Милли не стала ничего отвечать. Вступать в переговоры с прислугой — последнее дело. Она просто дошла до кабинета, громко и настойчиво постучала.

— Кто посмел?! — рявкнул из-за двери лорд.

— Крафт, это я, — ответила Милли. — Знаю, что открыто. Я войду?

— Не смей! — последовал ответ.

Конечно же, Милли открыла дверь и вошла. В кабинете находились Крафт и Дак. Они явно над чем-то работали. Стояли и что-то обсуждали. Уже успели разбросать бумаги на столе. Открытые окна панели висели в воздухе.

Крафт, при виде невестки, сжал кулаки.

— Придушууу! — прошипел Крафт. — Ты дождёшься!

— Ага. Обязательно! — Милли спокойной подошла к рабочему столу. — Если только мэр вас не опередит и не расстреляет нас всех. Крафт, вы вроде не глупый дяденька. Что вы, нахрен, творите? Вам совсем жить надоело? Если да, то сделайте одолжение, не тащите меня и Эда с собой!

— Противная девчонка! — лорд убрал открытые окна панели и опустился в кресло.

— Милорд, выгнать её? — хладнокровно спросил Дак. — Или жёстче накажем? — его рука потянулась в карман. Явно за оружием.

— Оставь, — дал отбой лорд, махнув рукой. — Это бесполезно. Она не успокоится, пока не выговорится. Вспомни её папашу.

— Она знает? — Дак убрал руку от кармана и тоже уселся в кресло.

— Пришлось под сывороткой сказать. Но не будем отвлекаться. Что ты хотела? Говори и уходи.

— Крафт, что вы делаете? — Милли начала мерить шагами комнату. Когда она нервничала, ходьба успокаивала. — Что это сейчас было? Зачем злили мэра? Это же опасно! Он представитель короля!

— Этот слизняк — и опасен? Не смеши. — заверил её лорд. — Платинум — марионетка. Никакого стержня. То ли дело — его предшественник, Таун. С ним куда интереснее было. Гад тот ещё, но крепкий! Хоть и пил.

— Таун? — не поняла сначала Милли, но потом догадалась. — Ах, да! Мэр — сменяемая должность. Не наследственная. Но не отклоняйтесь о темы. Нельзя так оскорблять представителя короля, неужели не понятно? Я не сильна в политике, но даже я это понимаю.

— А смысл лебезить? Пусть лучше боится.

— Чтобы он боялся, вам сначала необходимо подмять весь Септимус под себя. И даже в этом случае не стоит злить мэра, каким бы он ни был. А сейчас у вас вообще положение не выгодное. Союзников — ноль, а вы ещё с мэром тягаетесь!

— Что ты хочешь? — Крафта начал утомлять её диалог.

— Хочу, чтобы у нас появились союзники. Мэр лишь кажется слизняком. Он — ключевая фигура. Нельзя его злить. Поэтому вы примите его проект и дадите денег.

— С ума сошла?! — негодовал Крафт, — Этот попрошайка ни монеты не получит! Хватит с меня! Я столько раз им помогал, и всё без толку! Я всё равно плохой!

— На этот раз попытаемся обернуть всё в нашу пользу. Вы дадите денег на проект. Мы подкупим прессу. И вы станете самым добрым и хорошим лордом.

— Думаешь, я не знаю о важности общественного мнения? Полагаешь, я не пытался подкупить газетчиков? Ничего не получится. Пресса уже кем-то куплена. И не мной.

Милли какое-то время молча ходила по комнате, что-то обдумывая. Лорд и Дак сидели в креслах, теряя терпение.

— Если пресса куплена и деньги их не интересуют, нужно надавить более жестко. — рассуждала она. — Нужно дать им понять, кому следует служить.

— Хотите демонстративно убить кого-то? — поинтересовался Дак.

— Убить — это грубо, — продолжала она рассуждения. — Другое требуется. Хорошо бы выведать тайны ведущих журналистов и шантажировать их. Будут шёлковые. Но на это требуется время. А пока… Например, так. Тот журналист, который написал ту поганую статью о нас с Крафтом со слов Хауса, этот журналист внезапно покончит с собой, мучаясь угрызениями совести. Найдут его труп в куче набросков, где журналист пытается написать покаянную статью о достижениях великого лорда и несправедливом отношении к успешному правителю. Как-то так. Обыватели поверят, никуда не денутся. Более сообразительные поймут правду и намотают на ус. Будем их потихоньку ломать.

— А если смерти журналиста вызовет обратный эффект? — сомневался Крафт.

— Ну терять вам особо нечего. Хоть попробуем.

— Это может сработать. — подал голос Дак. — попробовать стоит. С прессой давно нужно что-то решать. Они служат кому-то другому, и мы не можем понять, кому.

— Тогда мы с Эдом этим займёмся. — предложила Милли. — Будем регулярно посещать Лайт-центр и постараемся что-то выяснить. А пока, пожалуйста, не злите мэра. Помню, что вы готовитесь к войне и всё решили, но давайте хотя бы не приближать конфликт необдуманными действиями. Оплатите проект, хорошо?

— Ох и дорого мне обходятся твои хотелки! — Крафт тер лоб пальцами, — Решила поиграть в светскую даму, а я — плати!

— Альберт, ты не прав, — вмешался Дак. — Пусть пробует. Вдруг у неё получится? Женщины иногда могут то, с чем не справляются армии.

— Против вас двоих я бессилен! Хорошо, будь по вашему. — Крафт ударил ладонями по подлокотникам. — Я дам денег мэру, а ты, девочка, постарайся обернуть это в нашу пользу. Но предупреждаю: если не справишься, никаких больше проектов! Только война!

Миланья не стала спорить. Лишь кивнула и покинула кабинет к общей радости Крафта и Дака. Милли добилась, чего хотела. Дальше — посмотрим, но она уж постарается! На кону война, есть ради чего бороться.

Глава 8

Первая поездка в Лайт-центр далась тяжело. Миланью и Эдика там никто не ждал. Конечно, приглашение мера имело вес и сгладило ситуацию, однако всё равно наследников Крафта не особо желали видеть.

Началось всё с дороги. Миланья и Эд отправились в столицу в один из ярких тёплых дней. В Лайт-центре как раз проходила выставка популярных художников, и это был отличный повод заявить о себе.

Миланья сама села за руль, предварительно тысячу раз заверив дядю, что охрана никакая не нужна — машина-то бронированная, что у нее все под контролем, что она поедет аккуратно и не станет превышать скорость. Крафт со скрипом согласился, пообещав, что если она опять устроит аварию, он собственноручно её придушит.

Погода отличная, муж рядом, весь день впереди. Милли находились в прекрасном расположении духа. Откинула крышу любимого автомобиля и приготовилась наслаждаться поездкой. Пока ребята катались по родной области, всё было прекрасно. Но стоило её покинуть…

Напряг начался уже на границе. Тяжёлые массивные заграждения, вооружённые охранники. Желающих въехать намного больше, чем выехать. Однако пускают не многих. Только вассалов Крафта. Чужакам — никаких исключений, путь закрыт.

— Может поднимем крышу? — предложил Эд на подъезде к границе.

— Зачем? Погода хорошая, ветра нет, — не поняла Милли. — Или тебе некомфортно на воздухе?

— Дело не в погоде. Сейчас будем пропускной пункт проезжать. Здесь не безопасно. Желающих пробраться море. Но мы их не пускаем. Сама сейчас увидишь.

На пропускном пункте действительно оказалось жарко. Солдаты изо всех сил старались сохранить порядок, пропуская только своих. Те же, кто стремился проникнуть незаконно, создавали пробку, а также толпились и толкались в неорганизованной толпе.

Миланья остановила машину на обочине.

— Сколько людей! — воскликнула она, издали глядя на толпу. — Дядя не принимает из из-за договорённости с другими лордами?

— Да. Но дело не только в договорённости. В каждой области проживают люди — вассалы лорда-правителя. Между собой по чину и положению люди отличаются. Однако в общем они все вассалы, подчинены одному суверену определённой области.

— Хочешь сказать, являются собственностью правящего лорда? — спросила она. — Рабы?

— Не совсем, вернее, не всё население — рабы. У вассалов есть некоторые права. — пояснил Эд, — Но перемещаться просто так, куда им хочется — нельзя по закону Корсики. С документами у людей в других областях часто неразбериха. Понять, кто откуда — сложно. Дядя по началу, пользуясь отсутствием порядка, принимал беженцев. Нам-то люди нужны. Но потом соседи-лорды начали возмущаться. Плюс сейчас многие стали вместо документов ставить вассалам татуировки. Проще говоря, клеймить. Теперь, если мы примем кого-то незаконно, разборок не избежать. Вот и приходится никого не пускать, во избежание конфликта. Так беженцы и кочуют от одной таможни к другой, в надежде найти лазейку. Видать, дома совсем плохо, раз они так скитаются.