— Вот еще. - Фыркнул конь. – Это тебе спасибо, за такой подарок. Столько эмоций, столько радости и счастья я испытал, помогая этим влюбленным. Вспоминать буду долго и с улыбкой. Ради такого и умереть не грех, а тут всего лишь спуститься во вражеский лагерь, где до тебя нет никому никакого дела, все мечутся в панике, и девчонку забрать. Зови еще. Буду рад помочь. - Он отстранился, ткнув головой в грудь богатыря. – Прощаться не будем. Надеюсь, еще увидимся. Черные глаза грустно улыбнулись.

Огромные крылья взмахнули, подняв ветер, и на миг заслонив солнце. Туплар оторвался от земли, взмыл ввысь, сделал прощальный круг, паря над лагерем, и улетел, унеся с собой частичку тепла души богатыря.

Верный друг пришел на зов, помог, и не прося никакой награды ушел. Вот это и есть настоящая дружба, искренняя, бескорыстная, почти утерянная в современности, не требующая оплаты.

Грустно расставаться с тем, кто тебе дорог. Все, кто провожал коня ушли в пещеру, а Федогран остался и долго смотрел в опустевшее небо, вспоминая их первое знакомство и удивительные совместные приключения. Сколько же всего их связывало, сколько пережито… Такое не забывается.

- Брат. - Плеча коснулась ладонь. Парень вздрогнул, возвратившись из воспоминаний в настоящее. Сзади стоял нахмурившийся Вул. – Пора. Там все собрались и ждут тебя. Надо поговорить. Вести не очень приятные.

Знакомая пещера Ешпора. Все, как и прежде. Все те же люди и духи, только добавилась еще Агунду, разбавив красотой мужские суровые лица, если конечно не считать Руймон, но назвать ее женщиной и красавицей язык не поворачивается. Сидят кружком, хмурятся и отводят глаза, видимо был уже разговор, и был он неприятным. Никто не хочет первым сообщить Федограну новости. Кивая друг на друга.

- Тут такое дело… - Решился наконец Шишок, стрельнув глазами, и отвернулся, заговорив в сторону. – Сложности у нас. – Он вновь обернулся словно, собрался с силами высказать наконец все, что знает и о чем думает. – Ацамаз знает, где находится гора Аргоран, правда называется она тут по-другому: «Скала тумана». Он может стать проводником, но единственный туда путь, идет по ущелью мимо города Тибол. – Он замолчал, изобразив всем своим видом знак вопроса. – Ты понимаешь, что все это означает?

- Нам туда не пройти. Город окружен кольцом осады. – Задумался Федогран. – И что, другого прохода нет. – Он повернулся к Ацамазу.

- Мне очень жаль. – Отвернулся парень, не выдержав взгляда. - Вокруг скала окружена пропастью, с гладкими как стекло стенами и огненной лавой внизу. Существует только один проход, и на нем наши предки поставили крепость. Но теперь там враг, и его очень много. Нам не пройти. На пути только смерть.

— Вот радость-то. Снова повоюем. – Потер руки довольный Бер в предвкушении забавы.

- Тебе бы только подраться. – Буркнул шишок. – Нет, я тоже люблю это дело, но все же иногда думаю головой, а не как ты кулаками. Нет у нас там шансов на победу, мало нас. Затопчут количеством. Смерти я не боюсь, но и вот так сгинуть, в пустую, тоже не хочется. Тут придумать что-то надо. Похитрее желательно.

- Нужна помощь. – Встал Вул и заходил туда обратно. – Нужно войско.

- Своих позову. – Федогран нахмурился. – Только вот мало их. Всех снять не смогу. Княжество оставить без охраны нельзя.

- Можно еще Агач-киши позвать. Наездники не откажутся повоевать с Архоном. Он их сильно обидел. – Неуверенно произнес отец Агунду.

- Агач-киши? - Повернулся к нему Федогран. – Это кто?

- Мохнатые люди. – Пожал тот плечами, словно сказав: «Что тут непонятного». – Они в предгорьях живут. Странные создания – невидимки. Только тебе самому к ним придется ехать, с простым воином они разговаривать не будут. Им не меньше князя подавай. Гордые и недоверчивые.

- Дорогу покажешь? - Федогран встал.

- Конечно. Дней пять пути, но если конными, то за два обернемся.

- Тогда сделаем так: Вул отправиться в мое княжество, и приведет всех, кого сможет собрать за день, Агунду с матерью останется здесь. Не перечить. – Рявкнул богатырь в сторону попытавшейся возразить девушки. - Не на прогулку едем, помехи нам не нужны, а здесь вы будете в безопасности. Остальные пойдут со мной. Пол часа на сборы и выдвигаемся. Времени нет. С каждой минутой боги теряют силы. Мы должны успеть до того, пока не станет поздно. Если уже не поздно – Нахмурился он и замолчал.

Снова дорога. Уже привычная как сама жизнь. Копыта коня, выбивающие пыль из тропы. Скучные разговоры, ни о чем, чтобы только скоротать время, сон в седле. Все, как всегда.

Федогран видел их несколько раз издали, что неудивительно при его нескончаемых приключениях, но вот так, чтобы рядом, так, чтобы дотронуться рукой — это впервые. Огромные величественные животные. Воплощение силы и гордости, неторопливости и благородства. Мамонты…

Как и говорил отец Агунду, до стоянки Агач-киши они добрались за два дня. Правда стоянкой это назвать было трудно. Ни домов, ни шатров, ни костров, даже шалашей нет. Огромный грот, уходящий куда-то глубоко в горы. Широкий свод входа и полутемный каменный зал, устланный высушенной травой с обломками сталактитов с потолка, и высокие, голые, заросшие шерстью, больше похожие на горилл, люди.

Сходство конечно условное. Агач-киши не ходили на четырех конечностях, и имели совсем не обезьянью осанку, но форма головы, с покатым лбом, выдвинутым вперед подбородком, развитыми мышцами скул и выпирающими под черными губами клыками, были вполне похожи, на представителей (как утверждал Дарвин) предков человека. Так же сходство добавляли их длинные, сильные руки с вытянутыми ладонями оканчивающимися пальцами с черными ногтями, и короткие, слегка «колесом» ноги.

Но самое главное отличие от обезьян было в том, что они разговаривали, были разумны и жили в организованном обществе, где главой был Даг, что являлось и именем и титулом одновременно, передающимся из поколения в поколение, что-то вроде нашего царя, который безоговорочно правил: карал и миловал, по своему усмотрению, но строго соблюдал законы чести и справедливости.

Агач-киши были наездниками, но не на лошадях, ослах или каких нибудь экзотических страусах, они были наездниками на мамонтах. Они не пасли предков слонов, не кормили и не содержали их в загонах, они жили с ними слившись в своеобразном симбиозе, как одна дружная семья, вольные с вольными. Эти странные люди умели разговаривать со своими, так сказать: «Питомцами», на только им одним понятном языке полу жестов и полу звуков, прекрасно понимая друг друга.

Мамонты — это вообще отдельное чудо этого мира. Живые, спускающиеся с небес боги, духи, оборотни, упыри и прочая нечисть, это конечно же необычно, но мамонты это другое, они более естественны в восприятии, более знакомы по учебникам истории, по кинематографу, по картинкам, и потому более чудесны.

Знакомое, но утерянное в веках чудо, а тут оно стоит перед тобой, и разглядывает черными любопытными глазами.

Ты протягиваешь руку, и гладишь струящуюся по мощному телу, темно-коричневую, волнистую шерсть, черный, длинный хобот, прикасающийся, обнюхивающий твое лицо удивительным длинным носом. Огромные, белые, со слегка темно-желтым оттенком, опускающиеся до самой земли и гладящие траву, бивни касаются твоих ног.

Чувство восторга в душе подкатывает к горлу спазмом восхищения, и ты не в силах произнести ни единого слова, стоишь, смотришь, хлопаешь глазами и молчишь, прикоснувшись ладонью к живому, теплому чуду.

Вождь приветствовал их у входа в грот. От остальных Агач-киши, он отличался лишь белой меховой повязкой на голове, в остальном не отличить. Тут трудно осуждать наших героев, попробуйте различить в зоопарке мартышек, для нас они все на одно «лицо», в данном случае, то же самое.

- Рад приветствовать гостей в своем доме. – Даг обладал сильным басовитым голосом, чем-то напоминающим рычание разъяренного льва. – Что привело вас к нам? Ищите ли вы защиты и приюта, или любопытство на пути к своим целям повернуло вас в наши края?