– Значит, профессор занят в лаборатории, – ответила строго. – Вряд ли он примет вас сейчас, он не прерывает экспериментов.

– Можете выяснить?

Попробовать можно, если профессор еще работает, мне не откроет, а если поднялся в спальню, тем более беспокоить его не стану.

– Как ему о вас доложить? – я самая бестолковая помощница, это ж первое, что надо было узнать, кто рвется в дом! Ну да, и хочется узнать, как его зовут.

Мне сунули в руку глянцевую визитку. Приказали позвонить, если профессор назначит время. Именно приказали! Полчасика он подождет в машине.

Раскомандовался тут!

Недовольство собой, неудачным днем и опасным визитером я выражала невыносимым ворчанием. И дверью громко хлопнула, хоть гаду в машине наверняка не было слышно.

Дом встревожился, заскрипел ставнями, зашевелил портьерами. Едва я вошла в кухню, как из лаборатории вместе с клубом вонючего дыма выглянул профессор.

– Добрый вечер, Дмитрий Васильевич, там к вам приехал кто-то, – я не глядя, протянула визитку профессору.

Незачем мне знать, как его зовут. Такой мужчина не для меня и на серую мышь он никогда не взглянет с мужским интересом. И наверняка женат! И любовница у него обязательно вроде Женин, высокая, ладная, холеная, соблазнительная по всех местах. Моими костями его не соблазнить, нет. Сколько бы сердечко не трепетало, все бесполезно.

Хороших девушек много, только они невидимы для мужчин, если не обладают броской внешностью. А сказки про принцев и Золушек – просто сказки. Бальзам для уязвленного женского самолюбия. Потому что принцев мало, а Золушек много. Маркетинговый ход такой, чтоб Золушки не опускали руки, продолжали ишачить и вкалывали изо всех сил, ведь женская надежда на счастье – что морковка для осла.

Через полчаса я вышла из своей комнаты, где тщетно пыталась вернуть себе утраченное душевное равновесие. В гостиной разговаривали. Негромко, но эмоционально. Я в кухню иду и не прислушиваюсь! Только случайно остановилась на площадке.

«Бу-бу-бу… любые деньги»! И твердое «нет» от профессора… «бу-бу-бу… рассмотрим вопрос с клиникой»… профессор хрипло рассмеялся.

– Вы хотите вернуть мне мою клинику?

– Мы можем рассмотреть этот вариант! – с готовностью ответил сноб.

Не вернуть, а «рассмотреть», ага, даже я ощущаю разницу. Нет, Дмитрий Васильич на это не пойдет. Наверху замолчали. Я торопливо шмыгнула в кухню, еще не хватало, чтоб меня тут застукали с ушами-локаторами.

На кухне соорудила два бутерброда с копченой колбасой и маринованными огурчиками, налила чаю.

Спорить мужчины продолжили в прихожей, прямо возле арки в кухню. Профессор был, как кремень. И правильно! Не нужны нам тут подачки и вообще, никто не нужен. Мы и так хорошо живем!

– Какая интересная девочка, – задумчиво сказал гонец.

Я выпучила глаза, замерев с куском колбасы во рту. Нет, это наглость! Чего на кухню полез и надо мной навис?

– Откуда она у вас?

– Помощница. Направило бюро трудоустройства, – неохотно ответил профессор.

– Ну, вот вам спутница на бал! – весело хлопнул в ладоши гонец.

– Нет! – одновременно выпалили мы с профессором.

Какие балы? Балы для принцесс, и тех, кто себя ими ощущает. Золушки на балу только чудом, по воле крестной феи, появляются. Наше предназначение работать по дому, наводя порядок.

Наглый визитер положил на стол картонку и прижал сверху моей рукой. Я изумленно смотрела на все это безобразие, пытаясь проглотить застрявший кусок.

– Приглашение вручено! Мы продолжим наш разговор позднее, – веско сказал незнакомец и наконец-то покинул дом.

Я отдернула руку, словно гладкая картонка приглашения была горячей.

– Как ж это все не вовремя! – профессор потер лоб и устало опустился на табурет. – Зря, все зря!

Я быстренько налила чай и придвинула тарелку с бутербродами к нему поближе. Еда на мужчин действует умиротворяюще. Жаль, торта нет. Судя по грандиозности неприятностей, тут только торт и мог помочь. Трехъярусный, со взбитыми сливками. Надо было сказать, что никого нет дома, вот! И не пускать его к профессору! Окна и двери забаррикадировать!

Дом зазвенел посудой. Распахнулись и заскрипели дверцы кухонных шкафчиков. Дом негодовал вместе со мной.

– Тихо! – профессор хлопнул ладонью по столу и все стихло. – Это бы не помогло, – обратился он ко мне. – Ажу́нис пролез бы и без твоего участия.

Я посидела минутку, переваривая.

– Вы читаете мысли, Дмитрий Васильевич? – тихо и вежливо спросила я. Очень тихо и очень вежливо.

– Нет. У тебя на лице все написано. – Профессор побарабанил по столу длинными узловатыми пальцами. – Так, бал чрез два дня. Купи себе вечернее платье, непременно длинное, никаких голых коленок. Туфли. Сходи в салон, ну все, что положено сделать, сделай, все эти ваши женские штучки. Трать, сколько понадобится.

Профессор достал из кармана пластиковую карточку и положил передо мной.

– Спасибо, – растерянно отозвалась я. Никогда не была в салоне! Я даже в обычной парикмахерской ни разу не была. Челку сама подстригала, а сзади кончики ровняла Ленка. Ну, и с краской сами баловались. Тетка три дня бесилась, когда я красные пряди сделала. Обещала под ноль сравнять. Пришлось закрасить.

Я? На бал? Не может быть! Стра-а-ашно! Отвлеклась и забыла расспросить о визитере! Я покосилась на железную дверь лаборатории. Скорее всего, профессор бы мне ничего и не сказал.

Утром пошла в салон на соседней улице. Не самый пафосный, но многопрофильный. Со мной были вежливы и профессионально приветливы, но внутри меня все дрожало и сжималось, так мне было не по себе между ослепительно белых стен, подсвеченных гибкими светящимися трубками.

Каталог был толстый, а список услуг – впечатляющий.

– Чем отличается глубокое бикини от просто бикини?

– Глубокое предполагает обработку перианальной зоны, – любезно ответила девушка, а я покраснела.

Был у меня момент жизни, который я не хотела вспоминать. В мой первый раз я была совершенно естественна и даже не задумывалась, что со мной что-то не так. Я была влюблена и любопытна. И тетке назло хотела доказать, что могу быть интересна мальчикам.

Незнакомый симпатичный парень во дворе, как выяснилось, приехал в гости к бабушке. Случайность! Артём никого тут не знал, я попалась ему первая на глаза. Столичный мальчик просто не мог не повыпендриваться и не продемонстрировать свою взрослость отсталой провинциалке. Ему льстило мое восхищение и наивные попытки понравиться. Мы целовались и как-то незаметно все закончилось на баб Нюрином диване. Мне не понравилось, и я не смогла это скрыть. Было неловко, больно и стыдно. Мой партнер тут же мне высказал все о моей неухоженности и дикости.

Ленке я все рассказала, конечно. Мы вместе решили, что он козел, это немного успокаивало раненое самолюбие. И почему в книгах пишут, что после «этого» все меняется, жизнь начинает играть яркими красками? Вранье. Ничего не изменилось. Правда, сейчас я думаю, что это сильно зависит от партнера. Или он тебя поднимет к звездам или обрушит в грязь. Как оно собственно, и случилось.

Хорошо, что Тема быстро уехал и слухи о моей запущенной лохматости не стали достоянием общественности. Я бы, наверное, умерла от стыда. Бритва только поощряла мои заросли становится все кустистее и гуще. Так что мои мохнатые ноги гораздо больше теткиных наказов останавливали меня в развитии полового опыта. Еще залететь было страшно. Презервативы очень дорогие.

Тут же, у стойки администратора салона красоты, перед моим мысленным взором вдруг возникли синие глаза и черная тонкая прядка, пересекающая высокий лоб. Ради такого мужика все можно вытерпеть! Краснея и заикаясь, я заказала полную эпиляцию, пилинг, обертывание, маникюр, педикюр и несколько уходовых процедур для лица и волос.

Выползла из салона только ближе к ужину, на подгибающихся ногах, испытывая полное опустошение. Моральное, финансовое и желудочное. Какой ужас! Как же это дорого и долго! И малоприятно, по большей части. Бедные светские львицы, для них это ежедневная работа! И это я еще отказалась от приклеенных ресниц и надутых губ!