"Я видела... как огромная птица разрывает Райлена на части…" – заплакала она, уткнувшись лицом в грудь ящера. "Мы ничего не могли сделать..."

Аркис крепче обнял ее и погладил по спине, стараясь успокоить. "Это был всего лишь сон, Элена. Мы здесь, все будет хорошо. Ничего подобного не случится, мы все вместе."

Постепенно дыхание Элены стало более спокойным, и она начала осознавать, что находится в безопасности среди друзей. Она поблагодарила Аркиса прижалась к нему, чувствуя тепло его тела.

Через некоторое время Райлен вернулся, рассказав, что впереди все спокойно и можно продолжать движение. Выслушав рассказ Аркиса, он задумался и спросил у Элены: "Может, помните какие-нибудь обстоятельства из сна? Время суток, местность..."

"Был рассвет, солнце только лишь начинало подниматься, мы двигались по дороге, с обеих сторон было поле, ничего примечательного", ответила она.

"Птицу описать не сможете?" - спросил Райлен.

"Черная, огромная", с непониманием посмотрела она на него.

"Ясно, спасибо", поблагодарил ее Райлен.

"Есть предположения??" - поинтересовался он у друга, когда Маркус отвел госпожу обратно в повозку.

"Думаю, что стоит прислушаться. Скорее всего, она поднабрала маны после того, как победили фамильяра, вот и сработала способность", задумчиво ответил Арркис, "но это всего лишь догадки."

"Лучше быть готовыми", сказал сурово Райлен, "есть у меня кое-какие опасения по поводу того, кто может на нас охотиться."

"Так может поделишься?" - спросил, подходя к друзьям, Дэвид.

"Так может поделишься?" – спросил, подходя к Райлену и Аркису Дэвид.

"Не хочу накликать беду", ответил Райлен с грустью в глазах.

"Аркис, сможешь нас спрятать или всё же придется сражаться?" - обратился он к другу.

Ящеролюд задумался на несколько минут, изредка осматривая весь отряд и что-то про себя подсчитывая. Затем, взяв веточку, начал выводить одному ему известные символы и подсчитывать что-то на пальцах. В итоге, повернувшись к друзьям, он озвучил: "Думаю, смогу выиграть нам три-четыре часа времени, но после этого я не только магией пользоваться не смогу, но и… Надеюсь, не перестараюсь, и всё будет хорошо," попытавшись улыбнуться, посмотрел он на Дэвида.

"О чём шепчетесь?" - подошёл к компании Вильям.

"Да так, думаем, как ещё день прожить," ответил Райлен вызывая улыбки на лицах друзей.

К компании подошёл и Маркус, оставив Фримана приглядывать за Эленой.

"Госпожа спрашивает, куда дальше двигаемся?" - спросил он.

"Вперёд, мой друг, только вперёд," похлопал его по плечу Рю и пошёл к своей лошади. Аркис последовал за ним. Остальные, переговариваясь пошли к повозке.

"Рю, ты же понимаешь, что это опасно," с переживанием в голосе задал вопрос ящер.

"Дружище, именно поэтому у меня есть вы, которые прикроют мою спину, когда нужно," ответил Райлен, смотря в глаза Аркису. "На стоянке через два часа посвятишь в план, а пока хорошо ещё раз все обдумай," улыбнувшись, добавил он. "И не переживай, прорвёмся, как всегда."

Аркис глубоко вздохнул и ответил: "А куда мы денемся."

"Вот и хорошо," сказал Райлен, пришпорив своего скакуна и поскакав вперёд.

Ящеролюд ещё немного посмотрел ему в след, размышляя о чём-то своём. Развернувшись, он тоже направился к повозке. Подходя к ней, Аркис посмотрел в небо, слегка передёрнулся, накинул капюшон, спрятав голову от начинающегося дождя, и забрался на козлы к Маркусу. Кони медленно тронулись с места, подгоняемые кнутом, и колёса вновь застучали по камням мостовой.

Начавшийся безобидный дождь вскоре превратился в нескончаемый ливень, скрывающий все на своём пути. Через полчаса после начала ливня к ним присоединился насквозь промокший Райлен.

"В миле впереди будет мост, гони туда," дал он команду Маркусу, управляющему лошадьми. "Переждём под ним."

Путь к мосту оказался нелегким. Ливень превратил дорогу в сплошную грязь, которая постоянно налипала на колеса, затрудняя движение повозки. Не раз товарищам приходилось спешиться и толкать её, когда она застревала в глубоких колеях. Даже при помощи всех усилий движение продвигалось медленно.

Время от времени молнии озаряли небо, а раскаты грома пронзали шум ливневого дождя. В таких моментах даже обыденный скрип колес казался загадочным и мрачным. Каждый член команды был промокшим до костей, тем не менее, они продолжали свой путь, упорно двигаясь вперёд к своей цели, зная, что впереди ждёт укрытие и возможность отдохнуть.

Когда они, наконец, добрались до моста, это было сродни спасению в бухте от бушующего шторма в океане. Мост был величественным, его каменные блоки веками выдерживали испытания времени и стихии. Его высокие арки казались непробиваемой защитой от непрекращающегося дождя, а каменные стены – опорой, на которую можно положиться после тяжёлого пути

Повозка остановилась под аркой моста, и друзья спешно спрыгнули на сухую землю. Под мостом было сравнительно сухо, и они могли наконец-то немного расслабиться, защищённые от ливня, после напряжённого пути.

Спрятавшись под мостом, они, спешно собрав оставшиеся ветки и сухие листья, разожгли костёр, который быстро заиграл яркими красками, обеспечивая их так необходимым теплом и светом. Пламя озаряло стены моста, создавая атмосферу уюта и безопасности.

"Думаю, нам стоит остаться здесь на ночь," предложил Райлен, глядя на друзей, на лицах которых читалась усталость. "Буря еще на долго, и лучше нам переночевать в безопасности, чем рисковать на открытом пространстве."

Взаимно согласившись, они расположились у костра, облачившись в сухие плащи и обувь, стараясь как можно лучше укрыться от непогоды. В этом временном приюте они нашли краткое облегчение от утомления и напряжения, готовясь к новым испытаниям, которые ждали их утром.

Вечер прошёл тихо, каждый старался восстановить силы после долгого пути. Райлен первым остался охранять сон своих товарищей, предоставляя им время для отдыха. Когда все уснули, к костру подсел Аркис.

"Не спится?" спросил Райлен.

"Как видишь," ответил ему ящеролюд.

"Так что за план спасения у тебя был?" продолжил Райлен, присаживаясь рядом.

Пожав плечами, Аркис ответил: "Создать копии и отправить их нужным маршрутом, а самим уйти еще дальше."

"Опять убегать," опустив плечи, выдохнул Райлен. "Я устал…"

"А кто из нас не устал?" спросил его друг. "Но я тебя понимаю. Я столько раз хотел все оборвать и закончить свои мучения, сидя там взаперти."

Аркис достал кинжал и покрутил его в руке. "Я столько раз мог взять и закончить свои страдания. Скованный цепями, я был так же беззащитен, как самый простой человек," сказал он, на миг замолчав. "Но кому я сделал бы лучше, сдавшись на полпути? Зачем я вообще начинал этот путь? Чтобы просто взять и сдаться?"

"Мы все ищем своё место в этом мире," продолжил Аркис, глядя в темноту ночи сквозь огонь костра. "Мы все пытаемся найти смысл в своих страданиях и усилиях. И, хотя это может показаться безнадежным, я верю, что каждое усилие, каждый шаг, имеет своё значение. Так же и в нашем путешествии, может быть, оно имеет значение не только для нас, но и для тех, кто окружает нас. Мы можем не понимать всего сразу, но даже самый маленький шаг может оказать огромное влияние на нашу судьбу и судьбу других."

Он медленно опустил кинжал и повернулся к Райлену. "Давай доверимся нашему пути, даже если он кажется сложным и безнадежным. Если будем держаться вместе и поддерживать друг друга, мы вместе сможем преодолеть любые испытания." Слова Аркиса звучали как утешение так требуемое для того кто живет в постоянном напряжении, наполняя надеждой и верой в более светлое будущее.