь и в самом деле как-то аномально. Гор, не требуй пока прямого ответа. Слишком много нужно расшифровать, проанализировать. Предлагаю сделать это в спокойной, непринуждённой обстановке. Присоединим… то есть, я конечно же, хотела сказать – прибавим, к нашим умным головам ещё несколько и поразмышляем, – по старинке, с долькой юмора, доложила Мара. Эта раскрепощённая, «рубаха-девица», с вечно взъерошенными волосами, знала своё дело, но сейчас даже она не находила ответа. – Хорошо, ещё 10 минут облёт и на шхуну, в непринуждённости «головы при-соединять», – поддержал я шутливый тон. – Кут, дальше и левее больше не надо, мы там уже были. Развернись направо и обратно, по бо́льшему радиусу. Последний проход мы закончили там, где и начали – напротив пещер. Первая была уже закрыта, а во второй, странное затишье. Тарубеток тоже не видать. А, вот и они. Две стремительные четырёхножки пулей выскочили из пещеры и, отбежав по лианам на несколько метров, замерли. Из ротовых полостей свисали какие-то растения. Урвали-таки, себе деликатесов, сейчас смаковать будут. За ними, из «отверстия» в скале, высунулись два мурава, недо-вольно шевеля причудливыми усами с бомбошками на концах. По лианам они лазить, хоть и плохо, но умели. Бегать же за нарушителями не считали нужным – подумаешь, в кои-то веки в чужой сад залезли. Сами виноваты – не уследили. – Странно, тарубеты сумели в сады прорваться, да ещё и поживиться. Разве не должен у выхода постоянно быть страж? – выразила удивление Ная. – Действительно, всё это довольно странно, – согласился Стив. – Кут, табань, суши вёсла, ну словом зависни как можно ближе к пещере и помедленнее, чтобы по возможности никого не вспугнуть, – решил я попытать удачу и хоть примерно понять суть происходящего. – Вик, доставай дешифратор, не будем откладывать, пожалуй, самое время его испробовать. Да, кстати, Кут – убери крылья. Не будем излишней громоздкостью, объёмностью нашего транспортного средства пугать присутствующих. Последнее дополнение я сделал, взглянув на выдвинутые из днища баркаса крылья. Они имеются практически у всех атмосферных летательных аппаратов на случай внезапного отказа антигравитаторного двигателя. В такой ситуации будет возможность хоть как-то спланировать вниз, а не тяжёлым булыжником грохнуться о твердыню поверхности. Иногда, также, приятно просто полетать в плотных слоях атмосферы по старинке, как на самолёте. – Выполняю, – коротко ответил Кут и плоскости быстро зашли в свои ниши.
