— Мир между нами невозможен, — сказал император. — Вы давно прошли точку невозврата.

— Я знаю.

— Зачем тогда ты… Кейра… — выплюнул он, — явилась ко мне?

— Мне нужен пропуск к царице морозных арахнидов.

— И что взамен? — спросил император. — Что ты можешь мне дать?

Он всё же был далеко не глуп. Естественно, ему хотелось обладать этой мразью, но император прекрасно понимал, что этого не будет.

— Хорошо. Мне, в принципе, этот пропуск без надобности, хотя не пойму, как ты про него узнала. Вы потакаете ей? — обратился он к администрации.

— Нет, — раздался безэмоциональный голос.

— Тогда как она оказалась здесь? Это невозможно.

— Всё в рамках игрового процесса, — последовал бесстрастный ответ.

— Как тогда?

— Могу ответить, — Кейра улыбнулась. — Взамен на пропуск.

— И что ты хочешь получить от Грандиознейшей?

— Хочу воскресить кое-кого, — озвучила очевидную вещь рыжая тварь.

— Вот как? — император рассмеялся. — Прошло уже больше суток. Даже она тебе не поможет.

— Я попытаюсь.

— Хорошо. Тогда два условия.

— Слушаю.

— Первое: ты отвечаешь, как смогла попасть ко мне. Да ещё и в рамках игрового процесса, — император покосился на администраторов.

— Я прошла цепочку провалов. Начало: трансмутационный омут в отголоске распада, — сказала Кейра. Она не сомневалась, что во втором условии не будет никаких сюрпризов.

— В каком смысле «прошла»? Это же невозможно.

— Возможно.

— Даже не представляю, что ты вытерпела, — деланно посочувствовал император. В принципе, своё наказание эта рыжая сука уже понесла. Ненормальная баба… Лучше бы посетила десяток таких мест, как ППП, и то в зазеркальях шансы выбраться выше.

— Много чего. Что второе?

— Хочу прядку твоих волос.

Кейра хмыкнула. Она сразу же поняла, для чего это. Существуют определенные артефакты, которые смогут воссоздать её полную копию. Это будет своеобразный дубль, имеющий полное сходство с её внешностью и характером. Хотя некоторые вещи можно и подкорректировать: добавить лишнюю пару рук или изменить уровень покорности. Многие пользуются подобными куклами, но говорить о таких вещах не принято.

— Хорошо, — легко согласилась Кейра. Это ей никак не повредит. Знаний у болванки не будет. Это ведь даже не живое существо, а запрограммированная кукла, с которой можно делать всё что угодно. Да об этом никто и не узнает, ибо позор на всё мироздание. Это как если бы правитель большого государства в локации отбора во всеуслышанье объявил, что собирается обвенчаться с резиновой игрушкой. После такого долго удержаться на посту президента точно бы не получилось.

— Администрация, — обратился император, — заявляю, что данный предмет предназначался исключительно для этой… для Кейры. И исключительно для этих целей, — он воплотил вещицу, напоминающую земные ножницы. Данный артефакт наносил повреждения энергетической оболочке, что запрещено во всех мирах.

— Подтверждаю, — сказал бесстрастный голос, считавший помыслы императора. — После добровольного использования предмет исчезнет.

— Обещаю никому не сообщать об этом, — произнесла Кейра. К ней подплыл артефакт. Женщина взяла «ножницы» и отрезала прядку. Волосы пролевитировали к императору. Предмет растворился.

— Хотел бы я увидеть твоё лицо, — император воплотил пропуск, который переслали ему по почте, — когда Грандиознейшая скажет, что это невозможно, — он швырнул артефакт к ногам Кейры. Равнодушный администратор, который за миллиарды лет видел тысячи подобных сцен, бесстрастно поднял вещицу с помощью телекинеза.

— Право гостьи подошло к концу, — прошелестел в головах голос существа.

Вожделеющий император уловил на лице рыжей суки неприкрытое отвращение, а в следующий миг визитёрка исчезла.

— Даже жаль, что ты скоро сдохнешь, — пробормотал он в пустоту.

814-ый день. Мир арахнидов.

Явление нового администратора — крайне редкое событие. Никто из ныне живущих игроков не видел ничего подобного. Грандиознейшая — морозная паучиха, покорившая множество миров — приблизилась к данному рангу ближе всех. Завоевания, политические дрязги, договоренности и предательства — она давно возвысилась над этой суетой, но при этом сохранила интерес к Игре. Тысячи локаций отошли преемнице, которая, впрочем, уже потеряла девяносто процентов всех территорий.

Царица арахнидов ожидала юную гостью, пробившуюся к ней на аудиенцию. Паучиха приняла человеческий образ.

Кейра вошла в небольшую нору, служившую скромным жилищем этому существу.

— Грандиознейшая… — женщина благоговейно протянула руку, касаясь пальцев забавной белокурой девчонки.

— Здравствуй, Великая, — сказала паучиха.

Кейра смутилась. Она чувствовала, что данное обращение не издевательство, но всё же, находясь перед этим существом, ощутила свою безграничную ничтожность. И самое забавное, что месяц назад придворные императора чувствовали себя так же, но только по отношению к ней.

— Я пришла, чтобы просить… — начала Кейра.

— Я знаю. Тебе нужно ждать. Время расставит всё по своим местам, — паучиха притронулась к голове женщины. Касание смыло многие воспоминания, полученные в цепочке провалов. Остались лишь смутные образы. — Ты сильная. Только единицы смогли бы сохранить себя, пройдя через подобное. Боль потери послужила для тебя путеводной нитью. Спи…

Кейра опустила веки и погрузилась в забытие.

862-ой день.

Кейра открыла глаза, когда таймер, отсчитывающий время до начала Арены, показал восемьсот шестьдесят два дня. Упаднических мыслей больше не было, но в душе всё равно оставалась пустота. Однако она знала, что теперь сможет продержаться до самой битвы.

— Спасибо, Грандиознейшая, — Кейра поклонилась.

— Ступай, Великая, — усмехнулся огромный монстр. Жвала сомкнулись на человеческой шее.

Кейра возродилась на своей базе. Неспешно облачилась в земную одежду, к которой отчего-то привыкла, и направилась к Огюсту. Она встретилась взглядом с Графиней и качнула головой. Славская хотела было снова обнять Кейру, но натолкнулась на блеск колючих глаз.

Следом случилось что-то немыслимое. Незримая сила вырвала её из этого места и переместила на территорию Северной Америки: туда, где не так давно гремело событие. А через миг она увидела своего избранника. Фрол вёл себя странно: заторможенные движения, медленные слова, долгая реакция. Он спросил про мир, где проходит отбор на Арену у её врагов. Кейра не во всем разобралась и на всякий случай призвала администратора в качестве поддержки. При этом существо по неизвестным причинам с радостью согласилось помочь, что было по меньшей мере странно.

Когда они исчезли, её снова накрыла полнейшая апатия, но теперь тут была и надежда. Казалось, что это сон, но вскоре Фрол вернулся. И это был не воссозданный игрок, не какая-нибудь проекция, а её избранник. Несмотря на то, что она видела его несколько минут назад, Кейра не могла в это поверить. Она чувствовала, как Фрол обнимает её, но женщина не спешила поднять глаза, страшась того, что образ развеется.

Их окончательно связали незримые нити. Двое стали единым целым. В голове избранника пронеслись странные мысли: сцены того, как она занимается сексом с другими людьми. Кейра удивленно подняла взгляд и стукнула Фрола в грудь, а после попыталась сделать это ещё раз…

Всё то, что тревожило её последние месяцы, ушло. И теперь требовалось заполнить привычную пустоту чем-то новым.

— Это особенность твой расы? — я посмотрел на Кейру, стоящую ко мне спиной.

Девушка только-только прошла мимо, в очередной раз будто ненароком прикоснувшись к моему плечу. В этот момент мы оба ощутили нечто такое, что и словами не передать: удовлетворение от хорошо проделанной работы, предвкушение значимого события, понимание, что тебя по-настоящему любят, — много чего переплелось в этом мимолетном касании.