Капли моей крови коснулись холодного серого камня, а потом зашипели, испаряясь против всех законов природы.

Вокруг меня вспыхнуло кольцо алого огня. Находящийся за ним мир скрыла тьма. Так что я оказался изолирован от своей стражи.

— Ты добился того, чего хотел, — прорычал спереди низкий голос . Там из языков пламени сформировалась огромная трехметровая фигура человекоподобного существа.

Он был чем-то средним между человеком и зверем. Нижняя часть была козлиной — чёрный мех, огромные заострённые копыта. Верхняя — человеческая, мускулистая и покрытая чёрными надписями, за исключением козлиной головы с длинными спиральными рогами.

Бафомёт — один из астральных лордов, которых вполне обоснованно можно считать богами... или высшими демонами.

— Добился, — без тени страха сказал я, смотря в его прямоугольные зрачки. А потом закатал рукав левой руки. На коже вокруг предплечья находились двенадцать чёрточек, отмечавших использованные «Слова Силы». Но там оставалось место ещё для одной — тринадцатой. — Теперь я желаю остановить действие нашего договора.

Существо улыбнулось острыми зубами, за его спиной широко распахнулись чёрные кожистые крылья. — Почему? Неужели сила тебе больше не нужна?

— Её осталось слишком мало, чтобы ею пользоваться.

— Можно восстановить потраченные «Слова Силы», — склонил голову на бок мой собеседник. — А «Голос Власти» и «Взор Власти» вовсе не имеют ограничений в количестве использований.

— Я не желаю больше ничего тебе платить.

Он рассмеялся.

— Я беру не так много, чтобы ты отказывался от нашего договора. В последний раз за восстановление «Слов» я забрал у тебя всего лишь вещь.

Мои кулаки сжались сами собой. Я скрипнул зубами, вспоминая эту жертву — «Кулон Высшего Исцеления».

Это было последнее, что у меня оставалось в память о погибшей матери.

— Твои прихоти всегда стоят дорого. Довольно! Я разрываю наш договор!

— Резко. Обычно ты держишь себя в руках. Впрочем, это твоё право. Но ты же помнишь главное условие расторжения договора?

— Да. Внеочередная плата, — я сжимал и разжимал челюсть, от закипавшей внутри злости. На него. На себя.

Договор с Бафомётом всегда стоит чего-то важного, даже если его нужно расторгнуть.

— Вот именно, а плату эту определяю я, — он когтистым пальцем коснулся своей груди.

— Определяй, но помни о праве смерти. Я в любой момент могу покончить с собой и ты не получишь ничего, — это была главная защита в нашем договоре.

— Разумеется. Поэтому ты сделаешь для меня работу и будешь свободен.

— Какую? — я нахмурился.

— Об этом ты узнаешь на месте. Я перенесу твою душу туда и даже обнулю твой счёт «Слов Силы». Ты сможешь воспользоваться всеми тринадцатью.

Черточки на руке начали жечься.

— Я не могу согласиться на то, о чём понятия не имею. Тем более уйти из этого мира, где я только что добился своей цели!

— Твоя месть за убитую семью свершилась. Убийца твоих родных больше никогда не увидит белого света и остаток дней проведёт под пытками. Даже если ты уйдёшь отсюда, об этом я позабочусь. Разве что-то ещё держит тебя?

Я задумался.

Семьи у меня нет и не будет. Роль главы Тайной Стражи этого не предполагает. Слишком мало свободного времени. Слишком много крови на руках.

У меня есть власть над страной, но она никогда не будет принадлежать мне по праву. Я просто удерживаю её с помощью силы и налаженных связей. Даже то, что я могущественнейший князь империи, ничего не меняет. Стоит мне чуть ослабить хватку, как я окажусь на эшафоте.

По этой же причине я не могу заниматься изучением мира и путешествиями. Мои обязанности пожирают всё моё время, а постоянная борьба, даже сейчас, не оставляет никаких моральных сил. Враги всюду и они не спят.

— Обратно я не вернусь?

— Если не захочешь, — пожал могучими плечами Бафомёт. — Но в этом я сильно сомневаюсь, — он разразился громогласным смехом.

— Почему?

— Потому что там ты получишь то, что когда-то давно здесь потерял. Правда, обстоятельства тебе не понравятся.

— Что ты имеешь в виду?!

— Узнаешь на месте, — повторился Бафомёт. — Время пришло!

Он щёлкнул пальцами за мгновение до того, как я сказал ещё хоть что-то.

Я ослеп, оглох, потерял чувство вкуса и веса. Словно превратился в облако, которое затягивало куда-то далеко-далеко.

Потом тряхнуло и я открыл глаза.

— Брат, ты жив?! — мои плечи сжали чьи-то руки.

В полутьме зала было сложно разобрать лицо этого человека. Здесь практически не было света, только какой-то странный предмет лежал рядом и выпускал луч света в стену.

«Фонарик» — всплыло в моей голове.

— Марк! Марк, посмотри на меня! — ладони обхватили моё лицо и говоривший приблизился. Я смог разобрать его черты.

Ясные голубые глаза. Правильные черты лица. Уложенные в небрежную причёску чёрные волосы. Волевой подбородок. Светлая, почти бледная кожа.

Я оцепенел.

Этого не может быть! Не может! «Рогатый», не издевайся надо мной!

На меня смотрел тот, кого я учил стрелять из лука и держаться в седле. Тот, кого я вытаскивал из колодца, пока взрослые не увидели. Тот, чьи предсмертные крики навсегда отпечатались в моей памяти.

Офрик — мой младший братишка.

Я почувствовал, как по щеке стекает одинокая слеза. Впервые за долгие годы.

— Ты чего?

Я сорвался со своего места и что есть сил обнял его, прижимая к себе крепко-накрепко.

— Марк, что случилось? Ты говорил с Велесом? Он поможет нам? — брат растерянно развёл руками.

Глубоко вздохнув, я взял себя в руки и отстранился. Дал волю эмоциям и на этом хватит.

— Кто такой Велес?

— Ты что, забыл?! Бог, покровительствующий нашему роду!

Брат взял фонарик и подсветил им выделанный на стене барельеф. Козлиные ноги и голова, спиральные рога. Бафомёт, как он есть.

Значит, в этом мире его зовут Велесом.

— Вспомнил, — кивнул я.

— Отец... — брат посмотрел вниз, там лицом к земле лежал мужчина. — Отец должен был поговорить с ним, чтобы он защитил нас от клана Богатовых.

Я слез с алтаря и присел рядом с мужчиной, нащупывая пульс. Есть, но слабый. Я перевернул его на спину.

Отец. Точно он. Они с Орфиком всегда были очень похожи, почти как близнецы. Только здесь у отца была густая чёрная борода.

Он лежит спокойно, словно спит. На нём, как и на мне, и на моём брате простые льняные рубахи и такие же штаны. Обуви нет ни у кого.

БУМ!

Землю под ногами тряхнуло. Со стен и потолка посыпался песок и пыль.

Медленно я встал, сверля взглядом дверной проём впереди.

— Напомни, брат. Из-за чего трясётся наш дом? — спросил я, с трудом сдерживая закипающую внутри ненависть.

— Ударные техники Богатовых! Они осадили наше поместье! Ты что, совсем ничего не помнишь?

— Где остальные члены рода?

— В другом крыле подземелья, а что ты собираешься делать?!

— Где наши люди? Где гвардия? — я стальным взглядом впился в глаза брата. Он поёжился и отступил назад.

— Их пятеро осталось, остальные погибли в бою с бойцами Богатовых! Так что ты видел? Велес окажет нам помощь?!

— Я — ваша помощь! За мной! Вели слугам собрать всех, кто может сражаться. Больше никто из моих родных не умрёт! — я без сомнений направился к выходу.

— Постой, Марк! Но у тебя ведь нет дара!

— Он мне не понадобится.

Через десяток минут я уже был наверху.

БУМ!

Дом трясся от обрущающейся на него мощи. Стены содрогались, а посуда из шкафчиков уже давно попадала на пол и разбилась на осколки.

Фарфор, стекло — теперь всё это мусор.

Я с равнодушно смотрел на это.

На мне была уже другая одежда, в которую я переоделся быстрее чем за минуту. Крепкие кожаные сапоги, плотная рубашка, кожаная куртка с гербом на груди — распахнутый ярко-красный глаз, с пылающим вертикальным зрачком на чёрном фоне.