- Остановитесь воин. Признайте деву Букальду самой красивой из всех ныне живущих. – Голос прозвучал на столько громко и неожиданно, что богатырь вздрогнул.

На пути стоял рыцарь из прочитанных когда-то книжек про доблестного рыцаря Айвенго. Но почему-то нашего героя он не впечатлил. На белоснежной, мощной, налитой мышцами кобыле, покрытой бархатной, красной попоной, опустив огромное копье и прикрывшись щитом, сидела консервная банка. Федогран даже улыбнулся такому сравнению, представив, как неудобно путешествовать полностью закованным в железо. «Как спину почесать, если приспичит?». – Подумал он, вместо того, чтобы испугаться.

- Не понял вопроса? – Хмыкнул он в ответ сдерживая смех.

- Я сказал, что-то смешное? – Глухой голос из-под опущенного забрала прозвучал раздраженно. – Я спросил, готовы ли вы признать деву Букальду самой прекрасной?

- Слушай, друг. – Федогран поморщился. Стоящий напротив рыцарь откровенно искал ссоры. – Не знаю я никакой Букальды, и тебя не знаю. Езжал бы ты восвояси, от греха подальше. Не до сук мне. Спешу.

- Вы слишком дерзки, господин Торопыга. Мне придется преподать вам урок учтивости, и потребовать признать правоту моих слов и отстоять честь девы. Готовьтесь. Я имею честь атаковать вас.

- Ехал, никого не трогал. – Пробурчал Федогран. – Прав всё-таки Вул, неприятности липнут ко мне как мухи на мед. – Он скинул со спины щит, с радостным Никто внутри и опустил копье. – Не убивай его, он конечно дурак, но смерти не заслуживает. – Пробурчал счастливому, от ожидания долгожданной схватки Коломраку.

- Как скажешь. – Хмыкнул тот в ответ. – Слегка поглажу да с коня ссажу.

Завораживающее зрелище - несущийся на полном скаку рыцарь. Красиво, тут ничего не скажешь. Пригнутая над гривой голова в шлеме с развивающимися перьями, бешеные глаза лошади. Любо-дорого посмотреть.

Сшибка была громкой. Федогран сделав вид, что готов атаковать соперника в правое плечо, резко приподнял копье и ткнул аккуратно в верхнюю част шлема. Наконечник же копья соперника проскрипел по телу Никто и ушел в сторону. Как ни старался богатырь не навредить сопернику, но инерция летящих друг к другу, на полном ходу коней сделала свое дело. Рыцарь с грохотом рухнул на дорогу.

Федогран остановил Чепрака, развернулся и подъехал в копошащемуся в траве, пытающемуся подняться воину. Тяжесть доспехов и оглушение, не давали этого сделать.

- Помочь? – Улыбнулся Федогран, склонившись. – Вот скажи мне, чего ты ко мне пристал? Я ехал никого не трогал.

Рыцарь наконец справился и встал на колени.

- Вы победили, и я готов принять смерть. – Стащил он с головы шлем и нагнул кудрявую рыжую голову, подставив под удар шею.

- Ты что, дурак? Зачем мне тебя убивать. Езжай себе восвояси, и впредь думай, когда в драку кидаешься.

Соперник поднял голову. Молодой парень, ровесник Федора. Красивое аристократичное лицо, голубые глаза, высокий, статный, явный иноземец. Что занесло его в эти края? Федогран спрыгнул на землю и протянул руку.

- Вставай, помогу. Тебе в этих железках не подняться. Как ты вообще в них ходишь?

- Мне оруженосец помогает. – Смутился незнакомец.

- Что-то я тут больше никого не вижу. – Оглянулся Федогран.

- Вон он под дубом сидит молиться, во славу нового хозяина. – Вытянул руку в нужном направлении рыцарь.

- Чего это он хозяина так не вовремя сменить решил? – Богатырь наконец рассмотрел пухленького, низенького мужичка, стоящего на коленях бормотавшего что-то, и колотившегося головой о землю.

- Он ваш трофей. Поклонился рыцарь.

- Бред какой-то. Как человек может быть трофеем? Он что ведро? И прекращай мне выкать, неприятно слышать. Как звать-то тебя?

- Хоквуд. К вашим услугам.

- Опять выкаешь. Не принято тут так. На: «Вы», только с врагами. Или ты опять со мной биться собираешься.

- Нет, что вы. Ой прости, ты.

- Другое дело. Так что там с твоим Оруженосцем? Я имею в виду, с какой это он стати стал моим. Мне он не нужен.

- Но так принято. Имущество переходит победителю. – Рыцарь удивленно посмотрел в глаза Федограна.

- Оставь себе. Хотя... – Парень задумался. – Вот как сделаем. – Эй ты! – Крикнул он насторожившемуся слуге. – Иди сюда.

Тот приблизился, не прекращая кланяться и ведя за собой на поводу осла.

- Что вашей милости угодно?

- Ты, что, то же со мной подраться хочешь? – Рявкнул на него Федогран так, что тот отскочил в сторону.

- Как можно. – Он упал на колени склонив голову. – Даже мысли такой не было.

- Тогда чего «выкаешь», и с колен встань, я не идол Перуна, чтобы мне требы нести. Встань, говорю. – Вновь повысил голос он. – Звать как?

- Панса я, ваша милость. Ой простите, твоя милость. – Вжал тот голову в плечи.

- Свободу хочешь? Да не трясись так. Никто тебя не тронет. – Как можно ласковее произнес парень.

- Как же так-то. А что я без хозяина делать буду. Смилуйся. Не выгоняй. – Запричитал растерянно тот.

- Тьфу, гадость какая. – Сплюнул Федогран. – Вон твой хозяин, к нему иди. – Кивнул он в сторону Хоквуда.

- Благодарствую. – Вновь упал на колени слуга.

- Еще раз на колени передо мной бухнешься, вдоль хребта плетью протяну. Понял? Встань немедленно. – Разозлился богатырь.

- Позволь воин я тогда славу твоей даме сердца спою. Ты победил в честном бою и она этого достойна. – Склонил голову новый знакомый.

- Моей Алинке что ли? – Не понял Федогран. – Ты с ней знаком? – Сощурился он ревностью. – Откуда?

- Не знаком. Но раз ты победил, то она прекрасна.

- Брукальде своей пой, а Алинке я сам арию исполню, когда вернусь. – Пробурчал недовольно богатырь.

- Брукальде я не смею, у нее муж славный рыцарь Ланс-Лот. Это будет оскорблением его доблести.

- Это чего, твоя дама сердца – чужая жена.

- Конечно, а у тебя разве не так?

- Бред какой-то. Ну у вас и нравы. Это от куда же тебя к нам такого занесло?

- С земель Англусских я, младший сын барона Крезия.

- А здесь что делаешь?

- Странствую, славу добываю.

- Хороша добыча, на мирных путников нападать. И многих уже обидел?

- Нет. Земли немноголюдные. Один раз двоих встретил. Бой предложил. Они посмеялись и мимо проехали. - Вздохнул рыцарь. – Может ты меня с собой возьмешь, а то я тут заплутал. Ты воин славный, с тобой можно будет славу добыть.

- Проблем ты со мной добудешь, а не славы, они меня любят. – Усмехнулся Федогран. – Ладно уж, поехали, до столицы княжества провожу, а там посмотрим.

- С вас три руба. – Красное, круглое лицо хозяина харчевни склонилось, хитрой улыбкой обласкав посетителей. Что-то в нем было заискивающе, слащавое и неприятное. Так обычно жулики предлагают свои услуги, клянясь в честности и уважении, прежде чем обчистить карманы.

- Что? – Не понял Федогран.

- Три руба говорю, и это со скидкой, как новым посетителям, в знак глубокого уважения. – Смахнул пот со лба, низенький, плотненький лысеющий мужичек, еще более лилейно растянув губы. – Всего-то три и за такой стол, воистину вам говорю, что это сущие гроши.

— Это что же такого наел мой друг на такую сумму? Раков не вижу, икры стерляжьей то же не наблюдаю, мед он только по особым случаям пьет, и то немного. Говори, морда жадная, с каких это пор тарелка щей стоит как бочонок хмельного? – Прозвучал знакомый голос за спиной. Федогран обернулся.

- Ермох. – Вскочил он и обнял сотника. - Как ты тут?

- Ну и вопрос? – Рассмеялся тот. – Я вообще-то тут живу, и служу. Вот ты тут какими судьбами? Прокрался как тать в город, и не меня ни князя ни посетил. Гляди обидимся.

- Извини. – Смутился парень. – Неудобно беспокоить вас по пустякам. Я ведь не по поручению воеводы. По своим делам приехал. По личным. Так чего надоедать.

- То же мне, стеснительный какой. – Рассмеялся Ермох, и обернувшись к хозяину харчевни, приобняв того за плечи, злобно зашептал в ставшим мгновенно бледным, лицо. – Ты это что же, тюфяк гнилой, с друга князя оплату требуешь, да еще несоразмерную? Или ты гад Федограна, богатыря нашего не узнал? Или то, что он дружинник сотни Новгорской, на довольствии княжеском стоит не помнишь? Давно тебя надо с этого места гнать. Жалоб больно много. Новый стол накрывай. Бегом! Обильный. Гостя потчевать буду. Хотя… - Внезапно осекся он и задумался. - Постой. Нечего нам тут в харчевне делать. – Он оттолкнул побледневшего мужичка, мгновенно скрывшегося в дверях кухни, и вновь повернулся к Федограну. – Пошли к Сославу. Он будет рад тебя видеть, заодно и пообедаем там.