Вот он я, белая проекция на тёмном фоне, правее, на краю зрения, скопление из двух десятков точек поменьше. Мертвозаводьские. Свои. Укрылись за развалинами.

Всё. Остальное – темнота! Дальность восприятия метров десять в поперечнике. Сойдёт.

Регенерацию я уже проверял, ускорение тоже.

Теперь, дар. А вот с этим всё плохо. Хоть каналы и выглядели теперь достаточно крепкими, наполнения в них по-прежнему было мало. Как говорится, хороша тара, но порожняя.

В тот раз, Сигбаурд использовал мой дар за счёт своей силы, и это едва не стоило мне жизни. Значит, сейчас активировать его я не могу. Если только на грани собственных возможностей.

Следовательно, вопросом прокачки нужно заняться как можно скорее. К артефактам доступа у меня нет, значит придётся вербоваться в гильдию, если уж к Демидовым не пробьюсь, и уже через них отправляться к разломам. Но это всё потом.

Остаётся что? Правильно! Ум и смекалка!

Ах да! Скрытый дар. С ним так ничего и не ясно.

Я прислушался к ощущениям, но так и не почувствовал присутствия Сигбаурда. Дрыхнет, зараза.

Часы на руке показывали пять двадцать. До приезда гостей оставалось как минимум пара часов, если они не решат объявиться заранее, чтобы устроить здесь засаду.

Я снова закрыл глаза и устремился магическим зрением к сердцу, в то место, где правый желудочек сходился с левым. Между ними трепыхался полупрозрачный мешок, размерами не больше обычного жёлудя.

Он был, и одновременно отсутствовал. Точнее, физически его не существовало, только ментально. Я не ощущал в груди ничего постороннего, и это немного настораживало.

Внезапно, стенка мешочка прорвалась, и мне в лицо прыгнула полупрозрачная клякса с хвостиком и целой кучей отростков.

В этот же момент из моего тела в разные стороны брызнули двухметровые хлысты, и побарахтавшись в воздухе, скрылись обратно. Остались только два, тянущиеся откуда-то со спины.

По своей фактуре они напоминали сконцентрированные сгустки энергии толщиной чуть уже запястья.

Слушай, а мне нравится! Я подошёл к самодельному манекену из поставленной на дыбы скамейки, и по пастушьи, мысленно хлестанул по диагонали сверху вниз. Как всё просто! Достаточно представить удар, и хлыст сам делает так, как надо.

Деревянная чурка с треском развалилась на две косые половины, сильно обуглившись в местах среза.

При этом, ни во время удара, ни после, из моего хранилища не вытянулось ни капли энергии.

К чёрту смекалку! Есть неведомая хтонь! И она полностью меня устраивает! Интересно, а на какое расстояние бьют эти лучи? Могут ли просто ударить, а не разрубить пополам? Или, например, незаметно шлёпнуть кого-нибудь по попке. Сколько за раз их можно вытащить? Два, три или все десять? А-а-а-ай! Столько вопросов! И не одного ответа.

Ничего подобного ни в том, ни в этом мире я не встречал. Это просто пушка какая-то! Магический снаряд невозможно привязать к плоти, то-есть нельзя просто схватить молнию за хвост и использовать её в качестве меча.

Да, есть оружие призыва, но то работает иначе, оно не имеет плоти, только чистую кристаллизованную энергию. А здесь та же энергия, только податливая и пластичная, как часть моего тела, блин, или это что-то иномирное?! Потрясающе!

На площади послышалось какое-то движение.

Я выглянул сквозь дыру в стене и присвистнул. Похоже, «дуболомы» самое безобидное, что есть у этих Котелков.

«Ух ты ж!» – я прям почувствовал, как сквозь мои глаза, словно через дырку в заборе, посмотрел Сигбаурд.

– Нравится?!

«Не говори вслух – услышат! Что ты собираешься с ними делать?»

«Придумаю что-нибудь. Расскажи лучше про тот прекрасный цветок, что ты подарил мне в честь нашего знакомства?» – не знаю, передаются ли через мысли эмоции, но я старался на них не экономить.

Старик виновато вздохнул.

«В своё время я часто перемещался между мирами. В астральном теле. Молодой был. Всё хотел узнать, есть ли где граница, и что по ту сторону».

Я посмотрел на часы. До условленного времени встречи оставалось двадцать минут.

«Я тебя как облупленного знаю. Не пудри мне мозги. Говори по сути».

«Даже не знаю, как тебе признаться. Это энергетический паразит. Ментальный. Я подцепил его, когда прелюбодействовал с одной очень милой мандигулой. Мне тогда было всего двести, а ей только-только исполнилось восемьсот тринадцать. Молоденькая совсем. Она подарила мне ту ночь в день моего рождения. Тебе не уловить этого флёра».

– Ты что, меня заразил?! – вслух крикнул я. – Да она же старая! Как ты мог?!

– Гульгамот хороший. Он выбрал тебя, – не обращая внимания на мои возражения продолжил Сигбаурд.

– Ты даже ему имя дал?! Ладно, проехали. Учти, я всё запомнил!

Сигбаурд снова вздохнул и пробубнил что-то про чувства.

Я представил, какой величины и запущенности было место обитания это твари, и к моему горлу подкатил ком. Твою ж мать! Это ж какой толщины там волосы! Успокаивало только то, что всё это было не в физической форме.

Я единственный в мире человек, обладающий ментальным паразитом! И что удивительно, ничего круче этой штуки в голову мне не приходило.

Несколько стоящих на площади «котелков» повернулись на мой крик. Через секунду двое из них отделились от остальных и направились к ангару.

– Пора, – я поправил револьвер, и, выставив вперёд руки, вышел навстречу.

На чём приехали все присутствующие здесь лица я не видел, но не удивлюсь, если за углом обнаружится припаркованный грузовик, предназначенный для перевозки крупногабаритных грузов.

Сами «котелки» и их накаченные мутагенами вышибалы меня интересовали меньше всего. Есть у меня на их счёт средство. А вот то, что вышагивало по площади, гремя зачарованной цепью, внушало как минимум уважение.

Две длиннющих, под пять метров, от хвоста до кончика клюва, рептилий, покрытых костяными наростами, с источающими чёрную дымку шипами. Только в отличии от обычных представителей своего вида, эти передвигались на длинных ногах и были в два раза выше.

Теперь понятно, почему местом встречи была выбрана именно Мёртвая заводь.

«В общем, слушай, у твоего дара есть несколько особенностей. И хороших, и плохих. Каждое попадание хлыстом отнимает у противника часть жизненной силы, и рано или поздно, убивает его. Если к тому времени ты не отрубишь у него конечности. В некоторых случаях, наступает мгновенная парализация. Это первое, а теперь второе. В противоположность всему этому, паразит накапливает энергию и дойдя до определённого уровня, делает из тебя наживку».

– Дай угадаю, чтобы приманить вон ту восемьсот летнюю бабулю?

«Поверь, сейчас тебе будет не до шуток. Ты станешь светлячком, для тварей из разломов. Даже самая мелкая образина захочет заполучить то, что хранится у тебя внутри».

– Спасибо, успокоил! Тогда какой смысл в этой зверушке? От неё одни проблемы, – пробормотал я больше для себя, чем для Сигбаурда. – Хм! Гриша говорил, на тварях можно хорошо подкачаться. Трофеи. Артефакты. Значит ли это, что сейчас я нашёл золотую жилу? Пожалуй, стоит попробовать! А ещё! Твари это разлом, разлом это защитники, защитники это то, что мне нужно.

– Ты принёс деньги, Грозин? – толпа расступилась и вперёд вышел приличного вида мужчина, без каких-либо усилий удерживающий на цепи гигантских тварей.

Нравятся маленькие собачки? Милое хобби. Подразумеваю, что для тебя они вроде членов семьи. Все собачники такие.

Брюки. Жилетка. На голове шляпа-котелок. Очки. Типичный ловец удачи, заимевший в пользование монстров из разлома.

Это действительно Фёдор. Кое-какие воспоминания ещё не успели выветриться, и появились сразу, как я увидел его лицо. Только никакого намёка на долг в них не было. Так, небольшие разногласия на почве…

– Предлагаю решить вопрос мирно! Устраивать резню в городе не совсем разумно, – я по-прежнему держал руки на виду, давая понять, что не представляю опасности. Пусть так думают. Пока.