Не успел я принять вертикальное положение, как оголовье булавы отползло назад и, вспыхнув красной вспышкой, пошло на второй заход. Не долетев до земли каких-то полметра, оно неожиданно изменило траекторию и приняв форму трёхметровой пики устремилось мне в грудь.

Сука!

Уйти в сторону у меня уже точно не получится – не та позиция. Я завалился назад, прикрывая голову рукой, и приготовился к самому худшему.

В жизни любого воина иногда наступает момент, после которого гарантированно меняется его жизнь. Или смерть. Так и сейчас. Я попал в ситуацию, когда от удара противника невозможно уйти и приходится делать выбор. Жизнь отдавать я не собирался, но судьба требовала с меня жертву.

Остриё кристаллизованной энергии пробило броневую пластину предплечья и пройдя сквозь мышцы вышло где-то на лопатке. В глазах вспыхнули искры. Кричать я конечно не закричал, но дух в тот момент у меня почти выбило.

С мерзким шипением наконечник пики вышел из кровоточащей раны, на секунду удалился, и с новой силой полетел мне в грудь.

По ушам ударил женский крик. Шуйская.

Я перекатился на здоровую сторону, окропив всё вокруг себя кровью, и выбросил на перехват хлысты. Правая рука повисла плетью.

Хлысты сошлись с пикой в метре от моего лица и брызнули снопом искр. Наконечник снова пропал из вида и снова обрушился на меня.

Да чтоб тебя!

Я почувствовал, что уже не успею отбить этот выпад.

Пальцы нащупали рукоять. Ну что ж, мой стальной друг, пришло и твоё время!

Бросок получился смазанным. Лезвие прошлось по касательной, подрезав близнецу сухожилия на здоровой руке. Пика выпала и растаяла без остатка.

– Держись, братка! – совсем рядом прокричал Наговицын. – Скоро буду.

Я на секунду повернулся. Виконт с двух рук забрасывал второго близнеца воздушными лезвиями и таранами. Тот отступал, с переменным успехом, уворачиваясь от шквала летящих в него заклинаний. Призывать свои смертоносные шипы рунист уже не мог. Его правая рука, вплоть до локтя была срезана и сейчас висела на одних сухожилиях.

Вот вам бабушка и Юрьев день!

Я с новыми силами вскочил и перешёл в наступление. Правда, это больше походило на избиение младенца, нежели на полноценный бой. Мой оппонент остался без оружия и без возможности его вызвать. Теперь он просто перекатывался от меня, с трудом уворачиваясь от моих ударов.

Наконец, он сделал последний кувырок, и откинулся на спину, широко раскинув в стороны покалеченные руки.

– Жду вашей отмашки, господин лорд-защитник!

Я обернулся и увидел, как Наговицын приподнял с земли своего обессиленного руниста и приставил к его горлу небольшой изогнутый нож, видимо предназначенный для потрошения монстров.

– Погоди, – я убрал хлысты и впервые за всю дуэль расслабился. Как же вкусна эта сладость победы! Вернее, то, что ей предшествует. – Ещё не время.

Гудящая всё это время толпа на трибунах замолкла. Только Милославский что-то яростно нашёптывал на ухо своему помощнику.

«Поздравляю, виконт! Ты только что превзошёл самого себя! Я горд, что когда-то посмотрел в твою сторону!»

«Самовлюблённый эгоист. Дело ещё не закончено. Нам осталось добыть ещё одну руку. Забыл?»

«Думаю, одной будет достаточно»

«Ты издеваешься?»

«Нет, просто это было твоим очередным испытанием. Эти руки ничего не стоят, виконт. Они нужны были только для того, чтобы ты видел свою цель».

«Ах ты старый ублюдок! Я навечно оставлю тебя в темноте».

Я посмотрел на поверженного противника. Тот по-прежнему лежал на спине, в ожидании своей участи. Второй рунист также молча смотрел в небо. У его шеи поблёскивал нож Наговицына.

Это не правильно. Так не должно было быть. Милославский, сучье ты отродье. Я запомню тебя. Наступит день, когда я очищу мир от тебя и тебеподобных, и ваши имена забудут так же, как вы забывали имена перемолотых вами людей. И первым в моём списке смерти будешь ты!

– Ваша Светлость! – я придержал болтающуюся плетью руку и развернулся к Демидову. – Моя честь и честь клана Антименталов защищена. Также, как и всех его членов. Могу ли я просить вас об одной услуге? У меня ведь есть на то право, как у победителя?

Взгляды абсолютно всех переместились на главу защитников. Тот встал и пристально всмотрелся в мои глаза, совершенно не понимая, к чему я клоню.

– Ты имеешь на это право, но дуэль ещё не закончилась. Тебе нужно сделать выбор. Пощада или смерть, – Демидов бросил взгляд на трибуну с Милославским. Тот сидел бледный от ярости и руками теребил край своего отворота.

– Я уже сделал выбор.

Наговицын обхватил голову руниста покрепче, но увидев, как я покачал головой, непонимающе поднял брови.

– Убей эту шваль! Им не место в моём Роду! Тот, кто не в состоянии отстоять честь своих господ, не заслуживает сострадания! – Милославский вскочил со своего кресла и выставил большой палец вниз.

Всё его окружение повторило жест князя. Даже трус Косинский, хлопая своими свинячими глазками, поднял трясущуюся руку и повернул её пальцем вниз.

– Леди Виктория, – обратился я к секунданту соперничающего Рода. – Как имена этих воинов?

Баронесса не ожидала такого поворота событий. Щеки девушки раскраснелись.

– Бранд и Гелард, ваша Милость. Они родом с Гренландии.

– Благодарю, вас, юная леди.

Милая девушка. Единственная из всей этой кодлы, кого ещё не затронула эта гниль. Очень жаль, что её уже не спасти. Хотя…

Я перевёл взгляд на трибуну с клановцами и не увидел ни одного опущенного вниз пальца. Каждый из этих парней рано или поздно мог оказаться на моём месте, и свой выбор они уже сделали. Сейчас.

– Я готов сделать выбор! Я дарую Бранду и Геларду жизнь. Они отличные воины и до конца верны своему долгу чести, – я повернулся к Демидову. – Ваша Светлость, я прошу принять вас этих людей в клан защитников-антименалов, под мою ответственность. Раз уж от них уже отказались.

Признаться, такого эффекта от своих слов я не ожидал. Наверное, не удивился разве что пёсель по имени Лорд, и то из-за того, что просто был занят своей косточкой.

– Ах ты паршивец! Да как ты смеешь забирать у меня моих людей! – Милославский вскочил со своего места и задрал руку, в которой медленно, но неотвратимо формировалось боевое заклинание.

Я встряхнул головой, пытаясь собрать глаза в кучу, и перевернулся на спину. Правой руки и плеча я уже не чувствовал. Хрен с ними, главное я жив и могу драться дальше. Это единственное, что делает из обычного человека воина. Неважно, маг он или простой мечник.

Так-с! А почему я собственно лежу? Случилось чего? Милославский?

Через секунду память восстановилась, и я вспомнил про подлый удар начальника тайной канцелярии. Ну и мразь же ты, Милославский! И как только дожил до такого возраста?

Князь сформировал грозовое копьё сразу после моих слов и бросил его в гренландца. Времени на раздумья у меня не оставалось. Если уж Безымянный и поручился за кого, то сделает всё, чтобы это самое поручительство не превратилось в пустые слова.

Я помнил, что от Грозина мне досталась полная сопротивляемость к громовым заклинаниям, и как только воздух вокруг заискрил от переполняющей его энергии, бросился на перехват грозового копья.

Что потом произошло, помнилось смутно, но одно я знаю точно – гренландец выжил. Вот он, лежит и смотрит на меня своими угольными глазами.

Я уже хотел было отвернуться, но тут рунист протянул руку и что-то начертил в воздухе. Прямо передо мной вспыхнула руническая печать и сразу же осыпалась пеплом. Рана на плече зашипела, на глазах покрываясь коричневой коркой.

– Спасибо, Гелард или как там тебя. Хорошо, что я не отрубил тебе вторую руку.

Бывший телохранитель Милославского покачал головой.

– Бранд, стало быть. Ладно. Запомню. Ты давай там, не подыхай.

Где-то на краю сознания раздались крики. На трибунах творилось что-то невообразимое. Надеюсь, Демидов не устроил там маленький апокалипсис, а то с него станется. Судя по тому, как он относится к своим людям, Милославского ждут тяжёлые времена.