Зона события. После десятой волны.

Василий Котов, взявший распространенное прозвище Кот, давно стал замечать, что с ним что-то не так. Другие представители школы ченнелинга не обладали даже десятой частью тех возможностей, которые даровались ему вместе с классом. В начале он предполагал, что дело в скорости получения — он оказался первым, кто открыл данное магическое направление. Потом же, пообщавшись с иномирцами, понял, что очередность выбора в артефакториуме не предоставляет особых преимуществ.

Дополнительная странность была в том, что по неведомым причинам его никто не воспринимал всерьез. Если Кот оказывался в каком-нибудь крохотном поселении, где никогда не встречали игрока даже пятидесятого уровня, то к нему не проявляли особого внимания. Как-то он забрел в российский анклав вместе со спутником-сороковником, так товарища завалили вопросами, как тот смог так раскачаться, а его — шестьдесят первого — будто не замечали. Когда кто-то делился выкладками о топ-100 сильнейших землян, то и здесь его никогда не называли. Ничего страшного в этом не было, но всё же иногда это било по самолюбию.

Однако это мелочи. Главная же странность заключалась в другом: у Василия случались провалы в памяти. Бывало, что он находился в каком-то поселении, а через миг оказывался в пространственной бреши. При этом могла пройти целая неделя, а инвентарь обзаводился новыми артефактами.

Как-то он и вовсе очнулся на пепелище. Рядом с россыпью системных предметов валялся десяток изорванных тел. Кот не знал, сам ли он обнулил этих игроков или же остановил того, кто это сделал. Конечно, в глубине души он надеялся на второй вариант.

В довершение ко всему к Коту часто обращались по другому имени — Галахад. По словам собеседников он сам просил, чтобы его называли именно так. Встретившись с подобным явлением около пяти раз, Василий выдвинул теорию, что его психика не выдержала нагрузки и создала себе некое альтер-эго, которое периодически занимает его телесную оболочку. Именно эта субличность прокачивается, развивается и необъяснимым образом не даёт добраться до убийцы, уничтожившего место, которое он когда-то называл домом — Авалон.

В определенный момент убийца надолго исчез с радаров, но где-то через год вновь объявился. И снова произошел провал в памяти. Когда сознание возвратилось, возникло всеобъемлющее понимание, что этого психа любой ценой требуется уничтожить. Если не сделать этого, произойдет нечто ужасное.

Котов выдвинулся на исполнение великой миссии, но тут в дело вмешались представители иной расы, проживающие на планете Земля и до прихода системы спящие беспробудным сном — атланты. Василию — простому человеку, который в начале своего пути не обладал даже минимальной информацией об Игре — удалось сразить четвертых из них, но всё же силы были не равны. К счастью, пятый атлант не убил его, а всего лишь погрузил в сон.

Пробуждение вышло ужасным. Перед глазами маячили символы, сообщающие, что нужно телепортироваться в определенную зону, а если не сделать этого — обнуление. Котов прыгнул на территорию события. Удача была на его стороне: это было как раз то место, где орудовал убийца.

Василий не сомневался, из-за кого в первый час погибло почти триста тысяч человек. Но расквитаться с этим психопатом не получалось: альтер-эго брало верх.

Дальше начался ад: смерти, сражения, странные задания. Постоянная угроза обнулением давила на нервы. Периодически попадались горы трупов. Тела, казалось, были повсюду. Кровь, ошметки мозгов, запахи от вскрытых кишечников… Плачущие люди, держащие на руках обнуленных знакомых… Страх, чувство безысходности, вспыхивающая надежда и снова ощущение обреченности.

Во время седьмой волны снова произошёл сбой в памяти. Кот пришёл в себя от удара по шлему. Подняв голову, он увидел перед собой одного из лидеров российского Содружества.

— Галахад, очнись, проход открыт! — крикнул Василёк. — Сфера разрушена! Ты справился!

Какой проход, какая сфера, с чем справился — оставалось только гадать. Следом началась битва против гигантских тварей, а после — новая потеря памяти.

Очнулся он в начале восьмой волны и увидел, как в болотах тонут игроки. Рядом стояла женщина, которая тут же прыгнула в его объятия. Она, рыдая, избавилась от всего доспеха. Через миг появилась ещё одна девушка. Сперва Котов подумал, что это какая-то проверка, но потом убедился, что ему ничего не угрожает. Мужское естество взяло верх. В этой части события прогремела сюрреалистическая масштабная оргия. Только через полчаса он узнал, что субличность провела десятки лет в безлюдном пространстве.

Следом произошло несколько вещей: уведомление о корректировке времени, мимолетная вспышка боли, странный прыжок через девятую волну и отмена задания. Интерфейс вернулся. На проявленной карте обрисовывался каждый сантиметр поверхности, будто Котов исходил территорию вдоль и поперёк.

Одно из поисковых умений оказалось в откате. Он тут же воспользовался навыком, пытаясь найти убийцу. И, о чудо — эта тварь, из-за которой всё началось, наконец-то сдохла!

Включились алгоритмы школы ченнелинга. Требовалось срочно отправить неизвестного человека на перерождение. Магический класс Котова отвечал на вопрос «как?», но не отвечал на вопрос «почему?»

Василий ждал. Спустя пару минут из болот полезли монстры, которые ещё совсем недавно были игроками. Котов несильно пнул камень, который прокатился метров двадцать. Из трясины выбрался кадавр. Василий окутался защитным умением.

Спотыкаются все, кто имеет полноценные конечности: и люди, и многие животные, и мобы. Существо побежало к Котову. Нога налетела на закругленный камень. Монстр, готовый активировать заклинание, начал заваливаться. Из его рук ударил сгусток энергии, но устремился он не в Василия, а в воздух.

В этот же самый момент в небесах пролетал грифон. Мифическое существо увернулось и зашло на вираж. Из его пасти вырвался рев, заставивший всех кадавров замереть. Грифон приземлился, и с его спины соскочила знакомая Котову по Авалону девушка. Лика воплотила хлыст и взмахнула рукой. Бич свободно прошел через трех кадавров — их тела начали расползаться.

— Галахад, ты чего здесь? — крикнул человек, который всё ещё оставался на грифоне. Хвост призванного животного хлестанул, рассекая монстра.

— Мне срочно нужно туда! — Кот, чьё имя в очередной раз перепутали, указал прямо.

Игрок на мифическом существе был не из простых. Василий был уверен, что до этого они не пересекались, тем не менее Снежный Барс ничему не удивился и не задал ни одного вопроса. Он лишь крикнул, обращаясь к Лике:

— Скоро встретимся!

Грифон изогнулся, подбирая очередного седока, а через миг он уже мчался в нужную сторону. Несколько взмахов массивных крыльев доставили Василия к нужной точке.

Котов, ведомый школой ченнелинга, понял, когда нужно прыгать. Находясь в полусотне метров над землей, он оттолкнулся, развернулся и полетел головой вниз. Имелось несколько способов не разбиться, но он понимал, что в этой сутолоке всё равно полетит на перерождение.

Воплотил оружие — для чего-то требовалось убить игрока именно боевой косой. Нужный игрок появился прямо под ним. Видимо, использовал какой-то телепорт. Следом пространство будто загустело, интерфейс поблек, а в ушах раздался голос:

— Скудоумная икринка обманула меня, но она нашлась. Спрятаться хотела от архивладыки. Условия нарушила… Икринка отправится со мной…

В воздухе соткалась перепончатая лапа и утянула за собой игрока, которого требовалось убить. Что это был за человек, Кот рассмотреть не успел. Спустя мгновение перед ним всплыла надпись:

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

Внимание: вы не осуществили привязку.

Вы будете перенесены в место, которое считаете своим домом.

До возрождения 3… 2… 1…

Чтобы сделать человеку хорошо, нужно сперва сделать плохо, а после вернуть, как было. Время идёт, а старая истина не меняется.