— Пока что мастер.

— В каком смысле «пока что»? — нахмурилась Кейра.

— Это развиваемая способность.

— И какое ограничение?

— Ничего не написано.

— А откат?

— Пять минут.

Девушка, к моему удивлению, громко выматерилась, затем что-то пробурчала про неадекватную последнюю Арену, а после потребовала:

— Идём!

Она, словно грациозная кошка, потянулась. Залюбовавшись её фигурой, я тоже поднялся. Кейра подошла к сундуку и распахнула крышку. Я ожидал, что она достанет какой-нибудь необычный предмет, но в ящике оказалось два банных халата.

— Облачайся, — Кейра кинула одежду.

— И что не так с Ареной? — спросил я.

— Да всё. Ты встречался когда-нибудь со способностями или артефактами ранга администратора?

— Ну да. Раз десять.

— Вот именно. До того, как на Земле появилась Игра, я три раза сталкивалась с подобным. Один раз при рождении — этого я не помню, но мне рассказывали. Второй — дед показывал одну реликвию. Третий — перед отправлением сюда. И всё. Теперь же чуть ли не каждый день натыкаюсь на подобное.

Меня повели по коридору. В определенный момент перед нами нависла каменная толща. Кейра свободно шагнула через физический объект. Я, активировав стихийную свободу, полетел следом.

— Ты чего? — спросила она, когда я оказался рядом. — Это иллюзия. Сам проверь.

Я вырубил заклинание и прошелся вперед-назад. При этом ничего не почувствовал.

— Забавно…

— Кстати, если я правильно рассчитала, то именно школа иллюзии была почти у всех администраторов. Только это секрет.

— Разбалтывать не буду, — я осмотрел помещение. Это была огромная пещера, своды которой уходили вверх на сотню метров, а черные тоннели тянулись на километры.

— Можешь активировать нулевую зону?

— Где?

— На столбе.

Я выполнил требуемое. Колонна, подпирающая потолок, тут же истаяла. Сверху послышался шум, будто скала начала рушиться, но другие своды, явно принадлежащие системе, выдержали нависшую каменную породу. Следом я ощутил эманации ужаса и неподдельного восхищения со стороны Кейры.

— Чудо, ты чего?

— Это так не работает. Что это? Я не понимаю. Можешь зачитать описание?

— Ну да. Истинная нулевая зона…

— Стоп! — прервала Кейра. — Больше ничего не говори.

— Обычная нулевая и истинная — разные вещи?

— Скорее всего. Про вторую я никогда не слышала.

— Мне заняться её развитием?

— У Огюста скоро на одну ученицу станет меньше, — невпопад ляпнула девушка.

— Из-за чего?

— Он не сможет взять на обучение ещё кого-то, но, думаю, Белла справится.

— У меня появится наставница? Я пас, — из-за чего-то во рту появился неприятный привкус, да и отголоски интуиции подсказали, что этого лучше не делать.

— Да. Тебе в любом случае нужно попасть в число участников Арены.

— Эммм… Кейра, — я взял девушку за руку. — Ты же сама говорила, что моя первостихия порушит все планы.

— Надо рискнуть.

— Не надо. Я уже в числе участников…

— Кейра, а ты вообще кто? — спросил я, уплетая приготовленный завтрак.

— В смысле? — она не отставала, поглощая торт.

— С землянами всё относительно понятно, хотя это тоже странно. Когда общался с Морти, он благоговейно называл тебя Великой. Кару-ор-Рон тоже. И император к тебе неровно дышит. А перед разговором с ним были ещё какие-то странные существа. И не все из них были людьми. Там даже не все были органического типа, но тем не менее я видел, как к тебе относятся. А ведь они по факту твои враги. С чего бы такое превознесение? И ученики Огюста говорили мне, что я не осознаю, кто ты такая. Или это только из-за того, что ты родственница правителя?

— Нет.

— Давай колись.

— Фрол, я… — Кейра замялась, будто стесняясь своего положения. — Это сложно объяснить.

— Попробуй, — проговорил я, но тут же сознание покачнулось. Передо мной развернулось оповещение.

— Ты чего? — соскочила она с темы.

— Могу тебя поздравить, — я улыбнулся.

— С чем же?

— Две новости. Первая: кое-кто не пережил процедуры призыва внерангового существа. Рептилоидов среди наших противников мы не увидим. Вторая: ты сидишь за столом с возможным Истребляющим.

— Ну хотя бы про Великую теперь ничего не надо рассказывать, — хмыкнула Кейра.

— Хорус, вы за кем? — раздался за моей спиной удивительный по нынешним временам вопрос. Удивительный, потому что вперед не рвался никто: ни топовые игроки из первой сотни рейтинга, ни влиятельнейшие главы поселений, ни общеизвестные ремесленники. Впрочем, если бы и нашелся такой выскочка, мало бы ему не показалось. Эльфы отправили бы смутьяна либо за барьер, либо к артефакту фиксации, а после запретили бы посещать эту территорию на долгое время. В общем, возникало ощущение, что мы стоим не в очереди в аномалию, где можно получить элемент классового доспеха (часть брони, полного сета которой нет ни у деда Кейры, ни у императора), а на приём к терапевту.

— За Ольгой, — я кивнул на женщину и обернулся.

Видеть пожилую даму в нашем омолодившимся мире было слегка чуждо: это как встретить автомобиль конца девятнадцатого века среди современных иномарок. На её лице прослеживалась россыпь глубоких морщин. На губах застыла вполне искренняя улыбка. Строгий и одновременно добрый взгляд ассоциировался с наставничеством подрастающего поколения. Повстречай я её года три назад, сказал бы, что она работает в школе, причём взаимодействует исключительно с начальными классами. При этом относится к тому странному типу учителей, которые по-настоящему любят свою работу, а сорванцы-первоклашки её хоть и побаиваются, но всё-таки безгранично уважают.

Но не стоило обманываться видом этом старушки. Я знал, что позади меня стоит воин, уцелевший в процессе призыва внерангового существа — пятьдесят первый уровень тому доказательство. Она пережила и нападение орд тварей, и пытку головастиками, и нахождение в безвременье. Да и, уверен, до события тоже успела поучаствовать в различных дрязгах. К тому же не стоило сбрасывать со счетов одно из самых больших, хоть и неочевидных достижений — сохранить существование во время прихода Игры. В столь почтенном возрасте это получилось далеко не у всех.

— Хорошо. Я отойду на полчаса. Если кто-то подойдет, предупредите, что я занимала за вами.

— Нельзя, — холодно произнесла Ольга, не поворачиваясь к нам.

— Отчего же?

— Правила такие, — проговорило проходящее мимо лопоухое существо. Оно будто бы ненароком протянуло ко мне сухощавую конечность.

Мне до сих пор это было странно, но я привычно спрятал наручный комплект в инвентарь и притронулся к эльфу. Права Кейра: я пока что не могу оценить, что такое потенциально статусный игрок.

— Если покинете очередь, встанете в самый конец. Правила такие, — повторил иномирец. — А если вдруг захотите пролезть, то сперва лучше спросите Ольгу, что стало с Виго Тёмным. Классовый доспех он получит только перед Ареной. И то если к тому времени не обнулится, — покидая нас, эльф переместился на сотню метров вперед, где о чем-то спорили на повышенных тонах два игрока.

Я хмыкнул. Это случилось сразу после моего появления. Виго Тёмный — глава картеля Синаола и по совместительству один из крупнейших землевладельцев — устал ждать и, ссылаясь на какие-то неотложные дела, направился к барьеру. Виго был известен как сильный игрок, даже справедливый, но не в меру наглый. Коренные обитатели Земли не препятствовали его продвижению, опасаясь проблем в будущем, которые легко может обеспечить столь влиятельная особа. Вот только эльфам было глубоко плевать на авторитет местных лидеров. Там даже боя не было: иномирцы скрутили человека за секунды, затем чей-то писклявый официальный голос проскрипел, что отныне данному игроку путь сюда закрыт, а потом его отправили за энергетический забор, через который он так и не смог прорваться.