Союзное войско выстроилось напротив. Впереди стояла прикрытая щитами княжеская дружина, под командованием богатыря Пересвета, уверенные, спокойные воины. Справа наездники на мамонтах, Агач-киши, во главе с хмурым, чем-то недовольным Дагом, наверно ему первым хотелось встретить врага, отомстить за обиды. Справа все духи, что удалось собрать Ешпору, их было немного, оставшихся и прячущихся от репрессий в горах, но они были полны решимости или победить, или умереть, жить загнанными в нору крысами им надоело. Владыка подземного мира задумчиво разминал пальцы на руках и стрелял злыми глазами на вражеский строй.

Федогран с братьями и сидящим верхом на мамонте Вышенем, находились сзади княжеского войска, и внимательно рассматривали стоящий напротив строй.

- Пора. – Вздохнул Федогран. – Не нравится мне эта братоубийственная война. Попробую поговорить. – Он дал шпоры Чепраку, и сквозь расступившийся строй дружинников выехал вперед, подняв руку с белым флагом парламентера, который заменял обычный платок.

- Только аккуратно, брат. – Шишок вытянулся во весь свой маленький рост, на плече, расправив гордо плечи. – Что бы не случилось, я с тобой.

Увидев богатыря, враг дрогнул, пробежав нервным шёпотом по строю, расступился и выехали два человека, один знакомый уже по краже у него невесты Архон, вождь Нартов, другой низкорослый, коренастый, с большим мясистым носом и всклоченной бородой, видимо Жачеж, князь Испов. Они неторопливо, уверенные в себе, двинулись на встречу Федограну, и тот вновь пришпорил коня.

- Кто ты, бросивший вызов новому порядку? Приведший с собой умирающих духов и вырождающееся племя недолюдей. – Голос у Жачежа звучал довольно приятным, но жестким баритоном. – В твоих интересах уйти и увести войско. Нас больше и у нас поддержка бога. Зачем лишнее кровопролитие? Вам не победить. Мы не будем препятствовать исходу твоей дружины, тем более что вы здесь чужаки. Оставь остальных. Мы разберемся с ними и в горах наступит мир.

- Мир… – Задумчиво протянул богатырь. – Ты называешь миром, то, что у вас творится. – Он кивнул в сторону осажденного города и усмехнулся. – Или истребление тех, с кем вы веками жили вместе – это мир? Или рабство — это та правда, за которую вы воюете? - Голова его склонилась в сторону внимательно прислушивающихся к разговору духов. – Это они ваши враги? Те к которым бегали ваши матушки и отцы за советами? Или те, кто мирно пас мамонтов и помогал вам перетаскивать камни, строя города? – Он нахмурился и стал серьезен. - Я здесь не потому, что горю желанием подраться и уж точно не для того, чтобы потешить свое эго. Меня сюда привела судьба, а противиться ее воле глупо. – Он повысил голос так, чтобы его было слышно всем, и врагам, и друзьям. – Вас обманули. Помните Аджу? Так случилось, что мы с ней были врагами и убили друг друга. Я встретился с ней, потом, на кромке. Она осознала, что была неправа и выбрала не ту сторону, но было поздно. И знаете, почему она это осознала? – Он провел взглядом по лицам, словно ожидая ответа. - Она увидела, собственными глазами, какому монстру вы поклоняетесь, и ради кого готовы пожертвовать своей жизнью. Она отдала себя ради моего возвращения в этот мир, ради моей победы над злом. – Он на миг замолчал, и внезапно рявкнул так, что все, кто его слышал, вздрогнули. - Счастливого послесмертья не будет. Там! – Он ткнул рукой в небо. - Вас просто сожрут. – Парень окинул взглядом вражеский строй. – Одумайтесь, сложите оружие и вас никто не тронет. Вставайте на сторону правды. Сражайтесь вместе с нами, плечом к плечу с разрушающим этот мир злом. Поверьте, что лучше после смерти встретится в Нави с предками, и посидеть с ними за одним столом, вспоминая доблесть друг друга, чем быть закуской на столе лживой твари.

Ропот пробежал по строю врага. Сомнение блеснуло в глазах воинов. Многим не нравилось, что происходило на их родине. Но не хватало чего-то такого, что окончательно бы поменяло их мнение и сторону. Не хватало того, кто поведет. Купившиеся на ложь, их лидеры сумели внушить чуждую веру, навязать свою волю, и теперь уже им тяжело наступить себе на собственную гордость и признать, что были не правы.

- Мы не уйдем. – Продолжил Федогран громыхать голосом полным укоризны. – Нам некуда. Этот мир, если его не защитить, превратится в пастбище для баранов, откармливающихся к столу Чернобога. Мы не хотим стать скотом, и предлагаем вам присоединится к нам.

- Ты врешь! – Рявкнул Архон нервно оглянувшись, но вот Жачеж задумался.

- Что-то мне не по себе, после таких слов. – Он посмотрел в глаза Федограна. – Но как нам узнать, что все, что ты говоришь правда? Никто еще не возвращался в этот мир после смерти, кроме тебя?

- Никак. Просто поверить. Я стою на стороне старых богов, а они никогда не врали и были честны с вами. Почему же я, тот кто воюет за них, должен быть другим? – Пожал плечами Федогран. – А еще задуматься, зачем мне, чужаку, влезать без повода в вашу драку. Зачем рисковать своей жизнью. Может потому, что на моей стороне правда?

Князь Испов опустил глаза, кивнул своим мыслям и обернулся, посмотрев задумчиво на свое войско.

- Не слушай его, он врет. – Засуетился Архон. – Старые боги мертвы, их время ушло. Мы с тобой на правильной стороне.

- Они не мертвы. – Вмешался Федогран. – Им подлостью перекрыли доступ к силе, и они ослабли. Не буду их оправдывать, они сами виноваты в том, что произошло, в том, что мало уделяли этому миру внимания, но они осознали. – Он вновь повысил голос до крика. – Вспомните кому вы и ваши предки молились, у кого просили помощи, и кто ее вам оказывал. Теперь боги ждут помощи от вас. Не ужели же вы на столько неблагодарны, что бросите их в трудную минуту и дадите погибнуть. Я не верю, что вы все одновременно стали подлецами. Вас обманули и завели не на ту дорогу. Но у вас есть шанс. Одумайтесь воины, пока не поздно.

Гул одобрения побежал по рядам стоящего напротив войска. Еще немного и не придется воевать. Но тут произошло то, что все испортило. Черная стрела неизвестно откуда появившаяся, воткнулась в спину Архона. Князь Нартов выкатил от боли глаза, забулькал кровавыми пузырями и рухнул, скребя ногтями по дороге в предсмертных судорогах.

Мгновенно наступившую тишину. Разорвал истеричный вопль:

- Убили!!!

Вражеское войско тут же поменяло настроение, и колыхнулось ненавистью, а Жачеж, мгновенно прикрылся щитом.

- А ведь я тебе почти поверил. – Прошипел он, плюнув злобой и медленно попятился к своему строю

— Это какая-то провокация. – Растерялся Федогран. – Зачем нам было его убивать? – Но никто не ответил. Поднялась суета, загремело железо, вражеское войско загудело и начало готовится к битве.

- Уходим. Дернул за ухо шишок выведя парня, обескураженно смотрящего на труп Архона, из ступора. - Сейчас они в драку полезут. Сомнут нас тут. Ты сделал все, что смог, в том, что сейчас произойдет твоей вины нет.

Федограну ничего не оставалось как прислушаться к другу и уйти назад. Выбора действительно не было. Битва вот-вот начнется. Стоять в одиночестве на пути целого войска глупо.

Убийство вождя на глазах его людей, как бы они к нему не относились, требует мести. Кто и зачем это сделал? Над этим они будут думать потом, и возможно сожалеть, что поспешили, но сейчас их поведут вперед эмоции, а они плохой советчик, они туманят разум и не прислушиваются к здравому смыслу.

Вражеское войско пришло в движение. Стройный ряд Испов, на острие атаки, размеренным, четким шагом, приблизилось на расстояние броска, и в Федогранову дружину полетели дротики. Щиты защитников приняли на себя первый удар, но как бы не монолитно они сомкнулись, смертоносные жала нашли и щели, и первых жертв этого сражения. Первые крики раненых, первый хрип умирающих и первая кровь, она как грязная тряпка смахнула со стола возможность мира, она требовала мести.

Войско Федограна не использовало метательного оружия, но у них было чем ответить. Рой стрел, из задних рядов, закрыл на миг небо черной тучей, и уже Испы разразились стонами и криками боли, но они воины, и смерть для них работа. Только миг понадобился им, чтобы собраться, и вновь пойти вперед. Рукопашная сеча началась. Строй на строй, это то, где мастерство каждого, сливается в монолит общего.