— Как вы собирались вместить туда Мефисто?! Это просто невозможно! Даже тело древнего архидракона не способно на это!

— Сосуд — лишь центральная часть большой системы, которая бы вмещала лорда Мефисто. Основа его силы сосредоточилась бы в обелиске.

— Каком?! — я вошёл в круг, барьер спокойно меня пропустил, узнав хозяина. Я схватил человека в маске за плечи и начал трясти. — Где обелиск?!

— Подробности мне неизвестны.

Прозвучал ответ на последний вопрос и действие «Слова Силы» закончилось. Баженов пришёл в себя и в тот же момент я сорвал с него маску.

— Не может быть! — только и сказал я, смотря в знакомые глаза.

К моему горлу устремилось острие кинжала.

Движением рук я резко оттолкнул его. Острие кинжала успело лишь немного оцарапать кожу.

— Умри, нечестивый! — злобно прошипел Андрей, падая на спину. Он успел сгруппироваться и кувырком отойти назад.

Я ощущал, как нечто чужеродное оказалось внутри — на царапине. Это чужая мана. Скорее всего кинжал отравлен магическим ядом.

Короткая вспышка пламени обеззаразила рану и полностью очистила её. Но легче мне не становилось. Потому что я не хотел убивать человека, с которого сорвал маску.

Высокие скулы, уже тронутые возрастом. Первые морщины. Густые брови, на одной из которых красовался длинный шрам, проходящий по надбровной дуге. А самое главное — тёмное-серые глаза человека, который стал для меня вторым отцом и дал шанс на новую жизнь.

Мой учитель.

Тот, чьим наследником я стал.

В той жизни он звался Ирканом «Шёпотом Империи». Тем самым, кто выкупил меня из рабства гладиаторских боёв и научил тому, что я знал. Под его руководством я заключил договор с Бафомётом, а потом стал тайным клинком и могущественнейшим князем империи.

Поэтому сейчас, когда я должен был убить его, мне было горько.

Но выбора у меня нет. Он фанатик моего врага, а значит его жизнь опасна для меня и моего рода. Да и не был он тем же самым Ирканом, лишь его двойником. С его внешностью, с его характером, но с чужой душой.

Было ли легче от этого? Чуть-чуть.

Но лучше бы маску я тогда не срывал.

Он сжал свободную руку в кулак, едва заметно шевеля губами. Готовит какое-нибудь проклятье, вижу же. Но медленно, его сюда взяли явно не за боевые качества.

— Прощайте, учитель, — почти беззвучно прошептал я.

Миниатюрный красный кристалл вырвался из руки и залетел врагу в ухо, взорвавшись там. Жизнь Андрея оборвалась за мгновение.

А потом от него на меня пошла невидимая глазу волна силы — посмертное проклятье.

Не проблема.

Моя кровь на руке получила запитку и вспыхнула, отводя проклятье куда-то на просторы астрала, на корм мелким сущностям.

Проклинатели неприятные маги, обычно у них скверный характер и очень мерзкие силы. Даже если ты убьёшь его, но не позаботишься о своей безопасности заранее, можешь получить подарок «на память».

Я присел и положил руку на магический круг, давая ему команду к отбою. Барьер вокруг меня рассеялся.

Игорь, скрючившись, стоял и смотрел заплывшим глазом.

— Господин Велёсов, я ничего не понял, но что велите делать?

— Собирай вещи. На ближайшее время мы оставим это поместье, здесь нам больше нечего делать, — я подошёл к телу Андрея и нашёл в кармане мананитовый диск, помещающийся в ладони. — А я заберу этот круг.

Игорь ушёл, а я принялся изучать находку.

Сигиль — носитель магических кругов и печатей, на которые их можно как заносить, так и переносить с него. Самый удобный способ.

Я положил сигиль в центр магического круга зарубина и подал в него энергию. По краям диска медленно пошёл огонёк, обозначающий идущий отсчёт. Я вышел из круга и уже через минуту он вспыхнул под воздействием сигиля, а потом втянулся в него.

И пол, и потолок оказались чисты. Оба круга, связанные друг с другом, одновременно занеслись на диск. Конечно, всю магическую систему особняка на него не занести, за один раз. Но общие чертежи довольно просты и я смогу повторить их в любом месте, в котором пожелаю.

Сложнее будет с потоком маны, который шёл сюда из астрала и подпитывал это место. Но в ближайшее время я всё равно не буду им пользоваться, потому что отдам призванному демону, который прикрывает нас от любопытства Ростова.

Кстати о Ростове. Стоило мне вспомнить про него, как раздался звонок телефона. Брать трубку я не спешил, потому что он распознает, где я взял трубку. Перезвоню ему, когда окажусь ближе к Ростову. В любом случае, мне сначала туда.

Я взял оставшуюся литературу Зарубина, его личные записи которые Игорь вытащил из шкафов и сейфов. И двинулся на выход. По пути не забыл и развалившееся сердце Распутина — чистейший мананит.

Когда я спустился, то мне предстала картина лежащей без чувств Киры на заднем сиденье. Гвардеец хмуро и чуть виновато посматривал на меня со следами глубокого, до синяков, укуса на лице.

— Что случилось, гвардеец?

— Конфликт, ваше благородие! — выпрямившись по струнке смирно, отчитался он. — Сударыня порывалась броситься вам на выручку. Сказала, что вы приказали помочь, если через пятнадцать минут вы не вернётесь.

— Но?

— Но я критически осмыслил её слова и решил, что вы бы никогда не стали подставлять своих людей под удар силы, с которой не справитесь за этот срок! Потому всячески препятствовал её порывам!

Так, этот парень идёт у нас на повышение.

— И чего она спит?

— Транквилизатор, ваше благородие! — гвардеец поднял опустошённый шприц. — Нашёл в бардачке!

— Молодец. Как зовут?

— Николай Дубравин, ваше благородие!

— Будешь заместителем Добрыни. Правильно мыслишь. Если бы вы оказались там, то скорее всего стали бы для меня обузой. Павел хорошо себя вёл?

— Так точно, ваше благородие! Успокаивал буйную сударыню добрым словом.

— Хорошо. Топлива хватит на обратный путь?

— Так точно, бак был заправлен доверху. В багажнике есть запас.

Я кивнул и дал команду к отъезду. Эта демонова усадьба мне уже осточертела.

Большую часть поездки обратно в Ростов я не помнил, потому что вырубился. Помню только как кричала Кира, когда пришла в себя. На гвардейца, на меня, на Пашу и даже на посапывающего Игоря. Но я-то видел, что она рада, что все теперь в безопасности.

Но вот за потерю куба она себя корила.

— Я не справилась с поставленной задачей, — уставилась она в замаскированное иллюзией окно.

Мы как раз подъезжали к Ростову, так что она пыталась отвлечься от негативных мыслей, рассматривая окружающие здания, светившие в ночи огнями фонарей. Для неё, уроженки средневекового магического мира, многое вокруг было в новинку.

— Куб забрали, когда я оставила его на самом видном месте. Хотя ты предупреждал, чтобы я была готова.

— Нет, ты сделала всё, что могла. Куб мы ещё вернём, — я перешёл на более жёсткий тон и добавил: — Как и должок Вильгельму. Я недооценил его сумасбродство, когда решил, что он не решится сразу действовать через силу. Ну да ничего, ему же хуже.

Мы въехали в зону заброшенного завода, откуда в тот раз выезжали из города. Была уже глубокая ночь, но я всё равно вышел из машины, чтобы позвонить Ростову.

Взял трубку он почти моментально.

— Велёсов, — холодным голосом произнёс он. — Что за трюк?! Почему дар моей дочери ослабел в несколько раз?! Ещё днём она пробивала дыры в стенах, а сейчас оставляет лишь мелкие отверстия в половину глубины! Объяснись!

— Мы вернулись, вышли за мной машину. Остальное обговорим лично, — сказал я и сбросил звонок, а потом вообще выключил телефон.

Тоннель открылся практически сразу. И оттуда, конечно же, выехал встречающий автомобиль, из которого вышел вечноулыбчивый Ваня.

— Господин Велёсов, — но как только он получше рассмотрел меня в свете фар, его улыбка слегка окоченела. — Что с вами?!

А тут было чему удивиться. От них уезжал молодой аристократ в хорошей одежде, а вернулся почти оборванец. Весь в пыли, одежда местами порвана. На одной руке вообще пришлось срезать часть рубашки, чтобы наложить повязку на порезы, да и то — она пропиталась кровью.