Ответные действия русских со стороны Оренбурга заключались в организации поисков. Военные отряды высылались в степь, чаще всего безрезультатно, захваченных своих пленных отбивали очень редко, больше захватывался скот, принадлежащий недружественным родам, продажей которого затем частично покрывались расходы на организацию этих поисков. Т.е. на баранту русские отвечали барантой. Подобное могло продолжаться до бесконечности.

Василий Алексеевич Перовский губернатором Оренбурга был дважды, 1833–1842 и в 1851–1857гг.12 События, описываемые в этой части главы, произошли во время первого его пребывания в этой должности. Будучи человеком деятельным, волевым, когда надо и жестоким и, в то же время впечатлительным и легко ранимым, Перовский сразу же по прибытию в Оренбург, ознакомившись с делами на местах, был буквально потрясён положением дел на этих окраинах империи. О захвате русских в плен и о продаже их в рабство, здесь говорили, как об обыденных вещах, здесь привыкли к этому настолько, что очередной налёт киргиз принимался и начальством, и обывателями почти что равнодушно, без всяких эмоций. Особенно губернатора поразила история о какой-то офицерской вдове, которая прибыла в Оренбург откуда-то с линии, с двумя детьми, чтобы посмотреть самой и детям своим показать императора Александра I, посетившего в то время Оренбург. И вот, почти что под самым носом у самодержца российского, то ли детей её, то ли её саму, то ли всех вместе, киргизы выкрали и переправили в Хиву. Перовский поставил своей целью с этим покончить, средством же достижения этой цели он видел разгром Хивы военной силой, самый быстрый и эффективный, как он считал, способ.

Вскоре после приезда Перовский сделал распоряжение о постройке в соседстве с адаевскими киргизами, в то время самыми беспокойными и опасными, на восточном берегу залива Кайдак13 Каспийского моря, укрепления. Осенью 1834г. оно было окончено и названо в честь старого Александровского укрепления Бековича-Черкасского Ново-Александровским. Это было первое, уже постоянное, русское укрепление на восточном Каспии, форпост, или исходный пункт движения на Хиву со стороны Мангышлака. Гарнизоном было оставлено 500 человек, которые сменялись каждые 6 месяцев.

В следующем, 1835г., Перовский согласно высочайше утверждённому 5 марта положению бывшего азиатского комитета, в виду упрочения русского населения в киргизской степи, проводит новую линию от Орской крепости к северо-востоку, у реки Ую, оканчивавшейся редутом Березовским. Между этими крайними точками новой линии были построены укрепления Наследницкое, Николаевское и Михайловское, с редутами между ними для помещения кордонной стражи из оренбургских казаков и башкир. Между редутами на расстоянии от 5 до 10 вёрст друг от друга были ещё устроены пикеты по 10–15 казаков в каждом. (64,с.413–414).

На выкуп русских пленных из Хивы при Николае I ежегодно отпускалось из казны 3 тысячи рублей, но этого было мало. Последнюю попытку заполучить всех захваченных людей мирным путём, минуя вооружённого столкновения, Россия предприняла летом 1836г. Перовский по распоряжению Николая задержал в Оренбурге более 500 хивинских купцов и товаров на полтора миллиона. 14 Хан Аллакулли зашевелился. Им было выслано в Россию 25 русских пленников, все старики, прожившие в неволи 30–40 лет, был один старик, пробывший в плену 50 лет. Хан просто избавился от лишних ртов. Однако русские не уступали, хивинские купцы были посажены в острог, содержали их, правда, хорошо, ни как русских в Хиве. А за этих 25 Перовский отпустил 5 торговцев. На следующий, 1837г., хивинцы прислали 5 русских, потом сразу 80, потом… всё, остальных хан отпустить отказался. Англичане вроде обнадёжили Аллакуллихана помощью, в случае войны с Россией. (1, сю24).

Перовский на встрече с Николаем I в Петербурге добился разрешение последнего на проведении похода, причём ответственность за его исход, царь целиком возложил на губернатора. Итак, поход был предрешён, деньги на экспедицию, 1698000 рублей ассигнациями и 12 тысяч червонцами, были отпущены, настало время его подготовки. (19,с.524).

В отличие от времён петровских, от первой половины XVIIIв., международное положение России было другим. Теперь её принимали всерьёз, её боялись, ей противодействовали. Обстановка в Европе была иной. В XIXв., после наполеоновских войн, Англия, например, становится потенциальным, а в Средней Азии и хроническим противником России. Поэтому экспедицию решено было засекретить. В качестве версии прикрытия, целью её было объявлено, что это научная экспедиция к Аральскому морю. Результатом же было, что подробности об этом походе в русской печати стали появляться лет через 20 после происшедшего, и то в виде официального изложения подробностей похода в «чтениях Общества Истории и Древностей Российских», издаваемых при Московском

университете. А между тем в этом походе участвовал известный писатель В. И.Даль, состоявший в то время чиновником особых поручений при оренбургском генерал-губернаторе Перовском и знаменитый, затем, географ и путешественник по Средней Азии И. В.Ханыков. (19,с.524).

Решение о походе было принято 16 февраля 1839г. Перовский развил бурную деятельность в подготовке предприятия. Опыта длительных степных походов у русских тогда не было, прилинейные войска от старших чинов до рядовых к ним были непреучены. Опыт Александра Бековича-Черкасского был забыт начисто, вернее помнили только трагический исход его похода, а то, что он переход через пески совершил блестяще, да ещё в самое жаркое время года, об этом никто не вспомнил.

На заседании комиссии 12 марта 1839г. в Оренбурге решался принципиальный вопрос о сроках и времени проведения экспедиции, особенно времени её начала. Путь для похода был выбран по западному берегу Аральского моря, протяжённость его порядком 1300 вёрст. Когда следовало выступать в поход, зимой или летом? За зимний поход стоял начальник башкирского войска генерал-майор Циалковский. Главными его доводами были избавление от жары, достигающей летом до 58 градусов по Реомюру, и что воду можно будет добывать, растапливая снег. Противниками же похода зимой были генерал Рокасовский, начальник штаба Оренбургского отдельного корпуса и генерального штаба штабс-капитан Никифоров (правая рука Перовского). Они настаивали на весенне-летнем походе, утверждая, что зимой в пустыне не найдёшь топлива для варка пищи, а тем более для обогрева. Кроме того, возникала проблема с кормом для верблюдов. Был принят вариант Циалковского, т.е. осенне-зимний. Таким образом, ещё не начавшийся поход был обречён на неудачу, хотя тогда об этом не знали.

А можно было и догадаться. О походе Бековича уже упоминалось, кроме этого странно, что никто не расспросил опытных в этих делах степняков, не обратил внимания, что, например, киргизские перекочёвки, никогда не совершаются зимой, что зимою караваны купцов не ходят. Жара и безводица затуманили все разумные доводы о возможности летнего похода и трудностях зимой. (19,с.524; 32,с.151). Впрочем, потом сильно стали подозревать Циалковского в корыстных целях; всеми силами добиваясь выхода зимой, в этом случае ему было несравненно выгоднее, чем весною заготовлять сено и зерновой фураж для войск и обоза. (64,с.530). Выяснить же не удалось, так как сразу после похода этот самодур и подлец был уволен со службы по личному распоряжению Николая I, выехал в своё имение, где вскоре был убит своими слугами.

Затем принялись за расчёт сроков пути и количества, необходимых для отряда грузов продовольствия и оборудования. Подсчитали, что до Хивы, обыкновенным маршем с днёвками, можно дойти без малого за 3 месяца, потом сами действия и обратный путь – всего полгода. На это время следовало обеспечить отряд продовольствием и запасами, так как рассчитывать на средства Хивы было нельзя. Но и везти с отрядом такое количество тяжестей было немыслимо. Поэтому было решено предварительно создать промежуточные пункты и укрепить их гарнизонами. На них загодя складировать запасы продовольствия и фуража, которыми и дополнить при подходе главный отряд, как от Оренбурга к Хиве, так и от Хивы к Оренбургу, на обратном его пути. Кроме того, решено было часть груза везти морем из Астрахани в Ново-Александровское укрепление и оттуда на верблюдах к Аральскому морю.