— Не хочешь говорить, да? Я же не дурочка, всё понимаю, — вздохнула сестра. — Ну и ладно. Главное, что всё хорошо. Так ведь?

— Да, — сказал я, смотря как чёрные автомобили уезжают по разбитым дорогам.

— Ты такой сильный, — чуть покраснев, сказала Люсия. — Марк был не таким. Даже отец не такой. Он бы никогда не посмел сказать резкого слова имперскому чиновнику. А ты защитил нас даже от него.

— Он всегда был такой, — промурлыкала Мелия, взявшись словно из ниоткуда. — Сильный. Непреклонный, — её ладони легли мне на плечи и принялись их разминать. — Мужественный. Ах, как же это заводит, — она обняла меня сзади, прижавшись лицом к спине.

— Ну, чертовка, — я с улыбкой развернулся и сграбастал в охапку смеющуюся Мелию. — Ты сама напросилась, — взвалив её на плечо, я под любопытствующим взглядом Люсии пошёл вверх по лестнице — в спальню.

Пора отдохнуть.

На следующий день я проснулся бодрым, сильным и хорошенько отдохнувшим. На моём плече мирно посапывала Мелия в своей истинной краснокожей форме, обвив хвостом мою ногу.

Я аккуратно освободился, получив взамен недовольное сонное бурчание. Встал, прикрыл Мелию одеялом и с наслаждением потянулся.

Моё тело изменилось. Мышцы стали сильнее, а кости крепче. Всё потому, что раскрытый потенциал дара отразился и на физической форме.

Быстро размявшись, я спустился на пробежку. Не утреннюю, потому что встал я ближе к полудню. Большую часть вчерашнего дня и ночи я спускал пар в компании рогатой развратницы. Так что уснули мы только под утро.

После пробежки, отжиманий и приседаний я плотно позавтракал. Слуги расстарались и приготовили на меня меня большую порцию овсянки с маслом и мёдом, а также несколько чесночных гренок.

Закончив с едой, я позвонил Игорю по телефону Зарубина и узнал, как дела у Киры и Паши. Общаясь завуалированными фразами, я убедился в безопасности своих людей и со спокойным сердцем переключился на другие дела.

В этот день я собирался ехать в Ростов — раскрывать дар девочнки Ростовой и договариваться о семейной жизни своего старшего брата. Самого Юру я решил оставить здесь, чтобы в поместье был хоть кто-то достаточно сильный.

Я не думал, что безопасники рискнут напасть. Без императорского дозволения они этого точно делать не будут. А если попробуют, то активированная защита поместья задержит их до моего возвращения.

Юре я основательно прополоскал мозги, чтобы он даже не вздумал хоть кому-то давать доступ в наш дом, без моего разрешения. Даже Его Высочеству. Он покорчил лицо, но в итоге согласился.

Ещё было поместье Зарубина. Безопасники могли наведаться туда в любой момент. Конечно, с наскоку они ничего там не добьются: слишком много хороших ловушек.

Но за пару часов они спокойно взломают оборону поместья и захватят как Киру, так и Пашу. А мне не хотелось ни того, ни другого.

Во-первых, Кира из другого мира. Её мне не вернут, а скорее всего отправят в какой-нибудь исследовательский комплекс при ИСБ.

Во-вторых, отдавать Пашу безопасникам было бы ошибкой. Моя интуиция вопила об этом. Варнавскому я совершенно не верил. Не только потому что он ублюдок, как и в прошлой жизни. А потому что его появление в моём доме было крайне странным, будто кто-то дал ему наводку.

Учитывая истерию Паши, когда я предлагал ему связаться с императором через ИСБ, доверия Варнавскому было ещё меньше.

Поэтому, пока я не смогу связаться с императором или его дочерью лично, никто о местоположении Паши не узнает.

Но оставлять у Зарубина тоже не вариант. Его скоро найдут, надо вывозить. Но не сюда, за усадьбой точно наблюдают, как и за мной самим. А значит в открытую туда заявляться нельзя. Но ведь можно через прорыв...

— Мне нужно в Ростов, — мои размышления прервал младший брат — Олег, зашедший в гостиную. — Я еду с тобой.

— Сбавь обороты, герой. Что ты там забыл? Вам вообще лучше всего не высовываться из поместья лишний раз.

— Мне нужно сдать экзамен на ранг.

— Сейчас не лучшее время.

— Я понимаю. Но сделать это необходимо, — он сделал дополнительный акцент на последнем слова.

— Присядь. Объясни, — я похлопал ладонью по месту рядом с собой.

Он нахмурился и едва заметно покачал головой, а потом стрельнул глазами в сторону улицы.

Что за шифровка?!

— Хорошо, иди в машину. По пути поговорим, что у тебя там срочного.

Олег вновь покачал головой и прислонил палец к губам.

Я ничего не говоря встал с дивана и пошёл на улицу, маня брата за собой. Мы вышли во двор, затем я повёл его прямо к лесной опушке, за пределами нашей усадьбы. Я остановился у раскидистого дуба и повернулся к Олегу.

— Здесь достаточно приватно для твоего разговора?

Он неуверенно почесал затылок. — Да. Перед тем как впасть в кому, отец взял с меня слово, что никто кроме тебя — избранника Бафомёта, не узнает об этом. Он должен был рассказать всё сам, когда придёт в себя. Но, кажется, времени у нас больше нет.

— Я внимательно слушаю, — я уже чувствовал, что разговор мне не понравится.

— Более ста лет назад, когда мы ещё были связаны договором с Велесом, в России шла война кланов. Правящий тогда императорский род был истреблён и князья сражались друг с другом, разоряя Россию. В историю этот период вошёл как «Великая Смута».

Он замолк, посмотрел вдаль, а потом вновь повернулся ко мне.

— Тогда наш род тоже участвовал в ней. Велёсовы были одним из сильнейших княжеских родов, который с помощью Велеса и познаний в колдовстве истреблял врагов один за другим. Но был род, с которым мы не смогли справиться.

— Дай угадаю: Ангеловы?

Он кивнул. — Да, как ты понял?

— Велес конфликтует со многими существами. С кем-то давно и понемногу, как с Мефисто или Баалом. Но есть враги, которые для него являются абсолютной угрозой. Это так называемые «светлые» силы, в первую очередь ангелы и архангелы.

— О, значит у Ангеловых тоже есть покровитель! — его глаза засияли от озарения. — Они тоже контрактные маги! Тоже колдуны!

— Выходит что так. И сподвижники этих «светлых» сил всегда бьются со сподвижниками Велеса с предельной яростью, буквально на уничтожение.

— Да, — печально вздохнул Олег. — То же самое ждало и наш род. Ангеловы выиграли ряд сражений и загнали наших предков в их последнюю крепость — Велеград. Ангеловы много раз пытались взять её, но каждый раз только теряли людей. Однако у наших предков не было сил для полноценной войны, только для обороны в Велеграде.

— Тупик, — подытожил я.

Брат кивнул. — Но Ангеловы победили и подчинили себе всех остальных, кроме Велёсовых, по сути закончив войну. Тогда они предложили нашему предку мир, титул володаря и спокойное существование в глуши. Но у них был ряд условий.

— Одно из них — разорвать договор с Велесом, — догадался я.

— Да. Тогдашний глава рода — Драган, отказался. Но внутри клана были те, кто уже не хотел воевать. Они нашли поддержку в лице его сына Велимира, который устроил переворот и позволил убить Драгана. Взамен он сам стал главой клана. Не желая продолжать бессмысленную войну, он согласился на условия Ангеловых.

— И потерял всё, кроме своей жизни и клана, — я задумался на секунду. — Предательство — непростительное преступление. Но его тоже можно понять. Не поступи он так, возможно мы бы сейчас не разговаривали.

— Да. Велимиру и заговорщикам оставили жизнь и выделили владения, в которых мы живём и сейчас. Всех остальных членов клана уничтожили, вместе с женщинами и детьми.

Моё настроение портилось от каждого слова. А Олег продолжал.

— Но отказ от связи с Велесом — это не единственное условие. Кроме него была магическая привязка к этому месту главы клана, на три сотни лет. То есть каждый глава нашего рода привязывался к этой земле силой магического договора. А если пытался уйти — умирал.

— Разумно. Глава — это лицо клана, а если он не может полноценно участвовать в светской жизни, то сам клан может позабыть о власти.