– Ты хочешь вставить его в грудь? – с ужасом в голосе воскликнул мастер. – Но это же не по канону! Ты нарушаешь заветы предков и пренебрегаешь философией учения!

– Почтенный Ху-Шэн, за двадцать лет непрерывных медитаций и следования традициям вы достигли всего тридцатой ступени, а в клане Свирепого ветра за пару лет добираются до сороковой! Нужно идти в ногу со временем!

Игорь слышал разговор и усмехнулся, глядя на предприимчивого офицера. Вот что значит молодые и не заплесневевшие мозги, Ю-хо сразу понял как стать сильней. Разумеется, нельзя просто вставить камень в грудь и начать поливать врагов различными техниками. Будущему мастеру придётся долго и упорно тренироваться, чтобы достичь результата, но теперь у него есть реальный шанс повысить уровень.

Возвращение в гостиницу прошло без эксцессов. Хозяин встретил чужестранца с неизменной улыбкой, но теперь во взгляде читалась не только простая вежливость, а появилось уважение и затаённый страх – именно так он смотрел на Макса. Как и говорил охотник, местные аборигены помешаны на личной силе и лебезят перед мастерами боевых искусств, а Игорь показал себя не только сильным, но и кровожадным. У всех на слуху то, как чужестранец раздавил голову чемпиона, а сегодня вообще проявил бесчеловечную жестокость. Ах, какой же он молодец!

Дэсса с сарказмом описывала слухи, гуляющие по городу, а потом пришёл посыльный от хозяйки заведения для мужчин, и Лотос просила как можно скорее её навестить.

– А, очухалась, – поморщилась Дэсса, – наверное, хочет забраться к тебе под бочок!

– Вдруг у неё что-нибудь серьёзное? – предположил Игорь.

– Да, захотелось соблазнить жеребца-производителя, – хмыкнула царевна. – Но ты иди, я не буду тебя ревновать. Ты мужчина видный, знаменитый, почему бы не развлечься на стороне? Тем более что официально я играю роль мальчика. Ты же не хочешь, чтобы тебя записали в мужеложцы! Но как только выйдем за пределы города, ты только мой!

Игорь чувствовал через связь единения, что она лукавит и в действительности жутко ревнует, но старается не показывать истинных эмоций. Она нравилась ему, но он не хотел, чтобы Дэсса диктовала условия с кем дружить, а кого избегать. Он и на Земле не позволял подругам собой распоряжаться. Нельзя сказать, что Игорь безумно любил царевну, но она ему дорога и он никому не позволит её обижать. Да и сам не собирался изменять, просто в послании Лотоса прозвучала фраза о каких-то девушках. Чтобы выяснить, о чём говорила хозяйка борделя, они дошли до заведения тысячи удовольствий.

Привлекательная метиска с поджившими следами побоев, поведала о некоем Юй-Чжене. Вчера днём мужчина с хитрым взглядом предлагал хозяйке купить десять девственниц, две из которых одинаковые блондинки. Они прибыли из полисов северного побережья. Получив отказ, гость покинул бордель и ушёл в неизвестном направлении.

Игоря удивило наличие сестёр-близнецов, потому что они большая редкость и рождаются у сильных одарённых. Он и подумать не мог, что это Тая и Фая, ведь оставил их в городе Филкор, откуда Дассар, Тиса и Фессалия с дочками сбежали от гнева царя Альвиста. Однако Дэсса насторожилась и захотела узнать, что именно говорил Юй-Чжень. Царевна выразительно посмотрела на Игоря и попросила проверить информацию. При этом она не стала уточнять, каким образом землянин должен выяснять, действительно ли кузины царевны попали в рабство или это кто-то другой.

– Ты же сильный и уважаемый в городе человек. Мастер, победивший чемпиона. Если озадачить градоправителя, он выделит тебе помощника, который знает местных купцов.

– Зачем куда-то ходить? – удивилась Лотос. – Сегодня в нашем заведении собрались почти все уважаемые работорговцы и влиятельные люди. Всем интересно посмотреть на место гибели чемпиона Ту-По. Они и вчера здесь сидели и тоже отказали тому пирату. Мы можем поспрашивать, кто знает, как его найти.

– А И-Гор здесь, чтобы все знали, что у тебя новый покровитель? – с ехидцей поинтересовалась Дэсса.

– А так же что у него вполне нормальные отношения с девочками, – в тон царевне ответила Лотос. – А юным учеником займётся одна из моих новых девочек.

– Эй, мы так не договаривались! – воскликнула Дэсса.

– Хорошо, тогда скажем, что ученик Дэсс совратил Мани, – с усмешкой предложила Лотос и повернулась к Игорю. – Сейчас ты задашь вопросы купцам и сразу ко мне. Я пока не выздоровела после развлечений Ту-По, но людям об этом знать необязательно. Все должны думать, что ты убил мастеров клана не просто так, а за новую собственность!

Игорь и подумать не мог, что ему предложат должность сутенёра, поэтому он отрицательно покачал головой и произнёс:

– Я не собираюсь изображать здесь охранника!

После долгих уговоров Лотосу удалось его убедить оказать ей маленькую услугу, а в финале речи она рассказала:

– Я видела твою настоящую ауру. Ты достиг седьмого ранга. Я не прошу многого, лишь, когда восстановлю организм, мне бы хотелось родить сына! Он будет таким же сильным, как отец и сможет идти по пути мастера единоборств.

– Уж лучше пусть развивает чакры, – буркнул Игорь.

– Как скажешь, – кивнула Лотос. – А теперь идём к торговцам и поищем пирата.

Обстоятельно побеседовав с уважаемыми купцами, Игорь выяснил, что Юй-Чжень интересовался дорогой в долину Свирепых ветров. Она располагалась в десяти километрах от городских ворот, поэтому метис с хитрым взглядом мог добраться туда за пару часов. Но вот сумел ли он добиться аудиенции и договориться с главой Ту-Тянем, этого никто не брался прогнозировать. Учитывая потерю чемпиона, клану явно не до каких-то девственниц, но кто знает, как обстояли дела на самом деле?

Проведя ночь в заведении, Игорь и Дэсса вернулись в гостиницу. Там скучал Макс, который пришёл на рассвете и хотел напугать парочку внезапным визитом. Но не застав их на месте, пообщался с хозяином гостиницы и тот сообщил о посланнике от Лотоса. Охотник собирался идти в бордель, но внезапно пропажа нашлась. За завтраком Игорь рассказал о предложении градоправителя и Макс пожелал сходить в гости, чтобы провести новый раунд переговоров. В этот раз он рекомендовал взять с собой Дэссу, чтобы она не страдала от одиночества, пока Игорь будет выслушивать очередную волну восхваления.

А Ю-Хау подробно расспросил Ху-Шэна и Ю-Хо о том, что забрал чужестранец у мертвецов и, выяснив подробности появления бриллиантов, задумался, так ли ему нужны лишние траты? Может проще отказаться от услуг чужестранцев, а на обещанные им деньги купить расчётных алмазов и начать создавать армию мастеров? И не беда, если северяне сбегут из города, можно просто принести извинения перед главой клана за нерасторопность осведомителей и отрубить головы паре тройке лишних свидетелей. Проблема в том, что в их число входит Ху-Шэн. Этот поборник традиций может разболтать о новом методе развития и тогда Ту-Тянь захочет выяснить, откуда Ю-Хау узнал о камнях. Клану Свирепых ветров невыгодно иметь сильного соседа, и они запросто могут вырезать всю верхушку города. Для свершения мести сюда явится сам глава – мудрейший пятьдесят третьего ранга и градоправитель опасался, что не сможет победить в поединке.

Во время приёма Ю-Хау выглядел рассеянным и чужестранцы это заметили.

– Вы сегодня задумчивы, – обратился к нему Игорь, – решили отказаться от наших услуг? Весьма разумно, но мой партнёр по тренировкам говорит, что вы не выстоите против главы клана, ведь для обучения мастеров нужно время, а его нет. Заплатите нам по тысяче каждому, и мы ликвидируем угрозу города.

– А не получится так, что я сменю одного вымогателя на другого?

– Вы умный человек и понимаете, что мир несовершенен, но скоро мы уйдём отсюда, так что терпеть нас придётся совсем недолго, – ответил Игорь. – Пока мы здесь, вы начнёте набирать новую гвардию, а Макс подучит новичков владению клинком. Разумеется, не бесплатно, но гораздо дешевле, чем, если бы вас ограбил Ту-Тянь.

После долгих переговоров, градоправитель дал согласие на проведение разовой акции и приказал вынести задаток в виде пятисот золотых лань. Макс позвал Игоря и Дэссу с собой и, добравшись до ущелья, откуда должны появиться члены клана, предложил располагаться поудобней и наблюдать за работой истребителя чудовищ.