Я задумался:

— Но вы же пробили в тот мир Врата с помощью магических установок?

— В том-то и дело, что этого бы не получилось без твоего присутствия. Потому нашим ученым есть о чем подумать.

Я удивленно обернулся:

— Здесь имеются ваши ученые?

— Они работают в наших и союзнических мирах.

Вот это нечто новое. Интересный перец! Сначала подкатил ко мне как конкурент, потом завел на их «поляну», помог с постоянным обустройством и устранением проблем вроде мажорчика. А сейчас приоткрыл занавес еще большей тайны. Кто же он такой на самом деле?

— А вы сами собственно кто?

— Передовой отряд. Разведка. Извини, что не сразу открылись. Но ты парень умный, сам о многом догадаешься.

Вот и мелькнуло у Воткинского в глазах нечто такое, заявившее больше слов. Придется этого ухаря малость обломать.

— Мне не нравится, когда меня используют.

От дальнейших разборок нас спасла Зельда:

— Наши возвращаются!

Вскоре Врата заискрились, и я снова увидел тот мир. Но сейчас там была ночь, светила луна и мерцала отражением река. Разведчики быстро вошли в наш мир и устало повалились прямо на землю. Вскоре их повели в шатры. Оказалось, что за Вратами царило лето, и они поснимали теплую одежду. Я, не спрашивая разрешения, проскользнул внутрь. Стоявший у входа боец ничего мне не сказал, только зыркнул вслед.

— Что там?

— Похоже, мы попали в Солнцеград, — один из разведчиков показал странный прибор. — Ни единой зеленой метки. Ноль процентов магии. Врата стоят на опушке леса. Но неподалеку стоят какие-то строения. Мы забрались на вышку электросвязи. Километрах в тридцати виднеется город.

— Отлично! — довольно потер руки Воткинский. — Можно начинать инфильтрацию. Надо сооб…

Затем он заметил меня и осекся. Понятно. Дружба дружбой, а табачок врозь.

Я увел Зельду с собой. Она была ближе мне по духу и как я понял, из другого мира, чем Мирослав.

— Можешь объяснить, что там происходит? Или у вас от меня тайны?

Воительница хмуро оглянулась на меня, затем бросила взгляд в сторону шатра.

— Зачем тебе знать?

— Интересное заявление! Ничего, что это мой мир. Не смотри так! Он все равно больше мой, чем ваш.

Зельда вздохнула:

— Ты отчасти прав. Но ты не понимаешь, это не только мой секрет.

Как они все мне надоели!

— Хотите сотрудничества, говорите!

Видимо, что-то в моем голосе сильно подействовало на волю воительницы.

— Пошли!

Я не стал ждать и двинулся вслед женщине. Мы вернулись в здание, прошли по коридору в его конец и спустились в подвал. Зельда открыла ключом одно из помещений, внутри его стояли ящики, очень смахивающие на армейские.

— Это оружие?

— Да! Ваш мир, он же копия твоего старого, необычайно милитаризован. Одна из причин того, почему мы здесь. В мирах, куда вторгались техномаги, зачастую просто не хватало вооружений. Эти чудовища и их помощники смертны. Их пусть и сложно, но можно убить.

Я открыл один из ящиков и увидел новехонькие гранатометы РПГ.

— Откуда? В Союзе строго с хищениями. Это лет через десять можно будет купить почти все.

— Мы не покупаем. С помощью мини-врат мы можем войти внутрь какого-нибудь склада и взять, что нам угодно. В других мирах такое не проходит. Здесь работает очень многое. Не зря «Карман» стал местом встречи для различных ветвей человечества.

Я заинтересованно оглядел ящики:

— И вы можете менять здесь историю?

Зельда задумалась:

— Я честно не знаю. Меня во всяком случае отправили сюда не за этим.

— Твоя задача?

— Прикрывать инженеров и обеспечивать внешний периметр. Все, что касается Врат и действий за ними работа для людей Воткинского.

Ага, хоть что-то проясняется.

— А кто он такой?

Женщина пожала плечами:

— Ты не знаешь? Странно. Обычно Мирослав любит рассказывать о себе. Он ведь был удельным князем.

— В смысле князем? Как в старые времена?

— Точнее — правителем целой области. В районе вашей Волги. Его княжество успешно сопротивлялось тирании техномагов, но и оно в итоге им подчинилась. Нет, он не сдался, но его предали родственники. Обычное дело, — нахмурилась воительница, — люди желают жить лучше, чем заслуживают. Пускай и за счет будущего остальных. Но он сохранил влияние, а также ресурсы. И что самое важное для нас — у него огромные связи.

— Скорее ему доверяют другие аристократы.

— Так и есть. Еще полно мирозданий, где люди разделены сословными различиями.

Я поднялся:

— Хорошо, все это лирика. Я и сам из родовитой фамилии. Скажи мне одно, женщина. Я могу рассчитывать на доверие Князя? Хорошенько подумай, перед тем как ответить. От этого зависит многое в нашем совместном будущем.

Зельда хмуро смотрела на меня. Она ведь была в курсе моих настоящих возможностей. Которые росли час от часу. И без моего участия у их банды возникало куча проблем. Да, я сейчас шантажирую её. Самым наглым образом.

— Я поговорю с ним.

Качаю головой:

— Меня такой ответ не устраивает! Отведи меня к дежурной машине, пожалуйста, и сообщите мне позже, как договоритесь.

Зельда гневно вскинула голову, но смолчала. Умная девочка!

Зима началась как-то резко и слишком морозно. На улице вовсю мело, в нашей квартирке стало прохладно. Хозяева по причине отъезда не заморачивались утеплением жилища. И этим пришлось заняться нам. Я в эпоху стеклопакетов и пластиковых панорамных окон уже совсем позабыл об огромных щелях, что беззастенчиво дули в квартиру. Так что запасшись ватой, марлей и оконной замазкой, мы приступили к делу.

Для сугрева был куплен кофейный ликер, мы варили в турке кофе, смаковали его с шоколадными конфетами. Их наборы, как ни странно, но можно было купить безо всяких очередей. Стоили они больно уже дорого. Но я не страдал отсутствием денежных средств. Так что на такую ерунду их не жалел. Да и Настя перестала спрашивать меня о деньгах. Мы просто жили и предавались удовольствиям. Вот и воскресный квест с утеплением в итоге проходил в несколько этапов.

В перерывах между окнами, ликерами и кофе мы «согревались» в постели. С возрастом забываешь, насколько ты мог быть неутомим в сексе в юности. Анастасия, впрочем, не особо отставала. Женщины обычно приходят к смакованию процесса позже, им поначалу хочется больше романтики. Но всегда есть приятные исключения.

— О чем задумался?

Настя завернулась в одеяло, кокетливо оставив обнаженной ногу. Ножки у нее были на редкость длинными и стройными. Она знала им цену. Для подчеркивания их красоты я накупил девушке импортных колготок. Да и, вообще, приодел её по возможности. Правда, строго-настрого приказал в институте особо не выеживаться. Девушка с некоторого времени здорово поумнела и меня слушалась. Правда, не всегда.

— Надо сходить в институт и забрать документы.

— Чего же тянешь?

— Да начнется! Мы на тебя рассчитывали, хорошенько подумай! Высшее образование очень важно! Все проблемы решаемы!

Настя присела и подтянула к себе ноги:

— А тебе точно это надо?

Вроде и обсуждали не раз щекотливую ситуацию, но вопросы остаются. Или до нее долго доходит.

— Настён, мне банально будет некогда учиться. На работе куча дел. Не видишь, как временами зашиваюсь и прихожу позже.

Знала бы она, чем я занимаюсь на самом деле — рано поседела.

— Ага, работа у тебя. Рога и копыта! Аферы небось проворачиваете.

Я удивленно оборачиваюсь. Все забываю, что в этом времени начитанные девушки не редкость. Самая читающая нация в мире. И куда потом это все делось? В СССР же кукольные на вид блондинки могут запросто лекцию о поэтах Серебряного века прочитать. Анастасия вовсе не куколка, в ней уже проглядывают довольно жесткие черты деловой леди. Ну так русские женщины такие и есть. Потому мы их и любим.