— Хорошо, — я улыбнулся. Эльф не торопился передавать мне кофе: жадная сущность торговца не позволяла делиться чем-либо просто так. Сдается мне, что он и Грандиознейшую бы не уважил, не говоря уже о скромном Истребляющем.

Я залез в баул и достал слиток с малахитовым железом. В моем пространственном кармане сейчас хранилось множество системных материалов. Перед заходом в данж я обследовал покинутое Содружество и, не терзаясь вопросами морали, сгребал всё, до чего мог дотянуться. Крафтовые принадлежности — в отличие от доспехов и оружия — отчего-то не получилось отправить на аукцион, потому они перекочевали в баул.

Завидев слиток, Морти с неосознаваемым полупоклоном тут же передал чашку, не забыв при этом притронуться к моей коже.

Я сделал глоток. По телу разлилось странное тепло. Неведомая субстанция, казалось, распределяется повсюду, вплоть до последнего волоска. Почувствовалась небывалая легкость: как будто прямо сейчас, не активируя никаких умений, я могу воспарить к небесам.

Откуда-то издалека донесся скрипучий звук, вырывающий меня из таинственной неги. Понял, что вот уже несколько секунд стою, замерев как изваяние, и смотрю в одну точку.

— Фрооол, эй! Истребляющий! Ты со мной?

— Да, — я затряс головой. — Это что такое? — я заглянул в кружку, пытаясь считать описание.

— Ох, поверь, человек, лучше тебе этого не знать, — Морти отвел взгляд.

— Кофе с добавлением каких-нибудь экскрементов какой-нибудь редкой расы?

— Ну не совсем, но…

— Лучше молчи, — предупредил я, поняв, что ответ мне может сильно не понравиться. Я, конечно, уже далеко не так брезглив, как три года назад, но всё же некоторых подробностей лучше не знать.

— Хорошо.

— У тебя сейчас как со временем? — я сделал ещё один глоток. Теперь эффект был не столь крышесносящим.

— На двенадцать часов я полностью в твоем распоряжении. К тому же у меня больше десяти дней не было клиентов, но скоро все вернутся. Это ведь ты тот Хорус, что остановил прорыв инферно?

Я кивнул, а затем спросил:

— Куда вообще все люди подевались?

— Крупные поселения, у которых был доступ к ресурсам, переселились на другие материки, — ответил эльф, подтверждая мою теорию.

— Это же десятки миллионов человек, — я вопросительно поднял бровь, как бы говоря: «Продолжай».

— Да, Истребляющий. По меркам этой локации была проделана колоссальная работа. И хорошо, что ты сумел прервать демонический поток. Задержись ты хоть на полчаса, и потери были бы несопоставимо больше.

— Потери? — я нахмурился. — Ты про обнуленных?

— Да.

— И сколько человек окончательно погибло?

— Можешь проверить почту. Эстер в «Привет из Эльдорадо» вывесила…

— У меня нет почты. Деинсталлировалась.

— Хм. Ладно, — Морти, догадывающийся, как именно это могло произойти, не стал задавать дополнительных вопросов. Его взгляд расфокусировался. — Из значимых потерь первого порядка: четыре атланта, двадцать четыре эльфа и девяносто семь человек.

— Что значит «первого порядка»?

— Это те, кто гарантированно участвовали бы на Арене, Истребляющий.

— Ясно… А есть данные по всем обнуленным?

— Среди игроков, официально зарегистрированных в российском Содружестве, двести семнадцать тысяч четыреста шестнадцать существ. Среди…

— Стоп! Двести тысяч обнуленных? — опешил я.

— Да.

— Это как? Демоны были не так сильны. Да, их было около миллиона, но они же не возрождались. С помощью магии и телепортов…

— Они были сильны, — припечатал эльф и притронулся к своим ушам, будто о чем-то вспоминая. — И они возрождались. Каждый. Девятнадцать раз. Телепорты не работали. И классовая магия тоже.

Да уж, кажется, я недооценил демоническую угрозу. Плохо, что задержался в артефакториуме, позволяя большему количеству монстров проникнуть на Землю. Но хорошо, что смог уцелеть и захлопнуть порталы в план инферно. В противном случае, видимо, действительно пало бы два континента.

Когда-то давно Кейра говорила, что параметры — всего лишь подспорье на пути силы. До этого момента думал, что моё рыжее чудо преуменьшает значение характеристик. Но оказалось, что, действительно, они если и играют какую-то роль, то самую минимальную: пригождаются, пожалуй, в первые дни прихода системы, ну и в пространственных брешах.

Обычное зелье регенерации полностью заменяет целостность. Некоторые артефакты — не особо редкие и не слишком дорогие — способны как перекрывать возможности арканума, так и замещать перцепцию. Снадобья могут усилить тело до таких пределов, что моя мощь в сравнении с ними просто пасует. Из по-настоящему полезного остается только хаотический гриндер, который увеличивает время действия отражения урона, снижает откат этого же умения, а также дает дополнительный модификатор опыта от мобов и получаемых в порталах сигилов — но и с ним не всё так гладко.

Ещё, пожалуй, я неверно оценивал силы игроков, занимающих первую тысячу рейтинга. Считал, что справлюсь чуть ли не с любым из них, но теперь возникли большие сомнения. Всё дело в количестве системных возможностей: пассивных способностей, активируемых талантов, заклинаний иных школ, аур. Вполне возможно, что у наших топов в резервах имеются сотни всевозможных навыков, начиная от атакующих и защитных, заканчивая шпионящими, усиливающими или вовсе — бытовыми.

Жизнь — странная штука. Какой-либо справедливостью здесь и не пахнет. Казалось бы, что за восемьсот восемьдесят один день я приобрел неплохой набор умений, коих у меня насчитывалось порядка трех десятков, но за последние сутки я увеличил это значение почти в два раза. Все их, конечно, ещё предстоит выучить, поэтому сейчас я в очередной раз и направляюсь в обыкновенный данж.

Статус Истребляющего, а также три пункта в известности я мог бы назвать условностью, если бы не два «но». Во-первых, значительно увеличился ассортимент предлагаемых товаров, а сам торговец мог консультировать меня по тем или иным вопросам. Теперь я покупал не кота в мешке, а мог расчетливо выбирать нужные предметы. Скидка в двадцать пять процентов и расширенный функционал отсутствующей почты, полученные за запечатывание врат в инферно, невообразимым образом сказались на ценовой политике магазина. Также на неё повлияла и известность, дающая баснословный коэффициент. Среди минусов — всё, что я покупал, мог использовать только на себе, иначе явится Большой Брат в виде администрации и отправит меня в Великое Ничто. Но это не страшно: взаимодействие с людьми у меня всё равно как-то не клеится.

Во-вторых, я обзавелся неким подобием игрового интернета, просветившим меня по множеству вопросов: речь, естественно, про Морти. Иномирец почти не был связан непонятным равновесием, поэтому мог свободно помогать игрокам и делиться информацией, на распространение которой не стоял запрет. Хотя загвоздка всё же имелась: раздать кучу предметов на миллиарды опыта, например, не представлялось возможным, так как игроки обязаны добиваться всего сами. Однако Морти жаждал помочь Истребляющему, а после того, как узнал, что я уже являюсь участником Арены, так и вовсе взялся за составление плана моего развития.

Забавно, что Кейру — внучку правителя множества локаций, древнее и мудрое существо, Великую, приводящую в трепет миллиарды игроков — я воспринимал только как мою любимую женщину, с которой меня связала неведомая сила. Общаясь с Морти, я осознал, какая пропасть в житейском плане лежит между людьми и тысячелетними игроками.

Эльф не использовал никаких системных влияний, но я и не заметил, как выболтал почти всё, о чем хотел бы умолчать (после чего иномирец в очередной раз напомнил, что обнуляться не планирует и всё, о чем я поведал, останется с ним).

Морти посоветовал забыть про развитие истинной нулевой зоны. Причина проста: блуждающая локация. В неизвестном мире время могло как замедлиться, так и двигаться с ужасающей скоростью. Эльф не исключал, что переместившись туда, уже через миг я буду призван на последнюю битву.