- Как чувствовал, что не стоит нам влезать! – Федограна разрывала злость. Единственное желание было, кого ни будь убить. – Ну чего расселись, как квохчи, глазами хлопаете. – Рявкнул он так, что все вздрогнули. – По коням!!!

- На меч город брать будем? – Рассмеялся Бер.

- Дурак. – Обжог его взглядом парень. – Ты собираешься в одиночку столицу княжества захватить?

- Почему в одиночку? – Медведь надулся обидой. – Нас вон сколько. – Махнул он рукой в сторону остальных путешественников.

- А там дружина княжеская. Человек под триста оружных воинов. Мы и в поле такую рать не осилим, а за стенами крепостными укрывшуюся и подавно. Ты иногда думаешь, что говоришь? – Вспылил Федогран.

- Тогда как?.. – Растерялся медведь.

- Да откуда я знаю. – Вздохнул богатырь. – Приедем на место там решим, да и по дороге подумаем. Все, хватит болтать. Выдвигаемся. Времени мало.

Лошадей не жалели. Летели пол ночи, и все утро. Остановились в лесу, недалеко от города, вне видимости с городских стен. Кони храпели, истекали пеной, но слава богам выдержали, не захромали и не свалились. Казнь оборотня, согласно ритуалу Чернобога, должна была состояться поздно вечером, на закате. Так что время еще было.

Шишок с Федограном прокрались на опушку. Надо было рассмотреть возможные варианты проникновения внутрь крепости. План у богатыря созрел по дороге, и теперь надо было подумать, как его получше воплотить в жизнь.

- Ну как? – Прошептал он угрюмому Ильке. – Сможешь внутрь незаметно попасть?

- Глупый вопрос. – Огрызнулся тот. – Конечно могу. Норы кротовьи да крысиные ходы никто не засыпал. – Он повернулся к брату и посмотрел в глаза. - Ты уверен, что у нас получится?

- Не уверен, но другого выбора нет. Сейчас все будет зависеть от тебя. Если справишься, то я думаю, все будет хорошо.

- Ладно, чего попусту лясы точить. Пойду я. Ждите сигнала, не спите. Благослови нас Перун.

Маленькая тень мелькнула и исчезла. Словно и не было никого.

- Удачи тебе, маленький брат. – Прошептал Федогран и отполз в глубину леса. Надо было готовиться.

- Как же долго… Ты думаешь у него получится? – Бер мерил поляну широкими шагами, хмурил лоб и рычал нетерпением, Федогран сидел неподалеку на поваленном, полу гнилом стволе березы и молча наблюдал за ним безучастным взглядом. Успокаивать и приободрять не пытался, самого бы кто успокоил, сам готов был вот-вот сорваться и вот так же забегать, с ненавистью топча траву. Хлуд со своей ватагой так же находился неподалеку. Они расположились кружком, и тихо о чем-то разговаривали, изредка бросая на братьев настороженные, полные ожидания и надежд взгляды.

- Не могу больше! Пошли на опушку, там будем ждать сигнала. Может он его уже дал, а мы тут сидим и не видим. – Медведь подскочил к Федограну и толкнув в плечо кулаком, сел рядом. – Идем?

- Нет. – Ответил богатырь и достал меч. – Там нас могут заметить, а сигнал будет виден, и от сюда. – Он поднял из-под ноги камень и принялся точить клинок. – Займись чем-нибудь, отвлекись. Сам на нервах и других заводишь.

- Не могу. Колотит всего. Как подумаю, что там с Вулом сделать собираются, зубы скрипеть начинают. Еще и от шишка ни слуху не духу, вечно за него беспокоится приходится. – Он врезал кулаком по дереву, и береста с трухой брызнули в стороны. – Сил уже нет ждать.

- Дым!!! – Кто из ватаги Хлуда произнес эти долгожданные слова, навсегда останется тайной, да и не важно это. Все, кто был на поляне вскочили на ноги и повернулись в сторону скрытого от глаз лесом города.

Там, в безветренном, словно застывшим в ожидании, воздухе, высоко в небо, поднимался белесо-серый, ровный столб, и только в самом верху, размазанный кистью неизвестного божественного художника, растекался в сторону скатывающегося к горизонту солнца.

- Сигнал! Пора! Пошли парни! – Федогран не дожидаясь остальных рванул к городским стенам. Нервы на пределе. Там уже должен был ждать шишок. Маленький герой выполнил первую часть плана, но это только начало. Да не оставит бог Авось друзей в их деяниях. Чуточку везения им не помешает.

Выскочили на опушку, остановились, замерли и затаились, внимательно всматриваясь, и выискивая на стенах врагов. Столб дыма, где-то в городе как след пожара, и ни одного воина на стенах, только маленькая, расплывающаяся в слезящихся радостью глазах тень, машущего рукой брата. Он смог.

- Пошли. – Полу-пригнувшись, словно стелясь по земле, друзья и ватага Хлуда рванули вперед. Вот и бревна крепостной стены. Раскрутив лассо, сильной рукой Бера, веревка взмыла в высь, и спустя мгновение задергалась, предупреждая, что крепко привязана.

Какое же удовольствие доставляет встреча с тем, за кого волнуешься, кого ждешь и кого боишься потерять. Илька вскарабкался на свое привычное место и дернул как обычно за мочку уха.

- Все получилось брат. – Улыбнулся он.

- Чего так долго? - Не скрывающий радости Федогран ткнул друга в плечо кулаком в наигранном недовольстве.

- В следующий раз сам полезешь по кротовьему лазу, выследишь Чернобоговского ублюдка, подпалишь сеновал, посеешь панику среди стражи, и встретишь неторопливых увальней, которые едва не раздавят тебя своей веревкой. – Беззлобно огрызнулся Илька и добавил, повернувшись к подошедшему Беру. – Потоньше что, не было?

- Нее… - Протянул тот, и не пойми, чему довольный, растекся в улыбке. – Эту-то Хлуд едва нашел, остальные еще толще, или короче.

Город бегал, орал и суетился, наполняя воздух отчаянием и паникой. Любой пожар в деревянной застройке всегда чреват глобальными, катастрофическими последствиями. Были случаи, когда поселения выгорали дотла, унося с собой и безвинные, случайные жертвы, от возгорания чьей-то бани, дома, или даже от простого костра, растяпы-горожанина, сжигающего мусор во дворе, а тут полыхал целый сеновал, осыпая искрами округу.

Скрываться друзья не стали, не видели смысла, так как в суете и панике, на них никто не обращал внимания. Они бегом направились в Харчевню, где по заявлениям шишка, должен был находиться новоявленный жрец Чернобога. Как объяснял Илька, и Хлуд подтвердил его утверждение, Истома пропагандировал культ удовольствия от обжорства, и потому там создал своеобразный храм, проводя за столом большую часть своего времени.

Дверь была не заперта, и хозяин находился на месте один, без охраны. Кого ему боятся в городе, где он хозяин. Даже князь подчиняется слову, слову великого служителя культа Чернобога.

Он поднял склоненную на сложенных, на крышке стола ладоней голову, и провел пьяным, бессмысленным взглядом по посетителям.

- Кто такие? Кто дозволил входить без разрешения? Пожар потушили? – Забубнил он заплетающимся языком, пытаясь говорить грозно, но хлюпающий нос не давал этого сделать. – Меду мне еще подайте. - Поднял он руку, и рухнул, громко стукнув лбом о столешницу.

- Сейчас. Будет тебе мед. – Подскочил к нему Бер и одним рывком вырвал из-за стола, приподняв одной рукой над полом, а второй размахнувшись для удара.

- Вы кто!!! – Заверещал толстяк, вращая выпученными от страха глазами и молотя ногами в воздухе. Хмель мгновенно из него выветрился. – Я позову стражу! Вы за это ответите!

Кулак Бера заставил его замолчать, превратив в тряпичную куклу.

- Фу, пакость какая. - Сморщился медведь, бросив тело на пол. – Обгадился.

- Ты его случаем насмерть не зашиб? Всё-таки думай, что делаешь, хоть иногда. – Федогран присел рядом с Истомой и пощупал пульс. – Вот же пакость. Подох. Он наша гарантия освобождения оборотня был. – Повернулся он к медведю. – Красимир обменял бы, деваться ему некуда. Чернобог не простит потерю своего жреца. - А теперь что? - Он встал и обратился к замершим, немного растерянным людям Хлуда. – Привяжите это дерьмо к лавке, покрепче, чтобы казалось, что он пошевелиться не может, и в рот кляп засуньте поглубже. Да не стесняйтесь, ему теперь все равно. А мы попробуем обмануть князя.