В правление Педро III Арагонская Корона начинает свое продвижение в Средиземноморье. Арагонский король был женат на Констанции Сицилийской34, в это время на острове Сицилия правила Анжуйская династия35. Однако вспыхнувшее в 1282 г. восстание против французов получившее название «Сицилийская вечерня», привело к тому, что Педро III был провозглашен королем Сицилии. Это событие вызвало резкую отрицательную реакцию папы римского, который отлучил Педро III от Церкви, и короля Франции Филиппа III, поддерживавшего анжуйцев. Французский монарх отправился со своими войсками в Каталонию, однако вскоре они отступили.

После смерти Педро III ему наследовал Альфонсо III (1285–1291), а Сицилию получил его второй сын, Хайме (Жауме). Альфонсо III за время своего короткого правления вынужден был противостоять давлению знати внутри королевства и враждебной политике Франции и папства вовне. Мирный договор в Тарасконе несколько облегчил положение короля. Альфонсо III поддержал кастильских инфантов ла Серда (см.: С. 100–101) в их династическом конфликте с королем Кастилии Санчо IV.

После смерти Альфонсо III на трон взошел его брат Хайме (Жауме) II (1291–1327), до этого правивший на Сицилии. В результате заключения договора в Ананьи (1295) Хайме II пришлось отказаться от Сицилии, но в качестве компенсации он получил права на Корсику и Сардинию36. В 1296 г. его брат Федерико провозгласил себя королем Сицилии37. В последние годы своего правления Хайме II смог захватить Сардинию, однако в дальнейшем при управлении островом Арагонской Короне пришлось улаживать отношения с Пизой, а затем с Генуей. Также при Хайме II была организована Великая кампания – поход отряда альмогаваров38 под командованием Рожера де Флор в Константинополь, на службу к византийскому императору. Примерно в 1303 г. отряд численностью в 4 тыс. воинов прибыл в Константинополь и участвовал в боях с турками, совершив немало блестящих подвигов. Однако после убийства в 1305 г. Рожера де Флор каталонцы не стали подчиняться местным византийским властям и захватили власть в Афинском герцогстве и Неопатрии. Что касается ситуации на Пиренейском полуострове, то Хайме II конфликтовал с Кастилией, поддерживая претензии на трон инфантов ла Серда и требуя передать Арагону королевство Мурсия. По мирному соглашению, заключенному в Агреде (1304), Мурсия осталась у Кастилии, а Арагон получил Аликанте и сопредельные земли.

До периода завоеваний XIII в. Арагонская Корона состояла из двух четко различимых частей – Арагона и Каталонии. Арагон занимал более обширную, но менее плотно заселенную территорию, по приблизительным подсчетам, к концу XIII в. его население насчитывало 200 тыс. человек, тогда как в Каталонии в это время проживало уже около 500 тыс. В Арагоне безраздельно господствовало сельское хозяйство, при этом на довольно обширных площадях действовали ирригационные системы, созданные еще мусульманами. Самыми возделываемыми культурами были пшеница, олива и виноград, кроме того, выращивали фрукты и огородные культуры и некоторые технические – лен и коноплю. Кроме того, важную роль играло овцеводство; в районе между рекой Эбро и горами Альбаррасин оно существовало в форме перегонного выпаса. Что касается развития ремесла, то наблюдался некоторый рост, но в торговле он был гораздо заметнее, причем как вдоль «Пути Сантьяго», так и вдоль Эбро. Городская жизнь была развита слабо, за исключением Сарагосы.

В Каталонии сельское хозяйство тоже играло значительную роль. Наиболее важными культурами были рис, олива, виноград. Зерновые были распространены меньше. В животноводстве Каталонии преобладало разведение свиней. Но наиболее динамичными отраслями хозяйства в этот период были ремесло и торговля. Производство тканей было ведущим ремеслом в XIII в. в таких центрах, как Барселона, Пучсерда, Риполь, Вик и Жирона. Его расцвет был во многом связан с враждой с анжуйцами, из-за которой сильно сократился импорт тканей из Южной Франции. Барселона была также центром ювелирного дела и производства керамики. В области Рипольес большую роль играла металлургия, сырье для которой привозили с Пиренеев. Самым важным торговым путем была так называемая «французская дорога», связывавшая Ампурдан с Таррагоной. Вдоль него проводились многочисленные ярмарки, например в Фигерасе, Жироне, Барселоне, Таррагоне или Реусе. Другой важной торговой артерией был путь, шедший через Льейду и связывавший Каталонию с Арагоном. Но безусловно, самым крупным торговым центром была Барселона, где находилось несколько крупных верфей. Из барселонского порта выходили суда, груженные тканями, кожами, изделиями из полированного коралла, шафраном, а также шелком, изделиями из кожи, хлопком, квасцами и даже рабами. Расцвет каталонской торговли привел к возникновению около 1282 г. Морского консулата39. В следующем году Педро III принял «Книгу Морского консулата», где были собраны нормы, регулировавшие морское право. Одновременно появились каталонские консульства в нескольких крупных городах Средиземноморья, например в Беджае, Александрии и Константинополе.

Валенсия и Балеарские острова, отвоеванные у мусульман в первой половине XIII в., располагали множеством преимуществ для развития как сельского хозяйства, так и ремесла и торговли. В Валенсии самыми значимыми были такие культуры, как цитрусовые, рис, шафран и конопля, а на Мальорке – олива, виноград, фруктовые деревья и овощи. Валенсия, как и Мальорка, были очень удобны для морской торговли.

Общество было очень сильно раздроблено – и юридически, и экономически. Привилегированную группу составляла знать, которая, в свою очередь, была разделена на высшую и низшую. Высшая знать Арагона включала несколько родов, к наиболее старинным относились такие как Луна, Абарка, Урреа и Жордан де Урриес, а также были семьи, восходившие к бастардам Хайме I, – Ихар, Кастро, Шерика, Айербе. Высшая знать обладала значительными экономическими возможностями, основанными прежде всего на крупных земельных владениях, и политической властью. Наиболее влиятельными баронами в каталонских землях были семьи Кардона, Монкада, Рокаберти. Низшая знать, кавалеры, была очень разнородна. Из этого слоя вышли многие служившие при дворе, члены духовно-рыцарских орденов и участники военных экспедиций в Средиземноморье.

На противоположном социальном полюсе находилось крестьянство, большая часть того общества. В Арагоне использовались разные термины для обозначения трудящейся части социума: вильяно (villano) назывались те, кто работал на собственной земле, вильяно де парата (villanos de parata) или кольясо (collazos) обрабатывали чужие владения; термин «мескино» (mezquino) применялся по отношению к работникам полурабского статуса. И наконец, были эксарико (exarico) – крестьяне-мудехары, которые также занимали весьма низкое положение в социальной иерархии. В Каталонии различался статус работников в Старой и в Новой Каталонии. В первой у них было меньше свобод, особенно у тех, кого называли ременсами (payeses de remensa), они должны были платить выкуп (remensa), если собирались покинуть владение, где работали.

Структура городского общества также менялась, изначально оно было более эгалитарным. Патрициат занимал привилегированное положение, в него входили те, кто занимал ключевые должности в городском управлении, обладавшие значительными экономическими ресурсами. В Каталонии их называли «горожане» (ciutadans). На противоположной ступени иерархии находились обычные жители города (comu´n), не обладавшие представительством в местном управлении. В Каталонии их называли «младшие» (mа` menor).