Из административного корпуса академии я выходила в глубоком раздумье. Вместо неторопливого, вдумчивого изучения магии в течение ближайшего полугодия мне предстояло освоить все за каникулы. Два месяца.

Во-первых, программу изменили по приказу Главного Цензора. Его не устроил уровень магов, поступающих на службу во дворец. Теперь вместо четырех лет будем учиться пять. Во-вторых, заместитель ректора справедливо полагала, что вокруг моей персоны наблюдается нездоровая суета. Так что она с удовольствием помашет мне платком раньше официального выпуска. Ей чрезвычайны происшествия в академии не нужны.

Вчерашняя ночь тому подтверждение. Я не могла с ней не согласиться. Вся академия бурно обсуждала ночной фейерверк и личную жизнь студентки Си. Злодеи были утром переправлены в каземат городской стражи для допроса.

Готова поспорить, что тетка сплавит меня замуж, не станет ждать еще полтора года. Принц ждет! И выплаты по брачному контракту опекуну, само собой.

А если я хочу получить диплом и направление на работу, то за два месяца должна написать все письменные работы и сдать все зачеты и экзамены, чтоб выпуститься с предыдущим старшим курсом. По старой программе. Не говоря о самом курсе, который тоже надо изучить. Заместитель ректора меня успокоила, сказала, что там все больше повторение и закрепление с практической отработкой материала. Так что учить не слишком много.

Не слишком много?! Да это вообще в силах человеческих?

Я же не Ницин! Это она тщательно и скрупулезно зубрила, пробираясь шажок за шажком в мир магии. Я-то вообще с нулевым уровнем пришла сюда!

Выбор без выбора. Или учиться, или в рабыни. Кажется, сон придется урезать часов до четырех-пяти. Больше не получится. На штурм библиотеки! Радовало, что зам. ректора обещала, помимо консультаций, обеспечить лояльность преподавателей и явку их на экзамены. Попробуй их еще отлови! Каникулы же!

Самое трудоемкое – практические и письменные работы удалось сдать за две недели. Не ожидала от себя таких успехов, если честно.

Правда, курсовую по зельеварению пришлось сдавать дважды, но это ерунда. Сдала же! Зато теперь отпивалась собственноручно сваренным тонизирующим эликсиром.

Строгая мастер зелий (вылитая старшая лаборантка Жанна Прокофьевна!) пробовала, нюхала и смотрела на просвет пять экзаменационных зелий и посоветовала специализироваться именно в этом сложнейшем искусстве. Хорошие аптекари, травники и зельевары никогда не останутся без работы!

Я поблагодарила за совет. Мне бы пока выжить! Через день предстоял экзамен по стихийной магии. В учебнике говорилось, что у магов обычно одно четко выраженное направление. Редко два. Три имели прославленные маги и все они были на императорской службе.

С неудовольствием я нашла в куцем списке имен Ажунаса Ивари. Гад и синеглазый порученец повелителя. Самый красивый мужчина в мире. Он еще и сильнейший маг эпохи. Это поставило меня в тупик. Чем я настолько ценна для империи, что император посылает главного мага за моей хилой тушкой? Сильнейшего мага с отрядом гвардейцев – за недоучкой? У него более важных дел нет, чем быть магом на побегушках? Месть семье бунтовщиков не заслуживает такого! Это форменная стрельба по воробьям из пушки. Чтоб приволочь в столицу недоучившуюся девчонку, достаточно обычного гвардейского взвода. Да даже пары гвардейцев! Пары обычных сельских стражников с штатным блокатором! Вот разве что он сам хотел на меня посмотреть и оценить… заметил, влюбился и…Так! Заткнулась, уняла фантазию с сердцебиением и пошла зубрить! Делать знаменитому магу нечего, как только на тебя любоваться! Ага, увидел такой, втрескался и только и поджидает момента, чтоб сделать предложение руки и сердца. Ноги и печени. Размечталась! Мышь серая!

На чистой злости на собственные нелепые мечты я прорешала все задачки в практикуме по стихийной магии за старший курс и призадумалась. Все, абсолютно все получилось. Нет, на экзамене показывать такие умения совершенно недальновидно. Хватит же одной стихии для сдачи экзамена? Хватит. Не буду ломать тщательно отыгрываемый образ Ницин. От посредственности ничего особенного не ждут. Вот и возьму землю. Стихия упрямая, тугая, зато маги земли крайне востребованы. Земледелие же! Садоводство, огородничество. Рудное дело. Строительство. Пожалуй, есть смысл показать способности именно к этой стихии. Очень ценное умение.

Воздушные вихри создавать тоже неплохо, но сидеть день за днем где-нибудь в пароходстве, следя за ветром, чтоб паруса ровно наполнялись, ужасно скучно. Доставка – тем более. Это слишком просто, чтоб захотелось заниматься всю жизнь переносом дипломатической почты и писем императорской канцелярии.

Вода подчинялась мне с радостью. Она льнула, обнимала и радовалась вместе со мной. А свои радости я была приучена прятать с детства. Иначе отнимут и высмеют.

Огонь тоже был послушен, но непредсказуем и агрессивен. Если я скажу про умения еще и в этой области, то меня тут же препроводят под белы рученьки в столицу. Империи необходимы боевые маги, добро пожаловать в казарму! Боевые маги – сплошь огневики. Взвесив на мысленных весах домик в деревне и казарму, я выбрала домик.

В учебнике было написано, что маги-универсалы рождались не каждое столетие. Раз написано, будем так и поступать. По написанному. Позже подумаю, что я такое. Супер-одаренное или невероятно везучее существо. Два в одном. С мега-плюшками в виде магии.

Не передать, как я была счастлива, узнав, что некромантии, как вида магической практики, тут нет. Нет, и всё! Умерших сжигали, так что неупокоенных упырей и зомби не было в принципе. Некротические эманации удалялись несколькими универсальными очищающими заклятиями, так что призраков и злобных, вредящих людям духов тут тоже не было. Драпали из империи, сверкая призрачными пятками, поскольку такими заклинаниями владели даже первокурсники. И не-маги тоже, поскольку очищающие амулеты, улучшающие «погоду» в доме, продавались на любом рынке и встречались в любом доме. Осветительные и нагревательные амулеты стоили намного дороже.

От усталости и недосыпания ощущения двоились и накладывались друг на друга. Я уже не отдавала себе отчета, где я нахожусь. Смотрела будто со стороны. Пока лежала под креслом, важный дядька назвал меня проводником. Проводниками в учебнике называли эмпатов и интуитов, тонко чувствующих настроение окружающих. Типа проводники в мир чужих душ. Мой случай в учебник явно не вписывался. Я что-то другое, чужие мысли и ощущения для меня потемки. Впрочем, особо задумываться было некогда, я еле заставляла себя есть и спать обязательные пять часов, а то свалюсь. Спасибо снотворной настоечке моего приготовления! Выпив ее на ночь, я валилась, как бревно и крепко спала отведенное для отдыха время.

Оставалась неделя каникул и два экзамена.

К этому времени я сдала магическую химию и алхимию, ботанику, магические потоки, универсальные плетения, стихмагию, аналитическую магию, основы целительского дела, щитовые чары, бытовую магию. Всё на уверенные тройки и четверки. Приходилось контролировать себя, чтоб не жахнуть со всей силы и не выдать свой истинный резерв. Преподаватели удивлялись и радовались. Некоторые даже искренне.

На закуску оставила физкультуру и изящные искусства. Не будут же меня заваливать по физкультуре, если все остальное благополучно сдано?

С искусствами вообще была засада. Воспитанным и образованным девушкам тут полагалось владеть пятью искусствами: петь, танцевать, сочинять стихи, рисовать и музицировать. Пела я очень посредственно, голоса не имела, но что-то промяукать могла. Танцевать… три движения из беллидэнса, пять из зумбы, прыжки и повороты, в общем, сойдут, как экзотические танцы дикарей. Стихи – вообще фигня, зарифмовать можно что угодно, было бы желание, я даже гимназическую считалочку помнила для запоминания слов, которые пишутся с буквой «ять»: «Бѣдный, бѣлый, бѣглый бѣс пообѣдать бѣгал в лѣс». С рисованием проблем нет, абстракционизм и всякий модернизм мне в помощь, от художников никто уже не требует фотографического сходства или особенной детализации, если уж слоны и обезьяны рисуют, то и я смогу.