***

Всего в черте города находилось двадцать три запечатанных разлома. Ещё около пятидесяти было разбросано на расстоянии до десяти километров от городской стены.

Большая их часть стояла закупоренной специальными блокирующими артефактами уже лет под двадцать. Был и разломный король, которому уже стукнуло шестьдесят пять. Его так и называли «Разломный король» или «Гербранд», по имени варвара-завоевателя, покорившего российские княжества ещё семьсот лет назад..

И за всю современную историю города разломы прорывались повторно лишь дважды. Первый, из-за ветхости артефакта, второй, благодаря появлению первых ментальных тварей – дьяконов.

С тех пор, все разломы были оборудованы специальными датчиками измерения магического фона, и инспектировались не реже одного раза в три месяца. Или в случае приезда высокопоставленных персон из императорского рода, в том числе и самого Императора.

Зелье я выпил сразу после того, как покинул тёплое гнёздышко Шуйской.

На вкус оно и в самом деле оказалось невыносимым. Так, наверное, не воняло даже в мясном тайнике со всеми его отвратительностями. Едва я забрался в кабину броневика, по всему салону распространилась ядрёная смесь из чего-то подтухшего, подкисшего, забродившего и вдобавок с ярким чесночным оттенком.

Даже братья-близнецы гренландцы как-то странно на меня покосились, хотя я всегда считал их привычными к подобным запахам, как представителей диких племён. Это была их первая поездка в роли клановцев, на которую они отправились.

– Неплохая туалетная вода, Ваша Милость! – щеголяя новыми зубами проговорил Наговицын. Лекарь просто сотворил чудо, прирастив буквально за час с небольшим выбитые зубы обратно. – Подарок от вашей новой пассии?

– Какой потрясающий вкус! – добавил Темников.

Я смотрел на пробегающие за окном деревья и в полном молчании ругался с Сигбаурдом.

«Клянусь своим титулом, я при первой же возможности переселю твою душу в тело портовой шлюхи, чтоб тебе до конца своих дней не было скучно, Сигбаурд».

«Я бы не делал ранних выводов, мой юный корнет! Это очень хорошее зелье. Помимо заявленного эффекта, оно ощутимо укрепляет вашу ментальную связь. Теперь реакции будут просто мгновенными».

– Вам не кажется, господа, что стоит всё таки немного приоткрыть окна? – не унимался Наговицын.

На этот раз смех никому сдержать не удалось.

– Приехали!

Зрелище, открывшееся перед нами, признаться, впечатлило меня. Тот разлом, который появился на пристани, даже в подмётки не годился этому. Он был раз в пять больше и, судя по отметке на иконке планшета, гораздо старше. Закрыт он был сорок три года назад.

– Это могила, как минимум, полусотни человек, – для справки произнёс Наговицын. Сейчас на его лице не осталось и следа от недавней улыбки. – Тогда Защитников ещё не было. Только разрозненные отряды и одиночки. Кто во что горазд. Рассказывали, некоторые даже с топорами и вилами на разломных тварей шли. Вот люди были.

– Самое страшное, что ещё никто толком не понимал как их закрывать.

– Кстати, можно здесь поподробнее. Чтобы не ударить в грязь лицом, так сказать, – я превратился в одно большое слышащее ухо. Информация и вправду была полезной. От таких тонкостей зависела жизнь группы в целом и её членов.

– Как правило, – начал Наговицын, – он потухает сам, когда магический фон спадает. А спадает он… Ну вот, как в твоём случае. Если разлом маленький, выйдет одна волна и всё. Если её сразу перебить, то дальше лезть не станут, не дураки же они.

– А если оставить разлом без внимания, то он дорастёт до единицы, – продолжил я логическую цепочку.

– Нет. Первая категория только у сверхкрупных. Остальные максимум до тройки поднимаются. Там по пять-шесть волн может быть, ну и сама волна такая, что целую армию собирай. Если ты не Антиментал конечно. Покровского видел?

– Разумеется.

– Он и один ходил на зачистку. Но у него и три стихии на подхвате.

– Бездна, – неожиданно подал голос Бранд.

– Поясни, – я среагировал мгновенно.

– Выше первой категории может быть только Бездна.

– Ну у нас-то таких нет. Это там у вас, на островах.

Бездной назывался разлом, не относящийся ни к одной из категорий. Он и в принципе действовал даже иначе. Не было никаких волн. Никаких разведок боем. Только нескончаемая прорва монстров, которые не задумываясь ни о какой стратегии, просто валили вперёд.

Бездна, как правило, означала вымирание этого места.

– Что там с показателями? – Наговицын отправил одного из рядовых членов клана к установленным у портального окна измерительным столбам.

– Датчики сбоят. Главный показывает отклонение фона, контрольный выдаёт норму.

– Хреново! Братцы! Хреново! – вздохнул виконт. – Будем посмотреть.

Увидев в моих глазах немой вопрос, Темников пояснил.

– Хуже нестабильности ничего нет. Фон на разных частотах прорывается. Если есть расхождения в показаниях – жди беды. Значит, может наша троечка нехило так рвануть.

– Ага! Садись, пять! – заключил Наговицын и повернувшись к броневику, крикнул. – Распаковывайся.

Пока клановцы выполняли команду лорда-защитника, я решил получше рассмотреть разлом.

Само портальное окно практически ничем не отличалось от того, что я видел на пристани. Такая же чёрная прорва, но только неактивная. Вход находился ниже на пару метров и разглядеть его с расстояния практически невозможно – обычный выход породы или старый карьер. Если конечно не знать, что именно нужно искать.

Никаких следов прошедшей здесь когда-то битвы естественно уже не было. Земля поросла травой. Вокруг появились деревья.

Если мысленно всё это убрать и представить масштаб прорыва, то становится ясно, какая жопа тут происходила. Наверное, даже сейчас, при всей подготовки и уровне вооружения, на зачистку этой троечки потребовалось бы как минимум два отряда по восемь человек.

– Готовность две минуты! – прокричал Наговицын. – Всем быть начеку.

К датчикам подошёл артефактор и принялся колдовать над установленным в специальный паз артефакт.

– Сейчас он будет менять защиту. Если с той стороны кто-то есть, то он пойдёт на прорыв. Любят они засады устраивать, – зашептал Темников. В его руке заалел набирающий силу огненный шар. – И лучше будет, если это просто твари, а не спарка менталов.

– Одна минута!

Повисло тяжёлое ожидание.

В этот момент в броневике ожила радиостанция. Голос вызывал все отряды города. Водитель принял какой-то отчёт и на глазах побледнел.

– Ваша Милость.

– Да что там ещё?

– С ЦОИ передали об аномальном фоне по всем разломам. Везде примерно так же, как у нас.

– Это всё?

– Ночные ведьмы, Ваша Милость. Их больше не существует. Почти всё боевое крыло уничтожено. ЦОИ передают, что перекрывают все подступы к заливу. Теперь там небезопасно.

Твою ж мать! Машка!

Со стороны портального окна раздался статический треск и защитный артефакт на глазах рассыпался в прах.

По ушам ударил голос Наговицына.

– Прорыв!

В этот раз всё происходило совершенно иначе. Никакой разведки. Никакой осторожности. Портальное окно просто пошло рябью и одномоментно изрыгнуло целую свору тварей. Благо, что во всю эту массу сразу же влетел шар сконцентрированного огня, разбив её на несколько очагов.

Я выпустил хлысты, отпрыгнул в сторону, чтобы ненароком не зацепить своих, и закружился в солнечном танце.

Три выбежавших на меня свиноподобных монстра, таких мне встречать ещё не доводилось, с разбегу влепились в гудящие энергетические сгустки и их сразу же отбросило назад, нарубив на десятки кусков поменьше. Я ощутил приятное покалывание от хлынувшей в меня магической энергии. Ни с чем несравнимое чувство.

– Кому жаркого, господа?

– Ты бы так не радовался! Это всего лишь детишки! Мама ещё не вышла!

Я не сразу понял, о чём говорил Наговицын, но когда из кипящего разлома вынырнуло здоровенное клыкастое рыло, все сомнения отпали сами собой.