От стабильности работы этого механизма зависело само существование Найт-Сити. Не суды, не эдди и не лозунги политиков хранили неоновый город, а именно зомбированные киберпсихи. Многие банды в Найт-Сити имели чуть ли не свои армии и абсолютно точно свои мини-армии имели корпорации. Так почему город не рухнул окончательно в бездну анархии? Почему бандиты, отбившись от копов, именно скрывались, а не пытались уничтожить всю полицию? Почему корпы или головорезы не захватывали целые районы? Именно из страха перед Макс-таком. Этим неодолимым механизмом насилия. Поэтому бандиты и корпы, устранив свидетелей, предпочитали дельтовать, а не продолжать беспредел. Подкупали копов, а не вырезали их пачками. Иначе прибудет Макс-так и плохо будет всем.

Напарники рванули через аварийный выход завода, но уткнулись в тупиковый дворик, зажатый меж других зданий.

– Уходи по крышам. Попробуй… – начал было Ви, но Люси резко оборвала его.

– Нет! Я с тобой.

– Значит к машине.

Ви побежал в обход завода, перед этим бросив гранату в дверь, откуда они только что вышли. Слышались гул двигателей и сирены. Подкрепление прибыло. Однако вместо Макс-така первым Ви преградил путь обычный полицейский спецназ. Зря. У одного копа он прямо в руках взорвал гранату. Другим четверым досталось по пуле в голову.

Обойдя завод, Ви наткнулся на новую тройку макс-таковцев. Пришлось тут же укрыться за угол стены. Несколько пуль крупного калибра задели бок. Теперь хром устранял последствия, насколько это было возможно без обращения к риперу.

Интерлед поглотил враждебный скрип. Полевые нетраннеры у макс-таковцев тоже имелись. Ви выглянул за угол ещё раз, спровоцировав десяток выстрелов.

Спецназ копов оцеплял район. Черные бронефургоны, угловатые внедорожники, мигалки, сирены, толпы бойцов в шлемах и фуражках.

“Куда вы, сука, лезете…” – с досадой подумал Ви.

Происходящее все сильнее напоминало кошмар в Космопорте.

“Я установила с тобой прокси связь”, – раздался в голове голос Люси. – “Выгляни ещё раз. На долю секунды хватит”.

Подруга хотела использовать скрипты. Ви очень сомневался, что сейчас они сильно помогут, но выбора не было. Их уже прижали макс-таковцы и пара десятков копов. Ви был уверен, что ещё кто-то сейчас обходит завод с другой стороны. Надо прорываться к машине, иначе их прямо здесь похоронят.

– Обращаюсь к нарушителям правопорядка, – орал в микрофон какой-то коп. – Вы полностью…

Договорить “окружены” он не успел. Ви выглянул из-за угла и с правой руки выстрелил по уязвимой точке макс-таковца, а с левой запустил снаряд туда, где скрывался нетраннер. Все это, разумеется под Сандевисианом.

Стоило Ви скрыться обратно, как в место, где он только что был, прилетели десяток пуль и две гранаты. Пришлось отступить дальше. Ви обернулся на Люси. Из глаз девушки снова шла кровь, а лицом она была бледнее смерти.

– Люси ты…

– Все нормально, – ответила она, вдыхая ингалятор. – Идём. Надо пробиваться. Я сделала что могла.

Ви снова подошёл к углу здания. Оттуда слышалось множество голосов. Крики, мат, какие-то нечленораздельные звуки. Наёмник выглянул из-за угла, чуть притормозив время. Почти все обычные копы потеряли боеспособность. Они кашляли, плевались, многих выворачивало на асфальт. Скрипт заражения. Точнее, десяток или больше таких скриптов. Нелетальное, но крайне неприятное воздействие, заставляющее организм травить самого себя. Скрип мог передаваться от человека к человеку на близкой дистанции. Этим Люси и воспользовалась, значительно проредив собравшихся копов.

“Так проще”, – подумал Ви, идя на прорыв.

Сандевистан, маскировка, хром танцует под истерзанной пулями кожей. Из револьвера и пистолета Ви разобрал двух бронированных макс-таковцев как конструктор. Выстрел - искры от критического повреждения имплантов. Ещё выстрел и рвутся крепчайшие синтетические связки, пораженные пулей в момент уязвимости. Белая кровь хлещет из раскуроченных хромовых тел.

Нетраннера разорвало снарядом и гранатой, которые сдетонировали одномоментно. Так Ви подгадал время. Ещё три пули для самых живучих копов. Зря вы не легли от скрипта. И к машине.

С другой стороны завода уже выходила тройка макс-таковцев. Пытались обойти сзади. Ви схватил Люси поперек талии. Обнял её, не выпуская оружия и чуть ли не кинул на сиденье рядом с водительским. Мимо неслись пули, предназначенные девушке.

– Автопилот! – крикнул он подруге, а сам, бросив на заднее сиденье дробовик, полезел за снайперкой.

Техтроника СВ-32 «Град». Кажется, Панам величала её “Надзор”.

Пока машина разгонялась, Ви прострелил колено особо резвому макс-таковцу, который пытался помешать им уехать. Он почти потерял возможность ходить. Пули прошивали корпус автомобиля, но машина выехала от завода, тараня и расталкивая полицейский транспорт.

Однако спасением это пока даже не пахло. Сверху приближались ещё два макс-таковских ави. Город выл сотнями сирен. Вся полиция была поднята по тревоге, учитывая масштабы случившейся бойни.

– Куда? – снова вдыхая ингалятор, спросила Люси.

– Куда подальше.

Безопасных мест в Найт-Сити для них сейчас просто не было. Даже Песий Город и самые гнилые трущобы не спасут, если на хвосте Макс-так.

Автомобиль выехал из проулка на шоссе, а с другой стороны уже перла наперерез Hellhound. Не особо резвая, но бронированная и вооруженная машина макс-таковцев. Ви замедлил время.

Биочп считал уязвимости, и наёмник отправил пулю в момент, когда hellhound уже собирался запустить самонаводящиеся снаряды. Установка на крыше взорвалась. Боекомплект сдетонировал. Машина макс-таковцев потеряла управление и очередь из её сдвоенных пулеметов пронеслась мимо цели, лишь выбивая бетонную крошку.

Автопилот умело лавировал между брошенными автомобилями. Вся дорога была забита последствиями недавней бойни. Ви же оставалось стрелять.

По ним тоже вели огонь со всех сторон. Полицейские с обочин, макс-таковцы из ави. Выше около одной из мегабашен появился вертолёт. Город охотился на них. Город желал их смерти.

Стараниями Абернати улицы и дороги Найт-Сити превратились для Ви в смертельную западню. Он недооценил эту суку. Надо было еще тогда в кабинете просто свернуть ей шею. Проще сбежать из Арасака-тауэр, чем оторваться от Макс-така.

Наёмник пытался думать, перезаряжая винтовку. Пустоши? Там они будут как на ладони. Кому мог насчёт подставы Ви уже написал. Результатов пока не было.

А что если бежать уже никуда не надо? Что если просто добраться до башни Арасаки и…

В момент, когда машина нырнула в тоннель, а преследователи чуть отстали, Ви произнес: