— Да. Но мы оторвались.

— Мы оставили машину, — добавил Деян. — В основном, я думаю, нас выслеживали по ней, потому что она отличается. И возможно, на ней стоит маячок, который прицепили на заправке.

Босс прошел через всю комнату, повернул стул спинкой и уселся верхом. Стул едва дрогнул, джинсы еле слышно зашуршали, и все замерло. Босс каждого, кто был в комнате, наградил взглядом и остановился на Вете, отошедшей в другой конец гостиной.

— Это твоя девушка? — спросил он у Рафа.

— Тут такое дело, — начал тот и быстро рассказал, как за ними увязалась Вета. Не забыл про дрон, не забыл и про Мельника.

Пока Раф говорил, Деян рассматривал Босса. Если бы встретил его на улице, подумал бы, что перед ним коренной вежиец. С густыми волосами и резким запахом, таким, будто здесь пробегал настоящий волк. Он, кстати, доносился через комнату и смешивался с похожим, но чуть более мягким запахом Веты.

— Любопытно, — сказал Босс. — Вета, назови имя своих родителей, пожалуйста.

— Зачем? — вздернула она подбородок. — Чтобы вы их шантажировали мной?

— Ладно, оставим на потом, — моментально отвернулся от нее Босс и посмотрел на Деяна. — Я думал, что ты сразу спросишь о деньгах.

Деян пожал плечами. Он так и хотел сделать, но потом Кира невзначай нашла его ладонь на мягком диване и крепко сжала. Теперь они сидели рядом, держась за руки. Паромщица словно напоминала, что не отпустит его, пока не вернет машину. Хотя он и сам решил пока не уходить. По всему выходило — раз Босс показался всем, то либо будет со всеми работать, либо всех, кроме паромщицы, убьет.

— Но на самом деле я рад, что ты здесь. Раз ты уже с нами, как насчет продления сделки?

— Можно и продлить, — согласился Деян. — Но цена будет в два раза выше, и половина вперед.

Босс ненадолго задумался. Он ни капли не нервничал, как будто знал многое наперед и его все устраивало. А еще он был моложе, чем Деян думал. Лет тридцать пять, не больше. Молодой, амбициозный и уже нашел себе паромщика. Возможно, перед ними сидел один из новых хозяев Болской земи, и, скорее всего, со дня на день он выйдет из тени. И о нем узнают во всем Объединении.

История не новая, в Объединении было полно тех, кто начинал с криминала или около того. Каким-то образом только последние пятнадцать лет в земях перестали считать, что с оборотнями справится только истинный вожак. А у «вожаков» сплошь было криминальное прошлое.

— Договорились, — сказал Босс.

— Половина сейчас, — напомнил Деян, и его часы вскоре пиликнули сообщением о пополнении счета.

— Ну что же, Раф, отведи Вету в другую комнату, посидите пока там, а мы тут поговорим с паромщицей, — сказал он.

— Нет, — вдруг заговорила Кира. — Пусть все остаются.

Босс удивленно поднял брови и чуть наклонился вперед, как будто не верил, что услышал из уст паромщицы слова родного языка, произнесенные без акцента.

— Ты знаешь наш язык, — сказал он, все же удивившись. — Это замечательно. Но все дела лучше решать один на один.

— Нет. Там, где сплошные секреты, добра не жди, — ответила Кира.

— Об этом говорил какой-то философ из твоего мира?

— Моя бабушка, — ответила Кира. — Так что чем больше людей будут знать о нашем уговоре, тем лучше.

Деян едва сдержал усмешку и решил на будущее запомнить эту мудрость о секретах.

— Обычно в договорах о найме есть много пунктов, которые нельзя разглашать, — заметил Босс.

— А ты будешь сейчас зачитывать договор о найме? — поинтересовалась Кира.

— Не тяни, — поторопил Босса Деян. — Вета и Раф и так знают многое. Какая разница — узнают чуть больше или чуть меньше?

— Под твою ответственность? — спросил Босс, прищурившись.

Сказать, что он выглядел недовольным, — это значит сильно приуменьшить. Кажется, этот человек с трудом прятал клыки.

— Я просто замечу, что ты хочешь сейчас частично раскрыть и свои возможности. Причем перед девушкой, которая следила за вами с дрона и является вежийкой. И перед Рафом, — продолжил Босс.

Так сказал, как будто имя выдры-пантеры уже само говорило за себя. Деян улыбнулся, не разжимая губ.

— Да сколько можно? — возмутилась Кира. — Вы меня для чего украли?

Босс постарался сжать губы в линию, будто все-таки пряча клыки.

— Я пригласил тебя, — сообщил он с расстановкой, — чтобы предложить работу.

— А что, если я не хочу на вас работать? И хочу, например, вернуться в Арёйе? — поинтересовалась Кира.

Улыбка Босса стала более естественной, но вот на руках появились когти черного цвета. Они удлинялись настолько неторопливо, что каждый мог практически слышать, как они растут. Небрежно, слегка напоказ, но тем не менее это по-прежнему означало, что оборотень показал когти, а значит, будет сражаться до крови. Это был очень толстый намек.

— Если ты согласишься на меня работать, то получишь хорошее вознаграждение, а после выполненной работы вернешься в Арёйе, — сказал наконец он.

— Зачем мне ваши деньги, которые я не смогу потратить?

— На них ты сможешь купить любой металл, который ценится в твоем мире, и увезти с собой, — предложил Босс, не убирая когтей.

— Я получу столько же, сколько Деян за меня? — спросила Кира.

На этой фразе Босс и Деян одновременно усмехнулись. Странно было услышать такой вопрос от человека, который не знает ценности их денег. Да и не платили паромщикам столько, впрочем, как и добропорядочным портальщикам.

— Так для чего вы меня похитили? — переспросила Кира.

На этот раз Босс ответил быстро, словно ему самому надоело тянуть.

— Для того, чтобы ты тайком провела нескольких моих людей в мир Альбона, а затем вернула их и еще одного человека.

— Ты хочешь еще кого-то «нанять» из другого мира? — уточнил Деян.

— Вытащить из тюрьмы. Твой гонорар подтверждает, что я очень серьезен и рассчитываю на твою помощь, Деян.

— Кого ты хочешь вытащить? И за что он сидит? — поинтересовался Деян, пока все остальные молчали.

— Женщину. Ее посадили за то, что посчитали ведьмой. — Босс поднял руку, останавливая вопросы. — Пока на этом все. Потому что мне тоже надо кое-что узнать. Насколько я помню, вы говорили о дроне, который за вами следил? Именно он принадлежал Вете и потом взорвался? Мне это важно знать, потому что каким-то образом кое-кто из Вежи оказался в курсе паромщицы и за ней действительно послали теней. Пока они это не афишируют, у нас есть некоторая фора, но времени мало. Особенно если ваш оборотень с заправки тоже из этой же цепи.

— А кое-кто — это кто? — из любопытства уточнил Деян.

— Группировка истинных, — бросил, как плюнул, Босс.

— Я думал, они придерживаются нейтралитета, — растерянно проговорил Раф, впервые осмелившийся что-то сказать без одобрения Босса.

Истинные альфы, или просто истинные, существовали практически во всех земях. Они считали, что их звери влияют на характер и жизнь. Искали свои пары по запаху, подчинялись вожаку, многое решали грубой силой, а в полнолуние всегда выбегали на улицу в облике зверей. У них было много заморочек и правил. Но в то же время они всегда оставались верны своим людям и в политику особенно не лезли. Им симпатизировали молодые оборотни, которые считали, что отчасти истинные альфы правы и звери действительно влияют на жизнь. А еще, что зверя надо отпускать на свободу, прямо как гормоны. Но теперь выходило, что они перестали придерживаться нейтралитета. А значит, у них может появиться какая-то сила и таким недооборотням, как Деян, станет жить сложнее. Потому что когда ты «недо-», то однозначно не оборотень. Из тебя не выйдет истинного самца.

— Если я возьмусь за это, то со мной пойдет мой человек, а не твой, — сказал Деян, опуская все рассуждения.

— Да, — внезапно поддержала его паромщица. — А со мной пойдет Вета.

Все с непониманием уставились на Киру, даже Вета шокированно замерла с вытаращенными глазами.

— Что? — спросила Кира расслабленно. — Она мой независимый свидетель. Она не связана с Деяном и с вами, дорогой безымянный наниматель, с Рафом у нее вообще проблемы. Она идеальный кандидат, если, конечно, не расщепится при переходе в другой мир.