Плохо, что артефакт фиксации остался в зазеркалье. Умирать пока что крайне нежелательно, иначе возникнут проблемы с возвращением.

Какой у меня план? Задача минимум: собрать три ингредиента для Хрени. Я понёсся по замусоренной дороге. Сознание просчитывало места, куда можно ступать, не боясь поскользнуться и споткнуться. Параллельно отслеживал расположение мобов.

Взял стометровый крюк, направившись к первому монстру. Требовалось проверить, что тут за твари и как на них действуют ауры и арканум.

Я выскочил из-за угла пятиэтажного дома. Почему-то ожидал увидеть кого-то необычного, но передо мной стояло привычное исчадие бездны седьмого уровня. Антропоморфная фигура с длинными когтями и гипертрофированной пастью не обратила на меня никакого внимания. Я подошел ближе и активировал карателя с ликвидатором. Монстр, у которого имелись трофеи, сперва замер, а после панически бросился к стене. Его металлическая туша, не обладая нематериальностью, глухо врезалась в поверхность. Брызнула каменная крошка, а лапы оставили десяток глубоких борозд.

Выключил ауру. Моб непонимающе заурчал и начал выискивать добычу, при этом меня, стоящего в пяти метрах, совершенно не замечал.

Я выдвинул лезвие, подошёл ближе и восходящим взмахом рассек это существо надвое. Красный маркер на карте тут же погас, зато вспыхнули две новые точки: с артефактами.

В воздухе сформировался брусок и нечто, напоминающее обычную монету. Просмотрел описание. Первый предмет — отличное магическое оружие с превосходными свойствами и пассивным навыком мечника пятого ранга. Так-то очень интересная вещица… Если судить по аукциону, игроки создавать подобное магическое оружие ещё не научились, а в инфополе цена такая, что купить схожие системные реликвии могут позволить себе лишь единицы. В общем, выставляем на торги на сутки: восстановим резерв опыта. Вторая вещь же была непонятной и обозначалась одним словом:

Ключ.

Я прислушался к интуиции, но чутьё молчало. Притронулся к монете кромкой щита — никакой реакции. Коснулся носком поножей — тот же эффект. Осторожно поднял странный артефакт — нулевой отклик. Ну не может же это быть какой-то бесполезной безделушкой?..

Положил предмет на подоконник, затем активировал защитное свойство классового доспеха (оно сработало) и спрятал наручный комплект в инвентарь. Как только мизинец соединился с монетой, предмет впитался в кожу, а передо мной всплыла надпись:

Внимание!

Во врата сможет пройти только одна особь, имеющая максимальное количество ключей.

Ваше текущее значение: 1.

Ваше текущее положение в рейтинге: 3 — 5.

Хм, уже интересно. Какие выводы? Здесь есть случайные игроки, которые прибыли не с караваном. Возможно, просто обитают в мертвом городе: здесь им никто не мешает прокачиваться. Двое уже собрали ключей больше меня. Ещё у троих получились добыть по единице. Не исключаю, что есть те, кто не рискнул или не додумался трогать монету голой кожей.

Интерфейс мигнул:

Ваше текущее положение в рейтинге: 3 — 4.

Ага… Неизвестный игрок, значит, улетел на перерождение. Пожалуй, нужно поспешить. Не факт, что во всех монстрах будут эти вещицы.

Я взглянул на пятиэтажку. На уровне третьего этажа с противоположной стороны здания был ещё один моб. В принципе, пять минут защиты, которая удержит три смертельных атаки, у меня есть. Так почему бы не заняться сборкой?

Ломанулся в подъезд и за пару мгновений взлетел по лестнице. Монстр находился совсем близко от меня, но дальнейший путь преграждала стена. Хаотический клинок с легкостью очертил окружность, а толчок прямой ногой отшвырнул кусок в человеческий рост.

Я хмыкнул: тварь, придавленная большим весом, сдохла. Это было не исчадие бездны, а слизень, который прекрасно поддавался любым физическим воздействиям. Снова появилось два предмета: знакомый ключ, который тут же поставил меня на второе место рейтинга, и стальная пластина, при экипировке превращающаяся в превосходную кирасу. Пока что закинул доспех в баул: проверю, будет ли сохраняться прочность в моем рюкзачке. Если нет, то выложу на аукцион, если да — обновлю, когда моя нынешняя сломается.

Мимолетно выглянул в окно и, убедившись, что снизу нет никаких препятствий, спрыгнул и понёсся к следующему мобу. На этот раз сконцентрировался на тех, что находились на улице. Заодно продвигался к цели: к ингредиентам для жезла.

Вскоре понял, что дважды мне просто повезло: ключей у других тварей не было, зато хватало трофеев. Выпал концентрат характеристик, зелье со свойством реинкарнатора, крутые поножи (их и уменьшившуюся в прочности кирасу на пятиминутные торги — кому-то очень повезёт), универсальная гемма и непонятные крафтовые материалы. Кстати, касательно последних. Ремесленные принадлежности были одними из тех, которые требовались для моего жезла. Самым примечательным был мешочек с пыльцой весом в семь граммов. После того, как я подобрал его, маркер на карте неподалеку от авалонской аномалии исчез, а в инфополе появился новый товар. Цена — 175 899 772 опыта за грамм. А с тем условием, что модификаторы гриндера и улыбки фортуны не действовали, а шкатулка столько не вмещала, то находка и вовсе вышла бесценной. Плюс можно не тратить время на прохождение выверта системы — тоже многого стоит.

За две минуты до открытия врат выбил книгу со способностью и ещё один ключ и начал делить с кем-то первое и второе место.

В зону действия картографа жизни попало две зеленые точки. Я видел, как один человек приближается к другому. В следующий миг метка игрока погасла. Меня выбросило в лидеры рейтинга, но спустя двадцать секунд опустился чуть ниже. Всё ясно: убийство, выпадение ключей с трупа, поднятие и получение главенства.

Я рванул к этому нехорошему человеку. Раз действует столь грязными методами (хотя, учитывая качество трофеев, морально, пожалуй, могу понять его), то пусть не удивляется, что с ним поступят так же.

Таймер отсчитывал последние секунды. Понимая, что не успеваю, я достал единственный сохранившийся свиток, воплотил и отвязал от себя Пушистую Хрень, затем выпустил кариокинетический удар и вновь закрепил жезл за собой.

Ваше текущее положение в рейтинге: 1.

Я улыбнулся, а следом по территории раскинулась сеть порталов, из которых показались красные рожи демоноподобных существ.

Прорыв инферно начался.

865-ый день. 7:42 по игровому времени. Мадагаскар.

Пространственные бреши бывают разными. В одних можно раздобыть сотни тонн крафтовых материалов; в других — пройтись по цепочке заданий и за каждый этап получить призы; в третьих — потренироваться, обретая информацию о системе или нарабатывая навыки боя; в четвертых — оказаться в смертельной ловушке; в пятых — застрять на десятилетия или, наоборот, потерять год за какую-то минуту; в шестых — встретить мудрого наставника, который при должном везении сможет выдать зубодробительный, практически невыполнимый квест на разблокировку скрытого класса. Бреши бывают разными, и вероятность столкнуться с каждой из них относительно одинакова.

Но существует блуждающий портал, носящий название «Обитель-М». Магическая арка оказывается в рандомных местах, и поговаривают, что отследить её появление невозможно. Даже для игроков, достигших ранга представителя, а ведь такой во всем мироздании только один: Грандиознейшая.

Аномалия, размером не превышающая спичечную коробку, воплощается исключительно в больших локациях наподобие Земли. Она может оказаться как в ядре планеты, так и в десятке тысяч километров над её поверхностью.

Игроки, которым посчастливилось проникнуть в эту брешь, о призах особо не распространялись. Поведали только, что награда там не слишком уж и большая, время идёт стандартным ходом и системный функционал не отключается.