Что за непотребство. Нашли место и время! Это все же прием, а не бордель. Разница не велика, но она есть.

Но привлекло меня не это. Света было мало, но достаточно, чтобы понять, что уединиться столь экстравагантным образом решили пажи. Мундир парня говорил о том, что он из академии столичного Эдана. А вот мундир девушки… академия Тирбоза.

Нет, так дело не пойдет. Даже если это Мирра, Шилин-то благодаря росту легко узнать, только любовных драм нам перед турниром и не хватает. Да и не похоже, что они соображают, что творят. Подстегнутый обилием вина инстинкт размножения так сказать взял верх над подавленным этим же вином инстинктом самосохранения.

Парочка так увлеклась, что не заметила, как я подошел. Ухватив парня за воротник кителя, оттаскиваю его от девушки.

— Амита?

Кого я не ожидал увидеть, так это нашу правильную старосту. Даже будь на ее месте Дэя, я бы не так удивился.

— Ты чего… — взбрыкнул парень, уставившись на меня мутным взглядом.

— Исчезни! — резко осадил его я.

Встревать в долгие споры мне не хотелось. Но паж и сам что-то понял, увидев в моих глазах кулак, что в скорости должен прилететь в его челюсть. Средство проверенное — Сагар не даст соврать.

— Слушаюсь! — зачем-то вытянулся он, прищелкнул каблуками на старомодный манер.

Принял меня за мастера-наставника или старшего офицера? Впрочем, так только лучше — и мои кулаки целы, и его челюсть.

Развернувшись, паж академии Эдана, пошатываясь, побрел прочь. А стену он придерживал рукой, чтобы та не упала.

Долбанные чинуши!

Стараясь протащить на прием с принцами побольше своих, они не озаботились приглашениями для мастеров-наставников, прибывших с командами академий. Да что мастера-наставники — ректор академии Тирбоза и тот приглашения от них не получил. А пажи без присмотра слегка пошли вразнос. Молодые, глупые. Да и от полевых лагерей еще не отошли. А местное вино коварно. Пьешь и не чувствуешь опьянения, а потом оно как вдарит по мозгам.

Родовитые стараются держать себя в рамках, но у них и опыта больше. А Амита излишне поддалась влиянию момента. И где Сагар? Именно чтобы таких эксцессов не было я и просил его присмотреть за нашей старостой?

— Зачем? Он говорил, что меня любит! — возмутилась Амита, поспешно застегивая пуговицы кителя.

— Кто говорит? Одаренный, озабоченный подросток мужеского полу? Ты хоть имя-то его запомнила?

Вопрос явно поставил ее в тупик. Амита наморщила лоб, силясь вспомнить. Но ответ явно не приходил в одурманенное вином сознание.

— Он обещал на мне жениться! — выдала она, вместо ответа на вопрос.

— На тебе он и не то пообещает. — Древняя шутка, и не слишком приличная, но под сложившуюся ситуацию подходит идеально. — Ты даже имени этого озабоченного героя не помнишь. У него сейчас все мысли только об одном — возраст такой.

— А у тебя возраст другой? Значит и у тебя все мысли только об одном! — Несмотря на опьянение, с логикой у нее все было в порядке.

— Разумеется, — подтвердил я. — Только о спасении мира и думаю.

— Паяц, — фыркнула Амита, приняв это за шутку.

Я грустно улыбнулся. Сложно быть пророком. Особенно если твоим предсказаниям никто не поверит.

— Но что-то мы увлеклись, — признала она, стремительно заливаясь румянцем.

Хмельное возбуждение наконец-то начало ее понемногу отпускать. Да и не настолько она пьяная. Скорее всего, ничего кроме горячих поцелуев и не было бы. Но лучше я прослежу, чтобы наша староста отправилась спать. Причем одна. Меньше будет проблем утром.

— Возвращаемся в академию. Я тебя провожу.

— Иногда ты ведешь себя, словно заботливый папочка, — хихикнула Амита. — О боги, голова так кружится… Спасибо, что присматриваешь за мной, — внезапно поблагодарила она. — За всеми нами.

— Гарн? Амита? Что тут происходит? — спросила Дэя, заглянув в полутемный коридор. Похоже, она заметила мое исчезновение из праздничного зала и отправилась следом. Да и прием в целом подходил к концу.

— К счастью, ничего уже не происходит. Самое интересное ты пропустила. Не видела, куда делся Сагар?

— Поцапался с кем-то из северян, — просветила она меня.

— Да чтоб вас! — я с трудом удержался, чтобы не выругаться. Только дуэли для полного счастья нам и не хватает. До турнира всего ничего! Если что-то случится, то где нам брать замену?

— Не переживай, им не повезло — нарвались на третьего принца. Он их построил и отчитывает во внутреннем дворе.

Что же, хоть у кого-то на этом шабаше еще остались мозги. А принцу даже родовитые перечить не посмеют.

Коляску мы отыскали быстро. Далеко не все гости прибыли на своих экипажах. А извозчики, что почуявшие мертвечину вороны, заранее слетелись к зданию городской ратуши в ожидании окончания приема.

Стоило сделать знак, как ближайший рванул к нам, опережая конкурентов.

Я помог Амите и Дэе сесть, устроился сам между ними. Амита сразу же засопела, уронив голову на мое левое плечо. Дэя успела назвать свой адрес и проделала ровно то же самое, но используя в качестве подушки мое правое плечо.

Похоже, этим вечером только я удовлетворился одним бокалом. А Дэя и Амита порядком наклюкались. Просто Дэя лучше маскируется, но у меня глаз наметан — не обманешь.

Мелькнула мысль о Шилин и Мирре. Да и про Сагара забывать не стоит. Мелькнула и пропала. Они взрослые девочки, без двух минут оруженосцы — сами справятся. Сагар, после полученной от принца встряски, присмиреет. Да и мне при всем желании не разорваться.

Дэя что-то нечленораздельно проворчала, заерзала, стараясь плотнее в меня вжаться. При других обстоятельствах мне бы подобное внимание польстило, а сейчас вызывало легкое раздражение. А с другой стороны, эта мелочная возня с «детишками» хоть на время избавила меня от мрачных мыслей.

Принцы, империя — я сражаюсь за то, чтобы эти взрослые дети не сгорели в ненужной войне.

Последний день занятий перед небольшими каникулами, связанными с турниром не задался. Но не для всех.

Разглядывая вонючую черную жижу, которая мало походила на нужное зелье, Агрор Кулат просто светился от счастья.

— Вы совершенная бездарность, паж Вельк. За сегодняшнее занятие ставлю вам неуд! — сказал он, с омерзением отставив от себя пробирку.

После истории с дуэлью, наставник алхимии слегка притих. Даже занятия вел без привычного девятого вала оскорблений к умственным способностям пажей-простолюдинов. А задницы аристо подлизывал без былого энтузиазма, чисто по привычке.

Но время шло, и он вновь воспарял духом, отбивая у учеников тягу изучать его сложный предмет.

Нет, нельзя таким людям становиться мастерами-наставниками.

Ладно, хоть Агрор Кулат злопамятный и зловредный мудак, но сейчас он полностью прав. Алхимия требует внимательности, а у меня голова слишком забита турниром, заговорами и прочим. Два дня прошло, а от приема так и не отошел. Вот и напутал слегка с реагентами. И получилось, что получилось.

Да плевать! Он свой неуд может в одно место засунуть. Остальные оценки по его предмету у меня нормальные, а из-за одного неуда от итогового зачета он меня отстранить не сможет.

Да и так ли нужны мне эти зачеты?

Чем больше времени проходит, тем больше меня гложут сомнения — а так ли важна академия? Красивый диплом? Звание оруженосца? Дворянство? Все это, включая диплом, можно получить и иным способом. Знания? Все что мне реально пригодится, я и так знаю. Остальное — ненужный, а зачастую устаревший или устаревающий балласт.

— Забей, — посоветовал Константин, когда мы выходили из учебного класса. Амита привычно шла следом, держась чуть справа.

О приключениях на недавнем приеме напоминало только ее излишне тихое, я бы сказал смущенное, поведение.

— Что? — не понял я.

— На алхимика, говорю, забей.

— А? Да как бы уже.

— Ты неважно выглядишь, — явно не поверил мне Константин.