Если смотреть шире, то всё тоже выглядит не так однозначно. Резкий недостаток численности магов в гарнизоне компенсируется их высочайшим мастерством. Я подозревал, что Кастор имеет реальный третий ранг. Судя по тому что я видел, у Бальда второй или близко к этому. Тут судить было сложно, потому что разница между вторым и третьим была колоссальной. Как между пятнадцатым и третьим. А может и больше. Плюс чудовищная ментальная мощь Бальда. Этого было достаточно, чтобы убрать массу мелких магов, которые больше пыжатся своей силой, чем приносят реальную пользу.
Воины. Все старшие офицеры поголовно пользователи Риит-Гар. Для меня в прошлом это было абсолютной нормой, но я уже знал, что сейчас далеко не все вообще знают об этом пути развития своего тела. Резервные отряды, которые состоят из лучших бойцов и постоянно тренируются. Всё свободное время. Я ни разу не видел, чтобы пространство между шестым и пятым валами пустовала. У солдат гарнизона нет выходных, нет отпусков, нет увольнительных. Они или сражаются с тварями или тренируются. Учитывая навыки местных учителей, при таком темпе можно очень быстро сдохнуть от истощения. Или превратиться в монстра.
И тут включается в работу мэтр Вильер. Настолько опытный алхимик, что спокойно работает с ингредиентами западных тварей. Этот ресурс для остальных был не столько редким, сколько опасным. Потому что мало кто мог просчитать все возможные последствия работы смешанного на их основе зелья. А Кастор не только мог это сделать — он кормил своими изделиями весь гарнизон на протяжении долгого времени. Вернее, не всех поголовно, а только самых ценных и нужных бойцов. Делал их сильнее и выносливее. На это я обратил внимание ещё во время самого первого марша. Замешанные в еду и напитки эликсиры давали ценным кадрам дополнительную живучесть. Ещё один шанс дождаться помощи и пережить атаку тварей. Если риск становился слишком высоким, в дело вмешивались десятники.
Камид был не исключением, а полным подтверждением общего правила. Каждый десятник обладал огромной силой и достаточным опытом, чтобы решить исход даже самой сложной ситуации. Он всегда находился рядом. Всегда был готов вмешаться, если ситуация на переднем краю осложнится. И так делали все командиры старших десятков.
Командование Рубежа тщательно взращивало сильнейших воинов, которые были способны сражаться несколько суток без сна и отдыха. На подобное были способны далеко не все гвардейские части даже в моё время. Если подумать, то солдаты седьмого Рубежа могли легко размотать в прямом бою полноценный легион. Потому что обычные бойцы просто не смогут выдержать темп боя, к которому привыкли все местные.
И всё это происходило под мнимым давлением Серых Стражей. Инструмента, которым император выжигал неугодные образования и ликвидировал самые пикантные проблемы своего государства. Поверить в то, что у Серых действительно не хватает ресурсов, чтобы взять под контроль беспредельщиков с седьмого, мог только полный идиот. Внешняя непримиримая борьба и взаимная ненависть были тщательно взращены на протяжении долгого времени.
Если хорошенько подумать, то весь проект под названием «седьмой Рубеж» был начат больше ста лет назад. Уже тогда началась длительная и кропотливая подготовка к текущим событиям. Уже тогда в укромной части гарнизона опытный маг передавал своему ученику инструкцию по использованию сложнейшего артефакта, который не имел аналогов во всей империи.
Человеческая память коротка. Репутация семёрок была бесповоротно испорчена даже быстрее, чем снесли цитадель в гарнизоне. За пару поколений обычные граждане привыкли к тому, что это место защищает всякий человеческий мусор и соваться сюда без веской причины не стоит. При этом снабжение продолжалось в полном объеме. На складах всегда имелось новое снаряжение, а кладовые забиты припасами. Противоречие было настолько сильным, что меня удивляло только одно — почему на это никто не обращает внимания.
Сейчас уже было понятно, что подготовка началась очень вовремя. Я не знал причин этого решения, не знал мотивов императора, но полностью поддерживал своевременность его поступка. За прошедшее время удалось сделать очень много всего и сейчас подступающую катастрофу семёрки могли пережить гораздо легче, чем вся остальная империя. Потому что у них был нужный опыт и хватало сил для этого.
Остальные Рубежи выживали только за счёт постоянного вливания ресурсов. Строительных, магических, человеческих — всех! Империя постоянно накачивала гарнизоны цитаделей лучшими воинами и магами, но прорывы случались везде. А семёркам просто привозили еду. Иногда оружие. И всё. Почти идеальная система защиты. Абсолютно безобразная внешне и крайне эффективная по факту.
А потом появился я. Вернее, сначала на стенах Великой Преграды появились первые признаки грядущего разрушения. Вода, которая впервые выступила на стенах около двадцати лет назад. В это же время верховный маг империи вдруг загорается идеей восстановления давно потерянной магии Осей. Ни разу не видев этого человека, я мог уверенно сказать, что даже я не смог бы его обучить базовым законам Осей. У меня вообще имелись большие сомнения, что в империи найдётся достаточно сильный маг, чтобы использовать даже самые простые арканы на основе этого вида магии.
Но интерес появился. Со стороны или свой — не так важно. Может кто-то вдруг закинул старому магу важный древний документ, который открыл ему глаза, разбудив жажду силы. И вот уже в дикие западные земли отправляется экспедиция верных сторонников, которым можно доверять без оглядки на моральные принципы и законы империи. Настолько преданных, что они готовы уничтожить целый город, чтобы сберечь найденное сокровище своего господина. А потом уже появляюсь я.
Странный парень, который чудом выжил в гибнущем городе и получил в подарок память мага, покрытую пылью тысячелетий. И этот маг закономерно начинает попытки разобраться в происходящем. Найти ответы и вернуть свою прежнюю силу. А потом этот маг в недоразвитом теле молодого парня сидит и тупо пялится в пространство перед собой, пытаясь осмыслить что происходит вокруг и кто он такой вообще.
Визит к мэтру Бальду прошёл совсем не так, как планировал его организатор. Вместо чёткого разбора памяти непонятного новобранца, маг получил столько ответов, что едва остался в живых. А что получил я? Понимание, что завеса в памяти не так проста, как я думал. Это факт. А ещё, я начал склоняться к мысли, что доставшееся мне тело было не таким простым. И что попасть я мог в него и только в него. Жаль, что разобраться в этом сейчас возможности не было. Потому что я просто не знал, как подступиться к грандиозному барьеру в моём разуме, обладавшему моим лицом.
— А что делать, когда не знаешь, что делать? — вслух спросил я и тяжело поднялся на ноги. — Вариантов всего два. Или есть, или спать. И оба варианта мне тут не светят.
Нужно было вернуться в лагерь. Там наверняка происходит много интересного. И точно есть горячая еда. Пара мисок мясной похлёбки мне точно не помешает. По пути решительно отбросил все рассуждения и сосредоточился на главном. У меня сформировался приличный круг людей, которым я мог доверять. Пусть и в рамках разумного. С этим уже можно было работать. Теперь к ним ещё присоединился Бальд. Когда вернётся экспедиция из западных земель, можно будет обсудить наши дальнейшие действия. Судя по текущей обстановке, долго тишина на Рубеже продолжаться не будет и мне нужно успеть нормально подготовиться.
По внешнему лагерю чёрных сотен шёл уже, как по давно знакомым улочкам родного городка. Вокруг гряз и вонь, но привычные. Без ощущения близкой опасности или смерти. Новости разлетались по гарнизону быстрее ветра. На меня временами косились люди, но подойти не решился ни один. Слишком странным для всех был новик, с которым постоянно общались не только старшие офицеры, но и местные маги. А странный равно опасный для местных, которые хвостовым нервом опытных падальщиков чуют лучше, чем головой.
— Привет, соратники! — перебираясь через пограничную канаву, помахал я рукой паре стражей. — Кто может накормить усталого солдата в этом мрачном и унылом месте?
