Как мало надо мужчине, чтоб стать красивым! Помыться, побриться и одеться! А сколько меня мучили в салоне? Несправедливо. Но жизнь вообще несправедлива.

Должна признаться, что профессора я никогда не воспринимала, как мужчину, он же старый! Но, увидев его высокую поджарую фигуру в смокинге, с уложенными волосами, я была в восторге!

– Какой вы красивый, Дмитрий Васильич!

Впрочем, и мой внешний вид он оглядел с одобрением. Я не стала выбирать платье на один раз. Выбрала такое, чтоб можно было носить летом или надеть в театр. Из коричневого кристаллона с блестками, очень лаконичное. Никаких декольте и вырезов до пупка, мне просто нечего было в те вырезы вываливать, а иначе зачем они? Нет ничего более жалкого, если в декольте светятся кости, не прикрытые жировой тканью. В моем платье был воротник-стойка, перед и спинка закрыты полностью, только углубленная пройма подчеркивает плечи, юбка расклешенная, без разрезов. Волосы я оставила распущенными, только с висков подобрала две скрученные прядки. Я же молодая девушка, а не женщина-вамп. Не пышнозадая яркая Жанночка, и никогда такой не буду.

– Тут нужно колье, – сказал профессор. – Я не подумал, извини.

Через минуту профессор спустился вниз с бархатными футляром.

Крышка откинулась, выпустив сноп искр. Обалдеть! Вот просто о-бал-деть! Это бриллианты. Настоящие. Это колье стоит… не знаю, даже сколько оно может стоить. Не могу представить. Наверняка, бешеные миллионы. Я таких денег за всю жизнь не заработаю!

Бриллианты подмигивали и переливались на моей груди.

Я сморгнула.

Оказывается, сижу у пруда и пялюсь в воду. Солнце отражается от водной глади и лучиками колет мне глаза. О, нет! Едва не застонала. Опять сон! Там такое интересное, настоящий бал, а я все просплю?

Надо сосредоточиться и попытаться вернуться в реальность. Меня не устраивает такое внезапное погружение. Сны нужно ночью смотреть! Вот сейчас, еще немножко… я зажмурилась и сжала зубы.

Ай! Меня укусил крупный черный муравей! Наглая скотина! Больно же! Проснуться не вышло.

Я по-прежнему сидела у пруда. Спрашивается, и чего я тут сижу? Конечно любоваться облаками, луной или карпами очень увлекательно, но не долго. Душевной тонкости не хватает. Я более черствая и не так развитая эстетически, как местные девицы, готовые пялиться целыми днями на красоты природы.

– Барышня Си! Признаться, я не поверил, когда мне сказали, что ты вернулась с каникул. У тебя же свадьба? – а вот и Василек.

Там он аспирант, а тут кто? Очень правильно, что цвет мантий разный. Зеленая, значит – помощник наставника. Типа репетитора. Его обязанность подтягивать неуспевающих учеников. Значит, мы довольно много общались в рамках легенды Ницин. Вот сейчас он меня и разоблачит!

– Только помолвка, – неохотно ответила я. Час от часу не легче. О чем с ним говорить?

– Твои провалы в памяти исчезли? – вдруг спросил он.

– К-какие провалы? – пискнула я, желая, чтоб он исчез. Так все хорошо было!

– Что ты читала? Введение в стихийную магию? – Василек поднял учебник, а я прикусила губу с досады, что сама его не заметила. – Но это же проходят на первом курсе?

– Решила повторить, это не запрещено! – агрессивно ответила, отбирая книгу.

– Давай, я помогу! – карие глаза смотрели приветливо и с сочувствием.

Но передо мной вдруг встали другие глаза, синие, как океан. Сердце пропустило удар. И я безумно разозлилась. На себя, не на Василька.

Говорят же, что неудачная влюбленность работает, как прививка от дурных, глупых, ненужных чувств! Нужно умнее быть! Или инстинкт самосохранения слушать! Я что, влюбилась в самоуверенного, порочного и жестокого мужика только из-за его нереальной красоты? Этих нереально синих глаз?!

Ну, я и дура! Дура! Как все эти типичные героини женского фэнтези! А почему он порочный, пискнула романтическая часть моего сознания. Да потому, что добрые, отзывчивые, порядочные и справедливые не становятся порученцами императора! Главными магами страны! В момент, когда на его шее медальон, он говорит устами императора! Да чтоб выгрызть такое право, убивают без всяких расшаркиваний! Так что красавчик еще и хладнокровный убийца! Боевой маг – неоднократно убийца!

– Я сама! – резко выдохнула и отказалась. – И вообще, сейчас каникулы, у тебя свои дела. Ты не обязан тратить время на меня, – быстро поднялась и фактически сбежала. Не надо мне тут глазки строить. Надеюсь, мы не встречались в романтическом плане? Еле-еле от одного жениха избавилась. Дайте мне с магией разобраться и приструнить собственное сердце. Глупый кровяной насос! Будет он мне тут еще замирать!

Внутри бамбуковой рощи было хорошо. Зеленый приятный полумрак наводил умиротворение. Надеюсь, тут меня никто не найдет. Я села на пригорок под кустом и открыла учебник. Пролистала философскую муть и перешла к упражнениям.

Так сосредоточилась, что не заметила, как с другой стороны куста появились двое. И остановились в шаге от меня.

– Что сказал император? Перестань оглядываться, тут никого нет.

– Император в гневе, – последовал лаконичный ответ.

Я моргнула, зацепившись за знакомое слово. Концентрация рассеялась. Опять император!

– Это не новость, он в гневе последние лет шесть, с раскрытия заговора. Теперь он желает окончательно додавить семьи заговорщиков.

– Они давно казнены, семьи уничтожены.

– Не все. Тут, в академии, учится дочь проклятого рода Дан Локка. Император пожелал выдать ее замуж за принца Дорена.

– Принц счастлив, полагаю?

Оба собеседница гаденько засмеялись, и я моментально поняла, что принц вообще ни разу не подарок. Ну да, кто же будет воспитывать из принца завоеванной страны умного и справедливого правителя? Умеющего принимать решения и нести ответственность? И вообще, хорошего человека?

– Возвысить своими руками дочь Локка? Но…

– Мы не допустим этого, – тихо и угрожающе произнес мужчина. – Что бы не задумал император, мы исправим его скороспелое решение. Девчонка должна умереть.

– А можно ее…?

– Делай все, что хочешь, только подальше отсюда. И чтоб ее тело никогда не нашли.

– Обижаешь!

Захрустели ветки, собеседники переглянулись и быстро скрылись в зарослях.

Почему у меня даже ладошки вспотели? Не хотела бы я быть предметом их обсуждения. Они собираются убить какую-то студентку. А… какую фамилию носила я от рождения? Си – фамилия тетки. Что, если они говорили обо мне? Вроде, принц Дорен как раз мой предполагаемый жених и есть. То есть не жених, а рабовладелец. Страх липкой холодной струйкой пополз по позвоночнику.

Я слушала разговор не с начала. Сидела, боясь пошевелиться. Лиц не видела. Вот сапоги и край мантии видела. Мантии серые, рабочие. То есть не преподаватели, а низший персонал. И каким образом низший персонал академии может рассуждать о решениях самого императора? Где император и где обслуга академии? Само собой, любой разнорабочий лучше любого советника знает, как правильно страной править, но эти говорили со знанием дела.

А, так это просто императорские шпионы, надзирающие за умонастроениями в академии! Академия, как кузница кадров, никак не могла быть оставлена без внимания, понятное дело. Император не вмешивается, но неизменно в курсе настроений молодежи. Жаль, что я не видела лиц!

Если они говорили обо мне, то… мой домик перестает быть тихим убежищем. Однако подготовить пару-тройку сюрпризов для нежелательных визитеров я в состоянии.

Встала. Ноги закололо от резкого притока крови к мыщцам, и я непроизвольно согнулась.

Подняли меня руки профессора.

– Осторожнее!

Я быстро огляделась. Пора признать, что никакие это не сны. Я просто становлюсь собой же, но в другом мире. Параллельном или перпендикулярном, неважно. Мне совсем не нравится, как резко я меняюсь. То есть, меняются обстоятельства вокруг меня. Я-то прежней себя ощущаю! Просто меня две, Тося и Ницин. Привет, шизофрения!