У этих двоих наверняка есть члены семьи и друзья в толпе.

А у меня?

У меня никого нет.

Я не могу взять с собой Мину, чтобы было кому присмотреть за ней во время церемонии. Я понятия не имею, где мой отец. Женщина, которая меня родила, надежна, как презервативы из магазина Dollar Tree. У моих единственных друзей вчера прошли церемонии вручения дипломов, и они уже покинули штат.

Остаюсь только я.

Это мое величайшее личное достижение, и я одна.

Как я сюда попала?

После окончания церемонии вручения дипломов я вынуждена выбирать между тем, чтобы смешаться с толпой богатых покровителей, и тем, чтобы соблюсти договоренность о встрече с потенциальной соседкой по комнате, которую я нашла на Craigslist (прим. сайт электронных объявлений) два дня назад.

Объявление на Craigslist призывало женщину-соседку поселиться в дополнительной комнате в квартире на углу Бродвея и Уайт — бесплатно в обмен на услуги по уборке. Я должна буду убирать всю квартиру, мыть посуду каждый день и готовить еду три раза в день. За продукты будет платить другой сосед/арендатор.

Если бы я была одна, это была бы отличная сделка.

Но это не так.

У меня есть Мина.

И эта обязанность означает, что у меня не будет времени на то, чтобы найти работу на полный рабочий день, которая мне необходима, если я хочу позволить себе квартиру, одобренную социальной службой, получать доход, достаточно стабильный, чтобы содержать ребенка-инвалида, и приобрести стабильные условия жизни.

О, и оплатить услуги адвоката, чтобы подать на опекунство. Я бы сделала это сама, но у меня еще нет свидетельства о праве на наследство, которое может понадобиться, если придется подавать иск об опеке.

Но проживание в этом доме даст мне время найти приличную работу, подготовиться к сдаче экзаменов на степень бакалавра и подождать, пока освободится доступная квартира.

С одной стороны, это лучшее предложение, которое я нашла, позволяющее мне жить рядом с государственным приютом для детей Мины, не платя за квартиру непомерную сумму в Нью-Йорке.

С другой стороны, если это что-то похожее на последнее объявление на Craigslist, на которое я ответила, то мне лучше найти богатого человека, который будет пиявкой в толпе состоятельных ньюйоркцев, присутствующих сегодня на церемонии вручения дипломов в Уилтоне.

Но я не могу рисковать тем, что могу не найти кого-нибудь, поэтому, как только у меня появляется возможность, я мчусь обратно в общежитие и переодеваюсь в темно-синие брюки и симпатичную белую блузку. Я быстро расчесываю волосы и смотрюсь в зеркало, довольная тем, что выгляжу прилично, не выглядя так, будто у меня в заднице застряла палка.

Если бы я искала соседку по комнате, то хотела бы, чтобы она выглядела именно так.

Я вздрагиваю, когда смотрю на время. У меня недостаточно времени, чтобы дойти пешком до места встречи, поэтому я вызываю Убер, который, к счастью, все еще подключен к черной карте AmEx Джона. Я опустила карту в почтовый ящик Джона на следующий день после фиаско, но забыла удалить ее из своего аккаунта Убер.

Я благодарю его за это, когда водитель Убер подъезжает и сажусь в машину. Я называю ему адрес и всю поездку думаю о том, что произошло меньше недели назад.

Может, мне стоило вызвать полицию?

В конце концов, там было оружие.

Но мне не нужно, чтобы в моем досье значилось, что я участвовала в чем-то сомнительном, когда я пытаюсь доказать государству, что способна позаботиться о своей младшей сестре. И с этой мыслью я надела свое игровое лицо, когда водитель подъехал к жилому дому.

Портье приветствует меня и пропускает вперед, когда я вхожу. Здание хорошее, но не такое красивое, как некоторые из тех, в которых я бывала со своими жертвами. Тем не менее, оно гораздо лучше того, что я могу себе позволить, и это поднимает мне настроение, когда я вхожу в лифт и нажимаю "6".

Но после того как я выхожу из лифта на шестом этаже и стучусь в нужный номер квартиры, меня встречает человек с настороженными глазами, и мое настроение падает. Я сразу же чувствую себя дурой, ослепленной своим отчаянием.

Я увидела в объявлении на Craigslist фразу "Ищу соседку" и предположила, что, как и во многих других объявлениях, это девушка.

Я сильно ошибалась.

Одетый для собеседования с соседкой в испачканную женскую кофту и рваные джинсы, этот парень выглядит неважно. Когда он делает навязчивый шаг вперед, входя в мой личный пузырь без приглашения, я делаю поспешный шаг назад.

Если быть честной, я в отчаянии. Это значит, что пока он не вторгся в мое личное пространство, я все еще рассматривала возможность жить здесь. И когда он достает костюм горничной, достаточно маленький, чтобы поместиться в заднем кармане, я быстро и бесшумно бегу к лифту, понимая, что должна выбраться отсюда.

Я не смогу вернуть Мину, если буду мертва.

А я определенно думаю, что это вполне возможно, живя здесь.

Ведь какой здравомыслящий человек начнет собеседование с соседом по комнате с того, что сунет в руки потенциальному соседу по комнате сексуальный костюм?

Но, опять же, я также не в здравом уме.

Потому что, какой здравомыслящий человек не насторожится, отвечая на объявление в Craigslist, которое гласит:

Тема: ИЩУ СОСЕДКУ ПО КОМНАТЕ

Я человек двадцати лет, ищу девушку-соседку примерно того же возраста, что и я, должна быть готова убирать квартиру каждый день, должна быть хорошим поваром и готовить каждый день три раза в день на завтрак обед и ужин, я предоставлю продукты, но вы должны сами их забирать или заказывать через интернет, я дам строгое денежное пособие на продукты, опять же должна быть молодой. Поторопитесь, это суперское предложение не будет доступно долго. Много людей в Нью-Йорке. Много людей хотят жить здесь в новой недавно отремонтированной квартире на Бродвее.

Не считая грамматических ошибок и опечаток, этому парню далеко за двадцать, и в объявлении так много тревожных сигналов. Но это была моя последняя надежда, и я была и есть в таком отчаянии, и…

В голову приходит еще одна идея, возможно, более нелепая, чем ответ на объявление в Craigslist но, тем не менее, я решаюсь на нее.

Как я уже сказала, я в отчаянии.

И из-за этого отчаяния через двадцать минут я оказываюсь перед знакомым домом, мой палец завис над дверным звонком.

Это глупо.

Это опрометчиво.

Это безумие.

Но, может быть, это сработает.

Нельзя пожать

друг другу руки

со сжатыми кулаками.

Индира Ганди.

МИНКА РЕЙНОЛЬДС

— Кто-то следил за мной.

Ложь срывается с моих губ с легкостью, мой голос впечатляет гневом, страхом, раздражением и разочарованием. Возможно, это потому, что я действительно чувствую все вышеперечисленное прямо сейчас.

Я злюсь на то, как я провожу свой день вручения дипломов. Все остальные празднуют, а я здесь, пытаюсь обмануть незнакомого человека, чтобы он разрешил мне переехать. А еще я безуспешно пытаюсь убедить себя в том, что это хорошая идея.

Я видела, как месяц назад Люси вошла в это здание без охраны, а Ашер не позволил бы Люси отправиться в опасное место. Она знает его. Место в безопасности. К тому же, Минка, у тебя нет других вариантов. Не будь разборчивой. Нищие не выбирают.

А еще я боюсь, как бездомность отразится на будущем Мины.

Что будет, если социальная служба спросит меня, где я жила после окончания школы?

Что я скажу, чтобы убедить их в том, что Мина не окажется бездомной и под моей опекой?

Привет, меня зовут Минка Рейнольдс. Я была бездомной некоторое время, но не волнуйтесь, ребята. Как только я пересплю с подходящим парнем, мы с Миной найдем дом и будем жить долго и счастливо. Обещаю!

Сомневаюсь, что это будет хорошо воспринято.