Выставка, как и ожидалось, имела успех. Во-первых, публика адекватная. В Сфере работало много граждан Империи, привыкших и любящих искусство в реалистичном, а не модерновом стиле. Во-вторых, сами работы художницы действительно были достойны похвалы.

Кайла и Милли не стали сразу представлять автора публике. Сначала они дали ей возможность побродить среди зрителей инкогнито, послушать частные отзывы, чтобы Миа лично могла убедиться в ценности своих работ. Также Кайла и Миланья, как и обещали, отправили заявки с примерами работ в различные галереи Империи. Но здесь требовалось время. Сразу ответ никогда не поступал. Ещё интересный момент: работы художницы понравились и жителям Септимуса. В Сфере работало немало представителей и местного населения. Правда, представленные картины пришлись по душе простым гражданам, не имеющим высокого статуса. Те, кто считал себя высшим сословием — их тоже пригласили, не оценили.

Миа была счастлива. Её огромные голубые глаза наполнялись слезами. Они ещё никогда не слышала столько хвалебных отзывов. Художница наконец-то получила признание! Задача выставки была выполнена.

Одним утром Миланья и Кайла совершали по саду променад вместе с Дымкой. Прогулки в лесу давно под запретом, приходилось довольствоваться территорией около дома.

— Мне кажется, я уже каждый куст здесь знаю, — сетовала Милли, — нет, каждую травинку! Когда уже можно будет сменить локацию?!

— Да, признаться, развлечений здесь немного. — поддержала Кайла. — даже в Сфере не развернуться. Пара кафешек — и всё богатство.

— С развлечениями не густо, это так. — грустно вздохнула Милли. — Крафт не считает нужным развивать эту область. Считает её бесполезной. Здесь уныло, как в пустыне. То ли дело у нас, на Альфе! Только вспомни, как мы до утра где-то отвисали…

— Ага. А потом сонными в офис плелись. — томно заметила Кайла. Сладкое воспоминание о былых похождениях навеяли ностальгию. — И работали же! Пара чашек кофе — и ты опять на коне!

— А потом, на следующий вечер снова куда-нибудь… Эх, вот жизнь бурлила!

— Скучаешь по старым временам?

— Не то, чтобы скучаю… Здесь мне намного лучше во многих отношениях. Столько хорошего! Одна Дымка чего стоит! — Милли потрепала подбежавшую собаку по холке, — Здесь могу оружие спокойно носить. И стрелять в кого захочу! Но вот развеяться иногда очень хочется…. Те великосветские тусовки, которые мы в силу статуса должны с Эдом посещать — приносят лишь усталость. Там нет ничего интересного. Скучные разговоры, тусклые лица… То ли дело у нас, на Альфе! Веселишься, танцуешь — и так всю ночь! К сожалению, на Септимусе этого нет.

— Не совсем так… И здесь есть чем поживиться, — хитро подмигнула подруга. — Я тут, пока выставка шла, поближе пообщалась с местными. Ну, с работниками Сферы. Среди них ведь много граждан Империи, знающих толк в веселье. И знаешь, что они мне поведали?

— Что?! — нервно попросила Милли. — Начала — говори!

— Здесь многие в Яме отрываются. Там каждые выходные вечеринки проводят.

— Яма? Это где?

— Ты здесь столько месяцев и не знаешь? — искренне удивилась Кайла. — По твоему куда все беженцы, те, что не могут за границу перейти, перемещаются? Ты полагаешь, что люди без конца ходят по дороге туда-сюда? С вещами и тюфяками? Нет, милая. Получив отказ у Крафта, они стекаются в Яму. Это поселение из трущоб. Расположено в обширной низине, недалеко от столицы. Официально Ямы не существует. Власти в упор её не видят. По факту же там целый город!

— О! Это похоже на правду. Мэр обожает замалчивать проблемы!

— Да, но нам с тобой от этого только польза! Говорят, в Яме чего только нет!

— Бордели, запрещённые вещества, азартные игры? — перечислила Милли стандартный список. — Беспредел, торговля людьми, полная моральная и половая распущенность? Ничего не забыла?

— Смейся, смейся! А между прочим, именно в Яме лучшие тусовки! Там и музыка, и выписка, и хорошая площадка — всё, как нужно. И стоит всё это удовольствие гроши. Нищие — люди скромные. Наши, из Сферы, регулярно там отвисают. Поедем?

— Блииин… Как же заманчиво! — у Миланьи аж мурашки по телу побежали. От предвкушения настоящего веселья заиграл адреналин в крови. — Но ведь сейчас граница закрыта. Крафт запретил выезжать без сопровождения. Самим ехать нельзя, а с охраной — не интересно. Придётся отложить до лучших времён.

— И это говоришь мне ты? — искренне удивилась Кайла. — Девушка, без страха бросающаяся на врага и гоняющая на скорости света? Боишься расстроить дядюшку? Ой, ладно! Все работники Сферы там отдыхают! Ничего с ними не случается. А ты на изменах. Или дело в Эдике? Не хочешь ссориться?

— С Эдиком как раз всё понятно. Он опять засел безвылазно у себя в лаборатории. Похоже, выставка и его мозг заставила работать в ином ракурсе. У Эда новые идеи. Его в ближайшее время не будет.

— Вот и отлично! Поедем? Ну пожалуйста! — уговаривала Кайла. — Я так хочу танцевать! А то от покера скоро ромбики и сердечки вокруг головы замелькают! Я здесь, в вашем большом доме, пылью скоро покроюсь и мхом зарасту!

Каким образом мох связан с пылью, Милли уточнять не стала. Однако на авантюру согласилась. Ей тоже безумно хотелось танцевать! Даже чувство самосохранения не могло помешать совершиться безумству!

Глава 18

В назначенный вечер ближайшего выходного Милли и Кайла находились в полной готовности. В восемь вечера обе дружно свалили из гостиной, оставив Крафта коротать время с Дженни. Блондинка сослалась на жуткую головную боль, Миланья же просто ушла, заявив, что ей всё надоело, и она не видеть, ни слышать никого не хочет.

Подруги незаметно вышли через чёрный ход и пробрались в гараж. Сели в машину, поехали с выключенными фарами, чтобы лишний раз не привлекать внимание. Милли заранее подготовилась, предупредила слуг, что покинет поместье. Показала поддельное разрешение на выезд без сопровождения. Кстати, эту же бумажку она предъявила и на таможне.

Вечерний воздух бодрил, освежал. Ветер гулял в волосах девушек, несущихся в белом кабриолете с открытой крышей. Милли гнала во всю. Последнее время езда была только с сопровождающей машиной и приходилось соблюдать правила. Сейчас же появилась возможность оторваться. И начали подруги с весёлой дороги. Кайла уже откупорила бутылку пива из пачки, взятой с собой на случай отсутствия нормального алкоголя в Яме. Милли же сухой закон за рулём соблюдала. Правда, как они будут ехать потом назад, девушка не продумала. Сейчас пока останется трезвой, а там как пойдёт. Вождение по-прежнему доставляло ей удовольствие. Правда, сегодня из-за длинной юбки нажимать педали было не очень удобно. Ткань то и дело попадала под подошву. Подол приходилось постоянно подтягивать. Но наряд сегодня приходилось терпеть. Ведь не могли же девушки одеться как им хочется? Яма — место новое, особое. Выделяться нельзя. Пришлось соблюсти дресс-код. Девушки выбрали похожие наряды. Тёмная длинная юбка в пол, белая блузка, корсет поверху. Просто и красиво. Это стандартная одежда женщин из бедных сословий. Корсет у Милли был зелёный, у Кайлы — красный. Вот и все отличия. Но согласно расчетам девушек, в таких нарядах им легко удастся слиться с местными.

Машину бросили на подъезде к Яме. Подняли крышу, спрятали на обочине ближе к лесной зоне. Ночью автомобиль не видно, а к утру они планировали вернуться. Да, всё предусмотреть сложно, особенно в данной авантюре. Но Милли очень надеялась, что с машиной ничего не случится.

Пройдя некоторое расстояние пешком, начался пологий склон вниз. Девушкам стали попадаться жилые постройки. Точнее, палатки или что-то подобное. Домики были сколочены из подручных материалов: ветки деревьев, железные ошмётки, трубы, листы металла, куски досок, пластмассы, фанеры, даже пластиковая плёнка шла в ход. Те жители, кто умудрился смастерить жильё из бесформенных камней и песчаного раствора, по-видимому, считались счастливчиками. Их постройки, относительно соломенных палаток, казались более крепкими и надёжными. Однако нормальным жильё здесь и не пахло: одни трущобы.