Так что сегодня в полуфинале схлестнутся не Тирбоз-Проз и Веснот-Веснот, а Тирбоз-Веснот и Проз-Веснот, увеличивая шансы последних на выход в финал.

Я бы сказал, что веснотцы явные фавориты, но не все так однозначно. Даже если не брать в расчет меня с моим опытом и самомнением, вышедший в полуфинал капитан команды Проза тоже не прост. Еще одна темная лошадка этого турнира! Несмотря на то, что с третьего курса и это его третий турнир, в своей группе он считался явным аутсайдером. А оно вон как вышло…

Турнир непредсказуем — расслабляться нельзя.

— Приехали, ласс, — сообщил извозчик, остановив коляску неподалеку от главного входа на стоянку големов.

Расплатившись, выбираюсь из коляски. На нашей стоянке во всю копошатся техники, завершая подготовку «Егеря» к бою.

— Ласс Вельк?

Прилично одетый человек, по виду явный аристократ перехватил меня перед входом, стоило только отпустить извозчика.

— С кем имею честь?

— Граф Сулис Эно-Интан. Из свиты Его Высочества Ронга Олна.

Сказано это было тоном: «Я есть бог! Пади ниц, червь, и молись!». Нет, этот тип мне категорически не нравится. Судя по двойной фамилии, он еще и из рода моего сегодняшнего противника. Про правящую семью не знаю, но среди рода Интан было наибольшее число предателей, переметнувшихся к альвам. И этот факт не прибавил мне хорошего настроения от внезапной встречи.

Хотел бы я знать, что ушастые сучки им такого пообещали? Явно не то, что предатели в итоге получили, поспособствовав уничтожению империи. Они рассчитывали использовать альвов, а альвы цинично попользовали их. А затем… может и не убили. Оставили при себе в качестве забавных зверушек. Должен же кто-то соревноваться с варгарами в лизании пяток.

— И что же Вашему Сиятельству нужно от простого сквайра? — спросил я, прокручивая в уме возможные варианты.

Я буду не я, если меня сейчас не попытаются купить или запугать. А может и все вместе. Нагло, однако. Вот так, прямо перед входом на стоянку, где нас кто угодно может увидеть? Он бы еще раком предложил встать или орально его ублажить — позора было бы меньше. Этот хлыщ меня совсем не уважает и даже не пытается это скрыть.

— Важно не то что нужно мне, а то, чего хочет третий принц империи, — многозначительно произнес ласс Эно. Раздулся от важности так, что рискует лопнуть, забрызгав дерьмом всю округу. А ничего другого в нем и нет. — А хочет третий принц, чтобы один паж из команды Тирбоза сделал правильный выбор, проиграв схватку, — продолжил посланник. — За это оный паж получит пять тысяч. В ином случае принц будет очень недоволен.

Как я и предполагал, поманили вкусной косточкой и тут же продемонстрировали альтернативу в виде кнута. Но пять тысяч? Как же дешево меня оценили! На подарки иной родовитой шлюхе принц тратится больше.

Пять тысяч! Интересно, этот пижон серьезно думает, что я должен быть доволен и рад сделать приятное третьему принцу за подобный мизер? То-то он мне сразу не понравился. Лицо слишком холеное, взгляд вроде бы нейтральный, но где-то в глубине глаз таится искорка легкого презрения. А все его поведение наглядно демонстрирует, что это не мои домыслы.

Неприятно, когда тебя считают шлюхой, но еще хуже, когда тебя считают дешевой шлюхой.

Вторая за сутки странная встреча. И такая же раздражающая. Может и вчера это северяне были? Если не члены команды, то вот этот вот жополиз из свиты третьего принца захотел доставить радость господину?

— Так что передать Его Высочеству?

Как же хочется врезать по физиономии графа, но нельзя! Приберегу свою злость до ристалища, а там оторвусь на его родственнике.

— Передайте Его Высочеству мои приветствия, слова величайшего уважения и извинения за невозможность принять это щедрое предложение, — отозвался я, сдерживая охватившее меня раздражение и злость.

— Глупое решение, — с лица холеного типа слетели остатки маски притворной учтивости. — Получив толику дара, гряземесы быстро забывают, где их место. В былые времена тебе бы и ночной горшок господина не доверили бы выносить.

О да, эти старые добрые времена. Никто их не застал, но все о них тоскуют, хоть и каждый по-своему.

Сам-то, не сильно похож на сильного мага!

Хотелось ответить что-то резкое, но сдержался. Просто развернулся и пошел на стоянку. Тратить время и злость на высокомерных мудаков — позиция изначально проигрышная. Особенно когда речь идет о родовитых. Лучшим ответом станет моя победа.

— Что от тебя хотел этот хлыщ? — спросил мастер-наставник, когда мы обменялись приветствиями. Как я и думал, он — да и не только он — все видел.

— Представители третьего принца сделали предложение, от которого нельзя отказаться, — зло усмехнулся я.

— А ты что? — с интересом уточнил мастер-наставник, ничуть не удивившись моему заявлению. Ждал чего-то подобного? Мог бы и предупредить.

Пожимаю плечами, старательно пряча раздражение.

— Взял и отказался.

— Сколько хоть предложили?

— Пять тысяч.

— Так дешево? — искренне удивился он.

— Да, меня тоже больше разозлило не предложение, а сумма, — согласился я, погладив «Егеря» по ноге. — Да я на ставках получу больше.

— Не только ты… Иди и порви его, — с внезапной кровожадностью то ли посоветовал, то ли приказал мастер-наставник.

— Готовы, ласс?

Слов приведшего меня в стартовую точку распорядителя не слышу, угадываю вопрос по движению губ.

— «Феникс-1» готов, — машинально произношу самому себе и делаю знак готовности.

Он кивает, тянется к кобуре с сигнальной ракетницей. Яркая искорка уходит вверх.

Всматриваюсь в небеса, старательно гоня из головы прочь любые мысли. Я спокоен, сосредоточен и… зол.

Внешне это слабо отражалось, но после достопамятной встречи, когда меня пытались купить, словно дешевую шлюху, хотелось рвать и метать. Слегка остыл я только в мехе, пока двигался на ристалище.

К демонам прихлебателей третьего принца! Да и в целом разве не этого я и хотел — чтобы меня заметили. Можно себя поздравить — заметили, и тут же попытались прогнуть под себя, а то и поиметь. В общем-то, обычная ситуация. Первым делом подмять под себя, подавить — это у власть имущих сродни рефлексу. Всегда так было и будет. Так что я не удивлен.

Но немного обидно, не скрою. Не столько содержанием предложения, сколько формой подачи. Так ли важна мне эта империя, чтобы ее спасать?

К демонам! Эдан — это не только и не столько принцы, герцоги и прочие аристо со своими странными играми. Эдан — это прежде всего люди: мои товарищи пажи, Дэя, Ланилла, почтенный Загим. Я буду бороться за них и немного за себя!

Ракета взлетела на северо-востоке. А распорядители те еще затейники — пустили ее за оврагом. Не знаю точно, где там располагается паж Веснота, но мне придется как-то преодолевать природную преграду, а ему нет! Да и стандартная тактика с кружением возле места захвата не сработает. Все тот же овраг будет мешать, существенно сковывая возможность маневра по одному из направлений.

Однако, надо что-то делать. Север или юг, вот в чем вопрос. Север — это возвышенность, но путь на обход оврага займет больше времени. Юг — времени на обход меньше, склоны оврага к его выходу становятся более пологими, что делает их проходимыми для меха. Но местность там открытая. Ровный квадрат поля, огороженный с севера и юга лесополосами, а с востока канавой водоотвода.

Главный риск в том, что капитан команды Веснота уже расположен за оврагом и может довольно быстро занять победную точку. С учетом обхода оврага, хватит ли мне времени, чтобы его выбить — вот в чем вопрос?

С другой стороны, победа занятием точки в таких условиях будет выглядеть откровенным подыгрыванием Весноту со стороны распорядителей. Нет, я далек от мысли, что это именно так. Все решает жребий, а жеребьевку контролирует слишком много заинтересованных сторон, чтобы допустить явный подлог.