В третьих, он пригубил вина. Немного, но даже эта капля подточила его возможность мне сопротивляться.

«Голос Власти» и «Взор Власти» — вот постоянные дары Бафомёта, с помощью которых я подчинял слабых людей своей воле, вне зависимости от их социального статуса. А Артура я незаметно и по чуть-чуть обрабатывал с самого начала нашего разговора.

— Я... — он растерянно задрожал, — они меня высмеют если ты...

— Они умрут. Сегодня же. Звони. Всё будет хорошо, Артур. Можешь не сомневаться, мне очень выгодно, чтобы ты стал главой Богатовых и пощадил мой род.

— Угу, — его взор словно застелил туман. Он неуверенными движениями отключил подавитель мобильной связи, вытащил свой дорогостоящий сенсорный телефон и набрал номер, потом протянул гаджет мне.

Я приложил его к уху.

— Алло, Артур? Какого демона ты звонишь по лично...

— «Слово Силы: Смерть».

Послышался стук упавшего на пол телефона, а потом тяжёлый удар падения тела. С той стороны закричала женщина.

На левой руке я ощутил жжение. На ней проявилась первая из тринадцати отметок.

— Теперь ты наследник, — я протянул телефон Артуру. — Набирай своего отца.

С мутными глазами Артур приложил телефон к уху.

— Алло?

В ответ только непрекращающийся женский крик, слышный даже мне.

— Почему кричат? — с мутным взглядом он спросил меня.

— Твой брат умер. Теперь ты наследник.

— Я наследник, — Артур глупо улыбнулся. Но тут же замер, словно его ошарашило током. Он замотал головой и испуганно сбросил звонок. Его взор начал проясняться. — Как это возможно?! Что ты сделал?!

Что-то потекло из моего носа. Я дотронулся пальцами. На них остались яркие кровавые капли. Переусердствовал с «Голосом» и «Взором». Тело слишком слабо, чтобы я мог использовать силы внушения так долго и сильно. Поэтому Артур и начал приходить в себя.

— Я убил твоего конкурента, Артур. Теперь ты мой должник.

— Ничего подобного, — он неверяще замотал головой и сделал шаг назад. В его глазах плескался страх. — Это невозможно.

— Телефон у тебя в руках. Можешь сам позвонить своему отцу и узнать у него, но будь готов — они выяснят, что именно ты звонил своему брату перед его кончиной. Они легко сложат два плюс два и поймут что это ты виноват.

— Ты подставил меня! — Артур истерично завопил.

— Отнюдь. Я просто исполняю твоë желание. Осталось только повторить то же самое с твоим отцом и вуаля — ты глава клана Богатовых.

— Я убью те...

— Умрёшь раньше, — я жёстко прервал его на полуслове. — Только попробуешь и отправишься за братом. Мне терять нечего, а в моей силе ты уже убедился.

Он замер, словно испуганный кролик перед удавом.

— Но я этого не хочу, — уже мягче продолжил я. — Мне не нужен такой враг как ты. Наоборот — нам гораздо выгоднее быть хорошими друзьями. Ты ведь и сам это понимаешь, не так ли?

Артур нервно заморгал.

— Давай заключим сделку?

— К-какую?

— Ты клянёшься мне в верности. Потом я убираю главу клана Богатовых, а ты занимаешь его место. Про нашу маленькую сделку мы никому ничего не говорим. Все в шоколаде.

— Нет, я не могу... — неуверенно мямлил он.

— Тогда твой отец наверняка убьёт тебя. Кому нужен сын-братоубийца?

Он схватился за голову, но всё никак не решался сделать последний шаг. А потом телефон зазвонил. Глаза аристократа округлились от ужаса.

— Отец! Это отец, он всё понял! — голос его дрожал. - Он убьёт меня!

— Присягни, немедленно. У нас нет времени! — велел я ему.

Сомнения Артура развеялись моментально. Он отбросил телефон и преклонил колено.

— Я клянусь в верности!

— Слово Силы: Верность, — жжение на моей левой руке редко было настолько приятным. Отныне Артур Богатов не сможет сопротивляться моим приказам или когда-либо предать. — Молодец. Теперь возьми трубку и убедись, что это отец. Потом дай телефон мне.

Он подорвался и дрожащими руками принял звонок. — Отец?

Послышались приглушённые яростные крики, среди которых я узнал: «ты что, совсем охренел щенок?», «паршивый недоносок!», «что ты сделал со своим братом?». Артур протянул мне телефон дрожащей рукой.

Я принял его и приложил к уху.

— ...мало я бил тебя в детстве! Если ты немедленно не явишься, то я лично...

— Слово Силы: Смерть, — тирада главы Богатовых прервалась моментально. Третья отметка выжглась на моей коже.

Три «Слова Силы» из тринадцати менее чем за пять минут. Я никогда не тратил их с такой скоростью.

— Поздравляю со вступлением в титул... — в голове всплыло наименование его титула, — боярин Богатов.

Я кинул растерянному Артуру телефон и без сил завалился на кожаный диван. Использование даров Бафомёта выпило из меня все соки. Хотя казалось бы, я «обрабатывал» всего одного молодого парня, далеко не самого сильного.

— Что теперь будет? — задавленным голосом спросил он.

— Теперь, мой юный друг, мы отправимся в вашу усадьбу и ты вернёшь мне моего брата. Затем мы арестуем твоих самых амбициозных и догадливых родственников, а также повысим жалование гвардии до максимума. Чтобы тебя не сбросили с трона в первый месяц.

Он проглотил ком в горле.

— Да не бойся ты, — ободряюще ухмыльнулся я. — Опыт в таких делах у меня есть.

***

Колонна из военных автомобилей въехала в приусадебный двор. Здесь, в отличие от моего поместья, было всё: хорошая дорога, контрольно-пропускной пункт, а по пути сюда боевые посты через каждые несколько километров.

То, с чего можно начинать путь к власти.

Да и усадьба Богатовых вполне внушала своим внешним видом. Просторный сад, в котором ещё не начали просыпаться растения после зимней спячки. Аккуратные вымощенные плиткой дорожки и пока не работающие фонтаны, каменные лавочки.

Стыдно вспоминать, что у Велёсовых из удобств была только беседка и старые скамейки. Подобие сада тоже имелось, но было раза в четыре меньше чем у Богатовых. Мы отставали от них по всем пунктам.

Но в первую очередь — по самой усадьбе. У нас это было старинное деревянное строение, местами ветхое. А вот у Богатовых — это был полноценный дворец из высококлассного кирпича, с гранитными колоннами. Снаружи дорогая лепнина и современные панорамные окна.

Пусть роскошь на войне я не одобрял, но вот жильё должно быть комфортным. Богатовы с этим справлялись на отлично.

Я вышел из мобильного штаба сразу вслед за Артуром. Сзади меня сторожили двое гвардейцев Богатовых. Я считался здесь скорее заложником, имеющим право вести переговоры, чем полноценной стороной.

Но на самом деле, я был здесь истинным хозяином. По крайней мере, пока Артур жив и при власти.

Нас встречала группа из нескольких придворных, одетых в одежды слуг и встревоженной немолодой женщины в богатом платье, чьи черты лица напоминали Артура Богатова.

— Сынок! Сынок! — женщина бросилась обнимать невесёлого и бледного Артура. — Твои отец и брат погибли! — она навзрыд зарыдала в грудь парня.

Секунд пять.

Потом отстранилась и с предельно нейтральным лицом объявила ему, весело блестя глазами. — Теперь ты глава клана Богатовых. На завтра назначена церемония принятия титула. Твой благородный, — последнее слово она цедила сквозь зубы, — отец оставил тебе великое наследие.

— Соберите всех членов клана, которые сейчас в поместье, матушка, — холодно ответил ей Артур словами, которые я заставил его выучить наизусть. — Нам предстоит очень серьёзный разговор.

Затем он сделал незаметное движение пальцами. Капитаны гвардии, которые были с ним при осаде моего дома, молча разошлись по сторожевым постам. У них своя задача, которую они получили на пути сюда.

А мы пошли внутрь усадьбы.

Внутреннее убранство не уступало внешнему: огромные хрустальные люстры, доспехи на манекенах, расписанные золотом и мебель из далёкой страны... Италии, вот как она называлась!