В конце июля 1860г. несколько кокандских отрядов появились за рекой Чу, а 5 тысячный отряд кокандского военачальника Рустамбека даже двинулся на русское укрепление Костек, расположенное в 80 верстах от Верного. Однако на реке Джирин-Айгыр, в нескольких верстах от Костека, отряд этот был разбит полковником Циммерманом и разбежался.30 Циммерман после разгрома пошёл дальше, взял Токмак, затем Пишпек. Пишпек считался сильной крепостью на восточной границе ханства, и в Коканде его падение произвело сильное впечатление. Там было решено решительным ударом покончить с господством русских в крае. Большая ставка при этом делалась на привлечение к себе зачуйских киргиз, каракиргизских родов и на разжигании в русском тылу антирусского настроения среди остальных киргизских племён. В сентябре к восточной границе ханства стали стягиваться отряды, а среди русских киргизов появились прокламации, во имя веры призывающих на войну с неверными.
Алатавский округ – это южная часть Семиреченской области до образования в 1867г. Туркестанского генерал-губернаторства. Граничил на севере с рекой Каратол, на западе с течением реки Чу и Курогаты, на юге и востоке чёткой тогда границы не имел, так как разграничение с Китаем ещё не произошло. Население округа составляли кочевники киргизы Большой орды и каракиргизы. Всех кочевников Большой орды тогда считалось до 25 тысяч кибиток, приблизительно 102 тыс. человек, каракиргизов 15 тысяч кибиток или 60 тыс. душ. Осёдлое население округа состояло из казачьего населения – 7 тыс. обоего пола, войск и торговцев из русских и сартов. Административным центром было укрепление Верное, состоящее собственно из укрепления и двух станций, Большой Алматинской и Малой Алматинской. (37,с.5–6).
Военные силы в округе после Пишпекской экспедиции, к началу октября, были следующие и распределены так:
– В Костеке – 1 рота, 1 сотня, 3 полевых орудия (одно батарейное и два лёгких) без лошадей и 2 ракетных станка с пешей прислугой.
– В Верном – 5 рот, 4 сотни, дивизион конной батареи № 21, 2 ракетных станка.
– В укреплении Илийском – 1 рота.
– На пути из Верного в Копал – 2 роты, 1 сотня.
– Всего – 9 рот, 6 сотен, 4 запряжённых орудия и 2 ракетных станка готовых к действию, 1350 штыков, всего же войск до 2 тысяч. (37,с.8). (Здесь у источника несоответствие в строке «Всего» по орудиям и ракетным станкам. Должно быть – орудий 8–4 в Костеке и дивизион, т.е. ещё 4, в Верном. Ракетных станка 4–2 в Костеке и 2 в Верном.)
В первых числах октября прошёл слух о приближении к реке Чу кокандских войск. Начальник округа подполковник Колпаковский слухам этим придал должное значение и, посчитал, что, не смотря на азиатское преувеличение, они имеют основания. Он выслал 5 киргиз лазутчиков в разведку, а Костек привёл в оборонительное состояние, вернув туда части, следующие в Копал.
Пленные токмакские сарты показали, что в город Аулие-Ата прибыл главнокомандующий действующих кокандских войск (перванези) Канаат-Ша с 10 или 15 тысячами. При войсках сарбазы и артиллерия. Цель кокандского наступления – вернуть Пишпек, потребовать от русских выдачи пленных гарнизонов и захваченного в крепости оружия.
Колпаковский послал в Костек дополнительно взвод стрелков, начальство же над гарнизоном там было поручено майору Экебладу, командиру 8го Сибирского линейного батальона, человеку по возрасту молодому и плохо знакомому с местностью. Пленных комендантов кокандских крепостей Токмак и Пишпек Колпаковский отправил в Семипалатинск, присутствие их в Верном, имело дурное влияние на мусульман, начавших волноваться, тем более что большая часть пленных из этих крепостей, была русскими отпущена, но проживала в Верном. Войскам было приказано готовиться к выступлению, жителям же, на всякий случай, вооружиться.
Сибирское начальство в Омске не разделяло опасения Колпаковского и считало, что кокандцы могут сделать движение из Аулие-Ата к верховьям реки Чу, но, чтобы они могли возобновить брошенное укрепление Пишпек, не считало возможным. Вторжение же их в русские пределы в Омске не допускали.
Однако уже 4 октября передовой кокандский отряд прибыл на развалины Пишпека. Кокандскими войсками командовал Канаат-Ша, человек уже пожилой, с русскими ещё дел не имевший, но расположенный к осторожным действиям из-за боязни потерять репутацию опытного военачальника, приобретённую им в предыдущих войнах с соседями Коканда. При нём находился и Рустамбек, который за ложные донесения хану о разрушении им Костека и поражении русских, с командования был смещён и находился при войсках в качестве советника, постоянно интригуя против Канаат-Ша.
Примерное количество войск определялось в 12 тысяч кокандцев и 4 тысячи киргиз. (1 тысяча киргиз из рода дулатовцев Большой орды и 3 тысячи каракиргиз сарабагишей и булекпаевцев), несколько тысяч бродяг, тащившихся за армией самим по себе и мелкие бродячие киргизские шайки. Всего до 22 тысяч, из них 20 тысяч подчинялись кокандскому главнокомандующему.
Войска состояли почти исключительно из конницы, спешивающейся во время боя. Собственно, пехоты, т.е. с грехом пополам обученных сарбазов, считалось около тысячи. Орудия были медные, 5ти фунтовые, перевозились парой лошадей каждое.
Подполковник Колпаковский имел против этого войска всего 2009 человек, и силы эти были разбросаны. На Костеке должно было собраться 600 человек, на Узун-Агаче, с приходом отряда подполковника Шайтанова (2я рота 8го батальона, казаки и конноартиллерийский дивизион), набралось бы 450 человек, в Илийском укреплении 100 человек. Остальные 850 человек составляли главный боевой резерв и стояли пока в Верном, но Колпаковский намеревался двинуть их к Костеку. Кроме того, в алматинских станциях ополчилось для защиты 246 водворённых казаков, т.е. переселившихся из Западной Сибири в Семиречье, в выселке Коскеленском было 140 ополченцев и 50 казаков в верненском ополчении. (37,с.14–16).
Эти данные приводит П.Пичугин, туркестанец «со стажем», много лет прослуживший в крае, участвовавший впоследствии в походе на Кульджу, в подавлении Кокандского восстания и в других стычках и боях. В конце карьеры он дослужится до генерала, в дальнейшем его имя ещё будет встречаться на страницах этой работы. Характеризуя состояние русских войск, он сообщает следующее: Пехота была хороша, Казаки так себе, только сотня есаула Бутакова была хорошей, артиллерия очень хорошей. Начальником её был штабс-капитан Обух.31 Ракетными станками заведовал поручик Вроченский, имевший за Севастополь Св.Георгия 4й степени. Ополчение же было плохим. (37,с.13).
С 16 октября начались с обеих сторон активные передвижения войск. 2я рота 8го батальона подпоручика Сярковского из Узун-Агача перешла на курган Саурука, на пол пути по дороге между Узун-Агачем и Костеком. При подходе к новой позиции, уже под вечер, рота была окружена киргизами и атакована. Нападение было отбито без потерь.
В этот же день из Верного выступил последний действующий эшелон – 3я рота 9го Сибирского линейного батальона, 3 батарейных и 2 лёгких орудия. Укрепление Верный и обе алматинские станции были предоставлены почти собственным средствам.
В ночь на 19 кокандцами была перерезана дорога между Верным и Костеком, а утром ими была произведена попытка нападения на русский лагерь в Костеке. Попытка эта была отбита сотней есаула Бутакова, но пленные показали, что на Костек идут 16 тысяч кокандцев и что дорога на Верный перерезана. Колпаковский приказал роте с Саурука (13 вёрст от Костека) и роте с Узун-Агача (27 вёрст), идти на Костек, но приказ этот оказался невыполненным.
На Узун-Агаче в пикете стояла рота 9го батальона, сотня сотника Жеребятьева и 2 лёгких орудия, всего 350 человек. Пикетом командовал командир роты поручик Соболев. В ночь на 19 кокандцы заняли все высоты вокруг редута пикета. Защита пикета стала невозможна, так как защитников кокандцы могли бить на выбор. Фельдфебель Штинёв с 54 солдатами и 4 казаками, в свою очередь, полез на господствующую высоту. Кокандцы заметив это, начали с ближайших высот спускаться на помощь, фейерверкер Дудинский, выкатив орудие на дорогу, обстрелял подступы к горе и, таким образом, изолировал её. Фельдфебель с охотниками штыками выбили с высот кокандцев и ликвидировали угрозу для всего пикета. Потери русских в этом бою составили 4 раненых.
