– И да! – продолжил князь. – По правилам парных дуэлей, участнику разрешено использоваться только один дар, если вдруг окажется, что у него их два. Не забудьте об этом, пожалуйста, и будьте внимательны при выборе этого дара. Изменить его, когда начнётся дуэль, невозможно. Это будет считаться нарушением кодекса и сулит за собой автоматический проигрыш. Секундантом с нашей стороны выступит родная сестра барона Косинского, баронесса Виктория Евгеньевна.

Все перевели взгляд на девушку. Она также осмотрела каждого из нас и мило улыбнулась.

– И ещё! В связи с тяжестью нанесённого оскорбления, дуэль будет длиться до смерти, либо до полной невозможности продолжать бой, одной из сторон конфликта. Это решение принадлежит мне по праву представителя заявителя.

– Принято, – сухо проскрипел Демидов. – Следуйте за нами. Арена будет готова через час.

***

– Двадцать минут, парни, – Темников оторвал взгляд от часов и внимательно осмотрел нас с ног до головы. – Ничего не забыли?

Наговицын похлопал себя по груди, проверяя защитные накладки, и, повернувшись, повторил процедуру, но уже на моей броне.

– Туже затяни, Паша. Сползёт. С остальным вроде всё в порядке.

Я посмотрел на противоположную сторону арены. Близнецы что-то обсуждали, изредка поглядывая в нашу сторону.

Самым непростым решением был выбор действующего дара. У Наговицына с этим проблем не возникло – он обладал лишь одним единственным даром – стихией воздуха, а вот я на какое-то время впал в ступор.

Дара у меня было два и оба они отлично работали в тандеме. Один в качестве замедляющего или останавливающего оружия, второй в качестве основного. Остаться с чем-либо одним означало отказаться от второго. Это меня конечно не сильно расстраивало, я бы вообще согласился биться на одних мечах, если бы это оговаривалось заранее. Но такое случается редко. Как в этом мире, так и в моём старом.

Физическое оружие, как правило, подключалось в конце дуэли, когда противники уже полностью израсходовали свои энергетические резервы. И в этой части поединка чаще побеждал тот, кто последним истратил свой магический потенциал, в независимости от того, хорошо он владел выбранным оружием или нет.

Мой выбор пал на энергетические хлысты. И способствовало этому несколько причин.

Во-первых, близнецы вряд ли когда-либо видели что-нибудь подобное, и уже тем более не имели с этим дело. Ещё я сильно сомневался, что они противопоставят этому хоть что-то существенное, максимум одну из стихий.

К тому же, мои хлысты теперь удлинялись до четырёх метров, и это уже переводило их в разряд оружия средней дистанции.

Самым же главным плюсом, было то, что мой дар не тянул с меня энергию, а пользовался исключительно запасами Гульгамота, а он тот ещё бурундук. Не знаю, насколько велико его хранилище, но пустовать оно точно не пустовало.

К слову, в качестве холодного оружия я выбрал два кинжала. Идеальный вариант в битве с двумя противниками.

Помимо стандартного дуэльного костюма и обвеса с пластинами физической защиты, я прихватил с собой свой первый личный артефакт – продолговатый кристалл с пассивной защитой от магических атак. Он хранился в специальном тубусе. Его я закрепил на пояснице – поворачиваться спиной я не собирался и уж тем более сбегать, и там он будет в полной безопасности.

– Как будем действовать? – Наговицын попрыгал на месте, разминая мышцы.

– Гравитационного пресса у меня теперь нет, так что будем рассчитывать на свою скорость. Предлагаю разыграть с ними как с личинкой.

– Личинка сидела на месте. Эти, я думаю, вряд ли будут придерживаться той же стратегии.

– Мы ещё не знаем их дар, – подключился к обсуждению Темников. – От этого нужно плясать.

– Не учи отца…– Наговицын улыбнулся. – Справимся!

– Используй свои стрелы, вперемежку с таранами. Это заставит их двигаться быстрее. Пусть выдохнутся. А я буду бить по ним со средней и ближней дистанции. Дальше, по обстоятельствам.

– Принял, виконт. Так и сделаем.

– Внимание, лорды-защитники! – пробасил Демидов. – Если всё готово, господа, то я хочу предложить вам услуги секунданта. Кто-то же должен оповестить Петербург о вашей победе!

– Это не лучшее стратегическое решение, Ваша Светлость, – из-за спины князя вышла Шуйская.

Все, как один пооткрывали рты. Виконтесса была облачена в форму секунданта, ярко подчёркивающего её аппетитные формы. Пожалуй, из двух бриллиантов, что присутствовали на этой арене, я бы точно выбрал этот.

– Будет лучше, если секундантом выступит женщина, – продолжила Настя. – Так, дуэлянты будут биться с удвоенной яростью.

«Прямо пропорциональной размеру груди самого секунданта» – добавил Сигбаурд. И здесь я был с ним полностью согласен.

– С удовольствием приму ваши услуги, госпожа Шуйская! – глаза Наговицына покрылись маслянной плёнкой. – Я принесу к вашим ногам их головы.

– Только одну, мой дражайший друг. Вторую принесу я, – я подмигнул Насте и отправил ей воздушный поцелуй. Она ответила тем же.

Демидов сдвинул брови и поднял было палец, но не успел ничего сказать.

– Десять секунд, господа! – торжественно произнесла виконтесса и добавила, сменив тон на обычный. – Порвите их, ребята.

«Кстати, чуть не забыл!»

«Ты в курсе, что у меня дуэль? Сейчас не вовремя, старый».

«Поверь мне, это очень важно! Тебе обязательно нужно об этом знать»

«У тебя пять секунд», – я посмотрел на Шуйскую. Девушка стояла, подняв руку, в ожидании начала дуэли.

«Я нашёл в своих закромах рецепт зелья, но для него нам понадобятся два очень редких ингредиента!»

«Не тяни, Сигбаурд, говори, какие?»

«Плоть близнецов-магов. Они встречаются очень редко, и чем они сильнее, тем ценнее будет с них трофей. Достаточно пары кистей рук, но только, чтоб во время отсечения маги были ещё живы».

«Твою ж мать, Сигбаурд, ты там на ходу что ли рецепты придумываешь?»

Над ареной разорвался гигантский огненный шар. Дуэль началась.

Первыми с места дёрнули близнецы. Они прорвались на десять метров вперёд и когда увидели летящие на них стрелы Наговицына, резко разошлись в стороны.

Место, где они только что промчались, взорвалось выбитыми из арены кусками земли.

Да это даже не стрелы, а лопаты какие-то! Впечатляет. В тот раз Наговицын бил намного слабее.

Честно говоря, настолько прытких магов, я видел впервые. Несмотря на рост и комплекцию, они двигались стремительно, резко и без потери в скорости меняя направление.

Это меня распыляло. Моя ненависть к Роду Милославских разгоралась всё сильней и сильней.

Прошли первые секунды боя. Сергей лупил комбинациями заклинаний по квадратам, словно играл в морской бой. Близнецы уворачивались и всё больше смещались к противоположному краю арены.

За всю свою жизнь я сходился в схватке со многими противниками. Были среди них и могучие гиганты, разносящие своими боевыми молотами дома, и стремительные пожиратели магов, устраивающие охоту параллельно со мной, и даже одержимые кровью, такие до последней косточки выедали целые поселения.

Сейчас же я имел дело с уникальными противниками. С такими определённо придётся попотеть, но оно того стоило. Каждый поверженный враг делает меня чуточку сильнее, во всех смыслах этого слова.

Но всё же, близнецы должны были быть в рядах защитников, а не среди этого зажравшегося отребья. По ним чувствуется, что они совсем из другого теста.

Внезапно расстановка сил на арене резко изменилась. Мелькавшие вокруг нас близнецы растворились, а потом материализовались вновь… и их, нахрен, стало в несколько раз больше.

Я только и успел услышать, как вскрикнул Наговицын, и из вырванного из его плеча куска брони брызнула кровь.

В воздухе запахло озоном. Так могло бить только призванное оружие.

Мистики.

Времени размениваться ударами не было.

Хлысты активировались мгновенно. Два длинных отливающих солнцем жгута закрутились вокруг меня, образовав собой нечто вроде магического кокона.