– Конечно, дорогая, – усмехнулся Ви, подыгрывая ей. – Просто ты сегодня особенно очаровательна.

– Твой костюм в соседней комнате. Возвращайся домой пораньше, – подмигнула девушка, закуривая у окна.

Впервые за долгое время Ви хотелось потратить немного драгоценных минут зря, но он сдержался. Джейкоб Туров как назло всегда приходил во время.

В соседней комнате Ви напялил черный костюм с красной окантовкой, взял простенький пистолет Юнити и ещё немного мелочей из карманов Турова. “Её Величество” и прочие легко опознаваемые пушки придётся оставить дома.

“Дома?” – усмехнулся Ви. – “Сильно у меня упали стандарты, раз называю так этот грязный мотель”.

Но затем Винсент понял - дело в том, что она здесь.

“Начинает формироваться привязанность. Поздновато”, – подумал наёмник. – “У нас совсем не осталось времени”.

Ви быстро прошёл несколько безлюдных пустырей и кварталов уже в облике Турова. Затем недалеко от одного из злачных притонов вызвал такси до работы. Люси уверяла, что это типичное для Джейкоба поведение.

– В башне я не смогу быть с тобой на связи, – предупредила девушка. – Если что-то пойдёт не так - уходи или пробивайся. Я настроила твою оптику на скрытую запись. Качество будет так себе. На брейн не сгодится, но позволит мне лучше осмотреть башню изнутри. И осторожнее, когда скидываешь мой маяк.

С собой у Ви было небольшое устройство, скрытое в свинцовой зажигалке и щепка с вирусом. Люси записала ему довольно подробную инструкцию где и что скинуть. Ничего сверхъестественного. Можно уложиться минут за двадцать. Ви планировал покинуть башню как можно скорее.

Такси остановилось на площади корпораций. Водитель Ви-Турова попросил не задерживаться, так как полиция тут особенно придирчива к парковке, но ещё хуже частная охрана, власти у которых тут больше чем у копов.

Наемник под прикрытием покинул машину, оказавшись в тени нависающих небоскрёбов. Было трудно отделаться от ощущения, что ты стоишь в центре вселенной, которая готова тебя сожрать, прожевать и выплюнуть.

“Зачем люди поднимаются на Эверест?” – снова спросил себя Ви, присоединившись к толпе спешащих на работу корпов.

Как и на высочайшей вершине мира, здесь ощущалась нехватка кислорода. Не буквально, конечно, а в переносном смысле. Чувствовал ли Ви себя тут комфортно в прошлом? Или же амбиции полностью заглушали любую внутреннюю боль?

– Удачи. Я отключаюсь. Береги себя, – напоследок пожелала Люси.

Винсент по знакомому маршруту дошел до проходной Арасака-тауэр. Там его тщательно и несколько раз просканировали. Меры безопасности были усилены. Роботы, дроны, пара минотавров. Во время штурма башни придется попотеть, если Люси не сможет отключить все это дистанционно.

Сканирование прошло без проблем. Единственная подозрительная вещь была надежно сокрыта в свинцовом корпусе.

Ви легко влился в общий поток черных, серых и редких белых пиджаков.

– Знаешь, если бы ад существовал - он был бы именно таким, – прокомментировал Джонни, пока они ехали в лифте среди заспанных или нервных корпов. – Ни котлов, ни бесов-надсмотрщиков. Достаточно хорошенько насрать людям в мозги и они сами буду мучать себя и окружающих. Придумают нормы по пыткам, назначат менеджеров.

– Думаешь можно как-то иначе? – мысленно усомнился Ви, зажатый между нервным очкариком и девушкой-стажеркой на грани срыва. – По-другому организовать такое количество людей? Без иерархии, без вот этого говна?

– Твои Альдекальдо сумели.

– Их несколько сотен, размазанных по огромной территории. А если зажать десятки тысяч и тем более миллионы людей на тесном пятачке земли, то там быстро вылезут новые Сабуро, Майерс и так далее.

– Для человека, который собирается взорвать башню Арасаки, ты чет мало веришь в нашу победу.

– А я и не верю, – усмехнулся Ви. – Сделаю это не ради абстрактной борьбы, а для конкретной мести. Плевать, кто займет место Смэшера, Еринобу или Абернати потом. Главное, что они сдохнут, а нас запомнят как победителей.

– Высокие цели, низкие мотивы, – укоризненно заявил Джонни. – Я то уже подумал, что сменил тебе прошивку. Но похоже Ви решил до конца остаться пиджаком. Просто дырявым и выброшенным на помойку.

– И я тебя тоже люблю, Джонни.

Двери лифта открылись, возвращая Ви туда, где он раньше рвал чужие глотки и свою задницу ради построения блестящей карьеры. Теперь же он был лишь призраком, скользящий в чужой шкуре.

Рабочий день начинался и коллеги уже выслали Турову пару сообщений. Ви отвечал на них в стиле: “Сейчас завал. Позже позвоню”. Благо Джейкоб был прежде всего полевым оперативником по связям с криминалом. Не так уж много циклов документооборота замыкалось на нём. Все, что требовалось от Ви - закинуть вчерашний отчёт Турова в базу данных, забросив бонусом вирус, затем поставить устройство и финальный штрих - написать заявление о выходе на оперативную работу. Все. После Ви сможет легально с точки зрения бюрократии Арасаки покинуть башню. Такой вот короткий рабочий день и на удаленку.

– Как оно, Джей? – с фальшивой улыбкой спросил сосед по столу в небольшой ячейке-аквариуме офиса.

– Да потихоньку, – бесстрастно ответил Ви, садясь за компьютер и подключаясь через личный порт.

– Мертон угодил в больничку, слышал? – продолжал звездеть сосед. – Вроде бы ерунда, но ты знаешь как оно бывает…

– Ага.

Простуда, сбой имплантов, урна в колумбарии. При Абернати сотрудники контрразведки чаще покидают пост именно таким образом. Уволения - редкость. Особенно после того, как один бывший сотрудник по имени Винсент смачно нагадил Арасаке в кашу.

– Так. Ну вот и все, – меланхолично произнес Ви/Туров, вынимая шнур из разъёма. – Хватит на сегодня офисной жизни. Пора обратно на улицы.

– Даже не знаю завидовать или сочувствовать, – усмехнулся сосед. – С одной стороны пройтись всегда приятно, с другой стороны пройтись по улицам Найт-Сити…

На лице корпа возникло выражение отвращения. Он явно тут недавно. Ещё один новичок Абернати, которго притащили после чистки из других отделений корпорации.

– Ну да, – ответил Ви, поднимаясь и выключая компьютер. – Когда третий раз за день наступаешь в чью-то блевотину…

– Так! Хватит с меня подробностей! – перебил его сосед, махая вслед. – Удачи тебе там.

– Ага. Бывай.

Ви уверенным шагом прошёл офис, чтобы свернуть в неприметный боковой коридор недалеко от туалета. Абернати вычистила старых сотрудников, но, слава корпоративным богам, пощадила стены. Так что Ви легко ориентировался в знакомых помещениях.

У туалета наёмник прикинул обзоры камер и, выпав из их окуляров, быстро отомкнул техническую панель, за которой скрывались толстые кабели внутренней сети. На один из них, так чтобы нельзя было легко заметить, Ви точным движением посадил небольшое устройство. Чип с иглой и маленькими лапками. Эта штука напоминала даже не паука, а клеща. Беспомощного, гадкого, но чрезвычайно опасного, если присосется к жертве.

“Приятного аппетита, малыш”, – пожелал Ви, закрывая техническую панель.

– Вот тебе и вся Арасака, – произнес Джонни, появившийся у стены. – Колосс на глиняных ногах. Лярды евродолларов вбуханы в защиту и так легко её набъ#бать.

– Легче лёгкого, – иронично ответил Ви. – Нужны всего-то секретная технология ФРУ и гениальный нетраннер наподхвате. Ладно. Остальное за Люси. Пора валить отсюда.

Ви отправил в корпоративную сеть свое заявление о выходе на оперативную работу. Осталась формальность. Получить разрешение и…

“Отказано”, – тут же пришёл ответ.

– Бл#дь, – мысленно ругнулся Ви. – Легче лёгкого, да Джонни?

– Не кипишуй. Спецназ ещё не летит к нам, так что…

Болтовню Джонни прервал входящий звонок. Сьюзан Абернати.

– Да еб#ный ты по голове! – ещё сильнее “обрадовался” Ви, но выбора не было.

Как в старой штуке, есть звонки без опции отмена вызова. Абернати знает, что он, а точнее Туров в офисе. Если её проигнорировать, то стерва реально пошлет охрану и прощай вся конспирация. Остаётся надеяться, что ещё есть шансы выкрутиться. Ви принял вызов.