Первым правителем независимого эмирата стал Мухаммад I (1237–1273). Подавление восстание мудехаров в Андалусии привело к массовому притоку населения в Гранаду, что заметно увеличило демографические ресурсы эмирата. Основу его экономики составляло ирригационное земледелие и изготовление шелка. Кроме того, в прибрежных городах были фактории генуэзских купцов. Мухаммад I проявил себя как расчетливый политик, он даровал генуэзцам многочисленные привилегии, что привело к росту торговой активности в эмирате.

Гранада со второй половины XIII в. была данником Кастилии. Однако это не помешало эмирам воздвигнуть вдоль границ целую цепь оборонительных сооружений. В правление Мухаммада II (1273–1302) и Мухаммада III (1302–1309) были заложены основы для союза с правившей в Северной Африке династией Маринидов. Кризис, начавшийся в Кастилии на рубеже XIII–XIV вв., стал одной из главных причин сохранения и укрепления Гранадского эмирата.

В XIV в., как и весь европейский Запад, христианские королевства Пиренейского полуострова переживали глубочайший кризис, который затронул как материальную жизнь, так и сферу духовного. Череда эпидемий чумы, неурожаи и постоянные военные столкновения между аристократами привели к тяжелым последствиям, прежде всего для сельского хозяйства. Однако были и исключения: в Кастилии продолжался подъем овцеводства, а в Арагонской Короне процветала средиземноморская торговля, являвшаяся основой экономики. Кастилия пережила в середине XIV в. династический кризис и вызванную им войну, которая завершилась установлением власти Трастамара, династии, происходившей от бастарда. Арагонская Корона, напротив, в правление Педро IV активно расширяла свои территории, но после пресечения династии в начале XV в. здесь также возникла проблема престолонаследия. Одним из главных последствий кризиса XIV в. стал крах равновесия в отношениях с иудеями, проживавшими в христианских королевствах, о чем свидетельствуют события 1391 г. В духовной сфере одним из самых существенных проявлений кризиса стала Великая схизма. Королевство Наварра, в какой-то момент ослабившее свои связи с французской правящей династией, смогло добиться усиления своих позиций на Пиренейском полуострове. Гранадский эмират, несмотря на некоторые трудности, пережитые в XIV в., смог довольно успешно их преодолеть и укрепиться, в основном за счет тяжелых проблем своего соседа – Кастильской Короны.

Чума, голод и война, главные составляющие кризиса XIV в., играли центральную роль в европейской истории XIV в. Эпидемия «Черной смерти» началась в испанских землях в 1348 г., ее завезли генуэзцы. «Это была первая и великая чума, названная великим мором», – сообщает автор «Хроники Альфонсо XI». Сначала эпидемия началась на Балеарских островах, а оттуда распространилась на средиземноморское побережье Арагонской Короны и дальше по всем землям Испании. Жертвами чумы стало огромное число людей. На Мальорке умерло 5% жителей Пальмы и более 20% сельского населения. Значительно уменьшилось население в Каталонии и Наварре. В тексте 1350 г. так описывается ситуация в одном из диоцезов Галисии: «…в нашем диоцезе умерли две трети клириков и прихожан». После «Черной смерти» было еще несколько вспышек чумы.

Одновременно в течение XIV в. было несколько неблагоприятных по погодным условиям лет, когда урожаи гибли почти полностью. Церковные источники сообщают о череде неурожаев в 1331–1333 гг., из-за чего во многих монастырях возникли проблемы со снабжением зерном. В Каталонии есть записи о том, что 1333 г. был первым из «плохих лет». В 1340-х гг. наблюдалось похолодание, о чем говорится в документах кортесов, заседавших в Алькала-де-Энарес в 1348 г.: «… из-за сильного ненастья был потерян урожай хлеба и винограда, а также других продуктов, с которых принято собирать подать».

Третьим бедствием столетия стала война. С одной стороны, рос уровень насилия власть имущих – «феодалов-злодеев», по выражению С. Мореты, что было следствием экономических проблем, вызванных кризисом. В XIV в. широко распространились так называемые «дурные обычаи» – злоупотребления феодальных сеньоров и их экономическое давление на зависимых крестьян. С другой стороны, возникают многочисленные военные столкновения внутри христианского мира, начавшиеся со Столетней войны – конфликта между Англией и Францией. Между Кастилией и Арагоном также часто происходили конфликты, например так называемая «война двух Педро». Но несомненно, самой опустошительной стала внутренняя распря в Кастильском королевстве 1366–1369 гг. между королем Педро I и его единокровным братом Энрике де Трастамара44. Сведения об этом периоде из источников, происходящих с земель долины Тахо, говорят о том, что вооруженные отряды сторонников Трастамара «грабили, жгли и разрушали селения», принадлежавшие архиепископу Толедо. А другие источники сообщают, что сторонники короля разграбили в Риохе владения монастыря Сан-Мильян-де-ла-Коголья.

Все описанные бедствия сильно сказались на сельском хозяйстве. Многие земли пришли в запустение. В каталонских документах растет число упоминаний «заброшенных полей» (masos rо`necs). Другим последствием стали скачки цен и колебания в стоимости труда. Цены на продукты питания в отдельные моменты взлетали на головокружительную высоту, а затем так же резко падали, что контрастировало с постоянным устойчивым ростом стоимости ремесленных изделий, производимых в городах. Демографический спад привел к нехватке рабочих рук и, как следствие, удорожанию труда наемных работников. В документах кортесов в Вальядолиде 1351 г. читаем: «…те, кто нанимается на работу, требуют столь высокую плату, что она непосильна для владельцев земли». Это вызвало к жизни введение правовых норм, упорядочивавших наем и другие стороны трудовых отношений, для замедления инфляции. Резко упала доходность сеньориальных рент, к этому привели высокая смертность и разница в размере фиксированных платежей и постоянно растущих цен на ремесленные товары. В 1383 г. епископ Овьедо дон Гутьерре утверждал, что «этот мор уменьшил теперь доходы нашей церкви вполовину, а в предыдущий доходы уже уменьшились на треть, и вот опять случилось запустение земель».

Однако, как ни удивительно, но кризис имел и положительные последствия. Кастилия переживает в XIV в. невиданный рост овцеводства. Выпас овец не требовал большого числа рабочих рук. Кроме того, сокращение запашки привело к расширению земель под выпас. Так что вполне резонно можно сказать, что расцвет овцеводства стал следствием чумы. Другим существенным фактором была война между Англией и Францией: фламандские производители тканей, прежде закупавшие шерсть в Англии, переориентировались теперь на кастильский рынок. И в этом коренится причина невероятного роста объемов экспорта кастильской шерсти. Что, естественно, вело к увеличению поголовья овец: с полутора миллионов в 1300 г. до трех миллионов сто лет спустя.

Что касается Арагонской Короны, то и здесь в XIV в. продолжается рост производства тканей, а также развитие средиземноморской торговли. Около 1308 г. появляются первые установления, регламентирующие труд производителей сукон в Барселоне. Особенно знамениты были так называемые «черные сукна» Перпиньяна. Росло и производство хлопчатобумажных и шелковых тканей. Важным свидетельством высокого уровня развития текстильного ремесла стало становление корпоративной организации. Другой стороной экономики Арагонcкой Короны с положительной динамикой была морская торговля, в которой лидировала Каталония. Каталонские купцы использовали три основных маршрута: по Восточному Средиземноморью – в Византию, Сирию и Египет; по Западному Средиземноморью – в Италию и на север Африки; и, наконец, хотя и в меньшей степени, по Атлантике к берегам Фландрии. Из Восточного Средиземноморья привозили в первую очередь специи, с Сардинии и Сицилии – зерно, из Северной Африки – кожу, воск, а также золото, слоновую кость и рабов, шедших через Сахару. На экспорт отправляли в основном ткани, но также металл. Наибольшего расцвета каталонская торговля достигла во второй половине XIV в. Первым серьезным ударом по ней стало наступление турок в Восточном Средиземноморье.