— Что за эксперимент? — живо заинтересовалась Дженни, — Над чем Эдуард работает?

— Да так, ничего особенного, — Милли её заинтересованность показалась странной, но, взглянув на синее платье в жёлтый горошек, отмахнулась от подозрительных мыслей на её счет. — Однако чтобы всё провернуть, нужно бы в само это общество проникнуть. Вам, Крафт, придётся немного великосветской жизнью пожить.

— Ещё чего! — буркнул Лорд. — Я давно уже прослыл нелюдимом и менять ничего не собираюсь. Вы с Эдиком — новое поколение. Вы и работайте.

— Но я ничего не смыслю в высшем корсиканском свете. — Милли перестала ходить и остановилась. — К тому же я простолюдинка.

— Ты — жена наследника. Поверь, Милочка, это кое-чего, да стоит. Хочешь побыть светской дамой — пожалуйста. Меня только не трогай.

— Как будто мне это нужно! — всплеснула Милли руками. — Как будто я страшусь жалоб королю!

— Ты — жена наследника! — Крафт развалился на стуле вопреки всем правилам приличия, — Всё, что касается меня, касается и тебя. Но не хочешь — не надо. Без тебя разберусь. Укреплю границы, наращу арсенал — пусть только сунутся!

— Вы так говорите, как будто грядёт война! — насторожилась Милли.

— Боюсь, если остальные лорды против меня объединятся — войны не избежать!

— Нет! — мысль о кровавом конфликте наводила ужас. — Давайте все-таки попробуем выправить ситуацию мирно. Постараемся изменить мнение о нашей семье в высшем свете. Хотя бы попробуем!

— Пробуй! — лорд поднялся из-за стола, — Кто мешает?

— Но я… — мялась она, — я ничего толком не знаю о вашем обществе.

— А где же твоё хвалёное имперское образование, эрудиция, коэффициент интеллекта и прочее, прочее? А?

— Всё при мне, но… — Милли опять замялась, — здесь же всё по-другому!

— Послушай, если ты действительно хочешь попытаться, а не просто языком болтаешь — всё организуем. — Лорд притянул к себе Дженни, положив ей руку на талию, и направился к дверям, но на пороге развернулся и добавил: — Знаешь что? Хватит тебе чахнуть в этом лесном домике. Перебирайся сюда. Эдика всё равно нет. Что тебе там одной сидеть?

— Но у меня собака… — сказала она неуверенно.

— Разве это проблема? Будет жить с другими сородичами на псарне. А ты сможешь с ней заниматься, когда захочешь. Выбирай себе любые комнаты. В доме их полно. Только не те, что я тебе вчера показывал! Они останутся закрытыми.

— Ну… Хорошо. — согласилась Миланья, — Почему нет?

Глава 6

И Миланья переехала. Раздражение на Эдика никуда не делось, и, находясь в Берлоге, её одиночество ощущалось ещё сильнее. Временами хотелось придушить чересчур увлекающегося мужа.

Однако жизнь в большом доме не была лёгкой. У Милли возникло ощущение, что она опять вернулась на работу. И даже хуже, чем на работу. Свободного времени теперь вообще почти не осталось. Сплошные обязанности. Единственная радость — её вещи, её дорогие наряды наконец-то нашли достойное пристанище. Милли приглянулись комнаты на третьем этаже левого крыла. Из окон чудесный вид на сад, переходящий в лес. Море света и воздуха. Миланья попросила отдать ей несколько комнат. "Штук семь мне вполне хватит." — заявила она Крафту, — "Надеюсь, это не много?" Дядюшка лишь усмехнулся и сказал, что она может хоть весь этаж занять, или даже два, ему не жалко. Три из выбранных комнат Милли сразу приказала переделать под гардероб. В конце концов вещи же где-то нужно хранить! Слуги молниеносно выполнили её желание, и уже через сутки девушка вновь могла наслаждаться своими сокровищами, прохаживаясь между рядами аккуратно развешанных вещей и потягивая ароматный кофе.

Однако кофе — брейки случались не часто. Плотный график вносил свои коррективы. Дядюшка загрузил её занятиями. Нашел наставников, дал текстовые материалы. Необходимо в короткий срок освоить то, чему высокородные леди обучаются с детства. Этикет, манеры, правила, традиции, история в более детальном освещении. То, чему на Альфе ее начал обучать Дак. Теперь же уроки стали на порядок сложнее. И легко Милли не было. Одни правила столового этикета чего стоили! Десять вилок и столько же ножей, а ещё ложки! Есть только по правилам в строгой последовательности, принятыми движениями. С ума можно сойти! Проще вообще не кушать ничего!

Единственный плюс — дядюшка сократил тренировки с Лариным. Он решил, что ей достаточно уже полученных навыков. Не в солдаты же её готовят! Теперь они встречались всего раз в неделю для поддержания формы, как сказать. Тренировок стало меньше. Зато прибавились танцы. И это были не задорные весёлые движения, а чопорная и строгая хореография. Сплошная тухлятина.

Казалось бы, что сложного в светской жизни? Выучил пару правил хорошего тона — и вперёд. Однако на деле этих правил оказалась тысяча! Как здороваться, как прощаться, кто первым начинает разговор в зависимости от статуса, кот в чьем присутствии может сидеть или сидеть, как распределяются места за столом и так далее.

Но Миланья терпела. Делала над собой усилие и осваивала новые и новые правила. Правда, будущий план действий не имел чётких очертаний. Ну выучит она весь этикет — а что дальше? Она по профессии технарь. Над проектом поработать — это пожалуйста. А болтать с чопорными аристократами она не умела.

И вообще, зачем ей всё это? Жила себе с мужем спокойно и жила бы дальше. Что она сможет поменять? По началу идея вникнуть в политику Септимуса показалась Миланье удачным решением, однако со временем уверенности становилось всё меньше. "А если ничего не получится?" — посещали её тревожные мысли. "Если эксперимент Эда не удастся, и мы не сможем расположить общество на свою сторону?" "Что тогда?" "Тогда за дело возьмётся дядюшка с его армией." — приходил на ум лишь один ответ. Значит, нужно попытаться.

С Крафтом Миланья общалась редко. Их графики не совпадали, и они лишь изредка встречались за завтраком или обедом. Дженни также не составляла Милли компанию. У юной куртизанки имелись свои заботы: надушиться, намарафетиться, сшить очередное вульгарное платье. Девочка целый день чем-то занималась, не до разговоров.

Милли же скучала по Эду. Муж уже почти месяц не появлялся. Всё сидел и сидел в своей лаборатории. Миланья сначала относилась к этому спокойно: работа все-таки. Через время затосковала. Потом начала раздражаться. Затем злиться. Сейчас же её чувства смешались в один сплошной непонятный клубок. Ей хотелось разорвать мужа в клочья, и в то же время обнять и не отпускать. Можно конечно самой сходить навестить Эда в лаборатории, и по началу девушка так и поступала. Однако короткие встречи лишь вредили им обоим. Эд вроде и радовался жене, но он весь был поглощен своими идеями, постоянно отвлекался. В результате нормального общения не получалось, и Миланья покидала лабораторию в ещё более расстроенных чувствах, чем приходила. Делить мужа с наукой оказалось непросто, гораздо труднее, чем Милли себе представляла. Девушке хотелось каждодневного внимания, тепла. Чтобы они вместе проводили вечера, разговаривали и гуляли. Чтобы всё всегда было так, как в первые месяцы. Но увы, реальность оказалась другой. Эдика не переделать. Это она понимала. Приходилось смиряться. Но это так трудно!

Иногда, по вечерам, после всех дневных дел, Миланья приходила в центральную гостиную и занимала место у окна. Она стояла и стояла, не двигаясь, вглядываясь в темноту сада. В такие моменты вечером ей становилось особенно тоскливо. Мужа рядом нет, она одна на чужой планете, в чужом доме. Да, Крафт теперь относился к ней хорошо, но дядя не мог заменить Эда. Оставалось лишь ждать. Иногда во время таких медитации к Милли подбегала Дженни. Она допытывалась, что случилось, чем помочь. Предлагала Миланье присоединиться к их с Крафтом игре в карты — они любили так коротать вечера. Но Милли лишь грустно улыбалась и чуть мотала головой в знак отказа.

Наконец Эдик вернулся. Миланья как раз завтракала вместе с Крафтом в столовой. Девушка сидела по левую руку от лорда и уже почти закончила трапезу. Аппетита не было, и она просто ковыряла вилкой десерт, думая о чём-то своём. Эд буквально вбежал в комнату и, радостный, остановился у стола.