Даже этого было достаточно, чтобы возненавидеть выскочку, которую обсуждали не меньше меня, но ведь на нее обратил внимание Ясногоров — тот, о ком я мечтала, кого давным-давно мельком увидела, и полюбила со всей силой первой любви. Он надел на нее свою фамильную диадему! Танцевал только с ней на балу, полностью проигнорировав благородную драконицу из рода Морского Шторма! Подрался из-за нее с Хрусталевым и Эрлингом!

Но все же последней каплей стала выходка Ярогнева. Он сам заявил во всеуслышание, что встретил в библиотеке сударыню Стрелицкую, и никого эта новость не шокировала. Никого, кроме меня и Матвея. Он-то взревновал, неплохо скрывая чувства, но недостаточно хорошо для заинтересованного наблюдателя. А я просто знала своего брата.

С той далекой трагедии, которая регулярно мучает меня в кошмарах, отец все возможное время посвятил Всеславу, готовя его к будущему во главе рода, мать ушла в себя, так и не пережив до конца смерть близнецов, а мы с Ярогневом остались вдвоем, никому не нужные травмированные дети. Мы стали очень близки, между нами возникла такая крепкая нить доверия, любви, что мы сумели справиться со страхами и болью, поддерживая друг друга. Я и он против всего мира — таков был наш девиз. Поэтому я знаю его лучше, чем все остальные, и его вежливая маска не сумела меня обмануть.

Он думал о ней все время, пока мы не разошлись после проведенного вместе вечера. Его лицо несколько оживилось, глаза наполнились эмоциями, которые в обычное время он мастерски подавляет. Матвей это почувствовал на своем уровне, испытывая к Элиф то же самое, а я просто знала брата, как облупленного, и открытие меня не порадовало.

И вот теперь, идя по коридору, она думала о чем-то своем, окруженная ореолом интереса, привлекательности. Это она отняла у меня, я должна была стать главной новостью Академии — сударыня Беломорская из загадочных северных земель! Девчонки окружили меня, образовав мою свиту, обо мне шептались, но у Элиф не было громкого имени или богатства — ей все падало к ногам просто так.

И когда она едва не столкнулась со мной, удивленно распахнула глаза, словно не думая, что кто-то или что-то стоит ее внимания, я не сдержала гнева:

— Надеюсь, вы не собирались сбить меня с ног?

Наши свиты напряженно остановились, но пока не вмешивались.

— Уверяю вас, таких намерений у меня не было, — ее улыбка должна была любого обезоружить, но меня лишь сильнее разозлила.

— После окруживших вас происшествий за последние несколько дней я ничему уже не удивлюсь, — ответила ей холодно, и прошла мимо.

Однако Скуратов сердито бросил мне вслед:

— Вы не очень-то вежливы, сударыня.

Медленно остановилась, и еще медленней обернулась, зная, как хорошо работает этот трюк. Ярогнев любил так делать, заставляя оппонента ожидать своим безмолвием, стоя с непроницаемым лицом, пока противник не начинал чувствовать себя глупо, совершать ошибки, выставляя себя на посмешище.

— Не понимаю, о чем вы, сударь.

Пусть сам выкручивается.

Но дракон не стал нервничать или кидаться обвинениями.

— Неудивительно.

Не знаю, что вывело меня больше — его пренебрежительная усмешка или безразличие Элиф, — но я еще холоднее ответила:

— Что удивительно — это то, какая компания у вас собралась: люди, изгои, любо-дорого взглянуть! И во сколько неприятностей за такой короткий срок вы влипли, что просто невообразимо.

— Тогда меньше внимания на нас обращайте, а то сами осуждаете, и при этом — просверливаете взглядами, собирая по крупицам слухи. Недостойно вашей крови, ох недостойно!

— Следите за своей кровью, сударь, и заметите, что Ольга Кривич, вокруг которой вы круги так отчаянно нарезаете, кидает взгляды на другого в вашей компании. Со стороны-то, знаете, виднее.

Не хотела приплетать сюда Ольгу, но не сдержалась: Морской Шторм рвался наружу! Зато лицо Скуратова перекосило, он даже шаг вперед сделал, что изрядно взволновало его друзей. Но, стоит отдать должное, он быстро взял себя в руки.

— Оскорблять кровную драконицу за ее спиной кажется вам забавным? От Беломорских я ожидал другого воспитания.

— А вас это задело? Тогда стоило внимательней относиться к тем, кого к себе приближаете. Первый день в Академии для двух ваших милых подруг закончился сомнительным скандалом. Беломорские, заметьте, в таком не были замешаны, нашему воспитанию уделялось больше внимания.

Мои девчонки угодливо захихикали, и весьма в тему: теперь красным наливался не только Олег. Однако, прежде чем кто-то вступил в перепалку, Элиф с таким же безразличным видом произнесла:

— Чем меньше вы знаете — тем активнее работает ваше воображение, но лучше оставьте свои фантазии при себе, и перестаньте по ночам пытаться вломиться в мою спальню, ее защита мощнее, чем ваши способности.

В мертвой тишине легкой цокот ее каблучков прозвучал оглушительно. Все уставились на меня с самыми разными чувствами, от изумления до злости, и также синхронно развернулись, последовав за девчонкой.

Разбирательство продлилось всю первую учебную неделю, и никого из парней не было видно в Академии. В следующий понедельник они вернулись на занятия, конфликт был урегулирован, и все потекло по привычному руслу. Но только на первый взгляд. На самом деле никто так и не знал всей правды, что породило много слухов, и заставляло тщательно приглядываться ко всем участникам происшествия.

Элиф по-прежнему окружали ее друзья, она демонстрировала отличные познания, ее хвалили, ставили хорошие баллы, хотя девушка всеми силами старалась не привлекать внимания, сидела тихо, как мышка. Ольга Кривич так же занимала умы драконов, но в меньшей степени, так как ее отец вынудил попечителей оградить свою дочь от сплетен и спекуляций.

Сами парни не говорили о случившемся, вели себя как обычно, но явно избегали друг друга, а когда пересекались — выглядели вежливо-отстраненно. Хрусталев откололся от компании Эрлинга, собирая собственных друзей, а Хельги включил в свою группу других знатных отпрысков драконьих семей.

Матвей держался подальше от них, общаясь с Глебом, Рауфом Глокиви из рода Скальных Обвалов и еще несколькими ребятами со старших курсов, так же брал дополнительные занятия, причем свободного времени у него уже совсем не оставалось. Однако главным было не это, а его отношения с Элиф, и тут все вздохнули с облегчением, так как внешне они отдалились. Но у меня был хороший опыт в ведении наблюдений, я ведь с самого детства наравне с братьями несла военную службу на севере. Я видела, что даже на расстоянии они были ближе друг к другу чем те, кто на тот момент был с ними рядом.

Они явно тайно встречались, но где и как? Мои девочки следили за ними, как и вся Академия тайком наблюдала для профилактики, но никто ничего не заметил. Меня убеждали, что я сама надумываю проблемы на ровном месте, и теперь у меня есть все шансы отвоевать внимание Ясногорова, но я лучше их видела, как обстоят дела. И эти двое умудрились обойти всех нас, что злило.

Недели шли за неделей, и вот прошел первый месяц нашего обучения в Академии. По этому случаю должны были приехать наши семьи — одна из многочисленных традиций, которой я была не рада. Официальная версия — первогодкам нужна моральная поддержка родных и близких, но на самом деле драконы с большим удовольствием собираются в Академии, чтобы обсудить новости, решить какие-то дела или просто развлечься. Пока в столице не начался сезон — в Академии будет не протолкнуться.

Мы с девочками сходили на первое (и единственное на сегодня) занятие по древним языкам, и настроение немного улучшилось после маленького, но такого радующего провала Элиф. Подружки щебетали, обсуждая все на свете за обедом, я же поглядывала на компанию Стрелицкой. К людям сюда никто не приедет, им все же придется уяснить, что здесь они — никто, хоть внешне их и привечают. Зато моя семья снова поможет мне сблизиться с Ясногоровым, который продолжал держаться в стороне, хотя и был со мной безукоризненно вежлив.