— Наташ, помнишь что я ответил на предложение? — железным голосом, в который несознательно вплелась сила «Власти», спросил я у Наташи Ростовой. Она вздрогнула, когда его услышала.

— Да, Марк.

— Забудь об этом. Ты не пойдёшь замуж за это ничтожество.

Мстислав начал быстро покрываться багрянцем, от разгорающейся внутри него злости.

— Слав, я сейчас отделаю это говно, даже не трать нервы, — с наглой ухмылкой вышел вперёд Леон. Он меньше всех реагировал на силу «Голоса», но его глаза всё равно нервно бегали с моего лица на руки.

— Сударыни, дайте мне мгнове... — договорить я не успел. Покрытый ледяной коркой кулак уже летел в моё лицо. Леон даже не дождался, пока девушки отойдут подальше.

Но какая разница, если крепкий удар моей ноги оказался быстрее?

С оглушительным треском своей ледяной брони, что выросла на его груди в самый последний момент, Леон отлетел назад, прямо в цветочную клумбу. Все, кроме Киры, стояли с приоткрытыми ртами. Она же излучала только восторг, смотря на меня, и чувство полного превосходства, глядя на других.

— Я... — глотнул воздуха Мстислав, — это... — вся спесь моментально исчезла из его голоса. Зато появилась дрожь.

— Леон же в ранге ратника! Как это возможно? — послышалось сзади, от одного из дружков. — Я даже не увидел, как всё случилось. Бац! И уже летит!

— Слава! — подошёл хмурый Толик, только что закончивший телефонный разговор. — Он по приглашению Вильгельма, сейчас за ним спустятся.

— Он?! — округлил глаза Мстислав. — Его пригласил дядя Вильгельм?!

— Да, — я сделал шаг вперёд. — Меня пригласил твой дядюшка Вильгельм, — я засмеялся.

Судя по реакции Мстислава, Вильгельм был у него в большом авторитете. Что же, это сыграет мне на руку.

Девушки вновь взялись за мои локти. Наташа со скромной улыбкой, а Кира с надменным оскалом.

Неспешно, как победивший лев, я двинулся ко входу во дворец.

Оттуда в тревоге выбежало несколько слуг. Они со страхом смотрели на лежащего в кустах Леона, но не решались что-то мне предъявить.

А потом из-за их спин вышел высокий широкоплечий мужчина. Лицо у него было серьёзное, словно высеченное из грубого камня. Черные волосы очень короткие, как обычно предпочитают воины.

На теле у него был стильный чёрно-красный костюм, с гербом на груди — красный дракон на фоне в чёрно-белую полоску, сжимающий в одной лапе булаву, а в другой книгу. Герб Рихтгофенов.

Он потом пристально осмотрел меня и Киру.

— Марк Велёсов и Кира, — утвердительно сказал он.

— Они самые, — ответил я.

К нам подбежал Мстислав. — Мишель! Этот... сударь избил Леона!

Но, видимо, Мишелю было абсолютно наплевать. Он даже не взглянул на Мстислава. — Пойдём. Господин Вильгельм ждёт вас обоих, — он бегло взглянул на Наташу. — Ростову оставьте здесь.

— Я не оставлю её в компании этих людей, — я мотнул головой в сторону Мстислава.

Мишель подумал пару секунд и кивнул, подзывая слугу. — Сообщите Ростову, что нужно забрать его дочь.

— Мишель! Сделай что-нибудь! — завизжал Мстислав.

— Господин Мстислав, — тяжёлым взглядом осадил его Мишель. — Отец искал вас, не заставляйте его ждать.

— Но этот... — Мстислав снова посмотрел на меня, с опаской, — этот сударь оскорбил меня!

— Между вами возникло недопонимание, которое не стоит вашего времени. А вот князь Суворов очень хочет познакомить вас — своего третьего сына, с гостями из рейха. Прямо сейчас вы пойдёте и исполните его желание. Понятно?

Мстислав капризно скривился и, краснея не то от стыда, не то от злости, затопал во дворец. Его дружки, взяв под плечи Леона, пошли следом.

Прямо в дверях они разминулись с Ростовым, который спешным шагом подошёл к нам.

— Наташа, почему ты не с Мстиславом?

— Княжич не в настроении и у него дела, — ответил за девушку я.

Ростов встретил меня спокойным и чуть ироничным взглядом. — Даже здесь без тебя не обошлось. Впрочем, так даже лучше, нам нужно поговорить.

— Господин Велёсов сейчас будет занят, — сказал Мишель. — У него назначена встреча с господином Вильгельмом.

Ростов нахмурился. — В таком случае, увидимся позже, Марк, — я кивнул, а он повернулся к дочери. — Пойдём, Наташа.

Она с неохотой отцепилась от меня и пошла за отцом в танцевальный зал.

Мишель подождал, пока они скроются за дверями. Потом жестом отправил всех слуг прочь.

— Следуйте за мной. Господин Вильгельм заждался, — мы пошли следом за ним по лестнице на второй этаж.

А я пока оценивал опасность, исходящую от этого человека. Пусть он умело скрывал её, но по походке, повадкам, тому как он оценивал меня с Кирой я понимал, что это профессионал с боевым опытом. Если дойдёт до боя, то его надо будет убить одним из первых.

На втором этаже было гораздо спокойнее, чем внизу. Коридоры, устланные пышными красными коврами, были пусты.

Атмосфера здесь царила несколько напряжённая.

— Господин Вильгельм очень хороший друг князя Суворова, так что можете считать себя в гостях, — сказал Вильгельм.

Тем самым он неиллюзорно намекнул, что здесь всё под полным контролем его господина, а мы идём прямо в пасть к зверю.

Мы подошли к одной из дверей. Магии от неё не ощущалось, ловушек я тоже не видел. Но это вовсе не значило, что внутри безопасно. В любом случае, дверь я выбью легче лёгкого.

— Прошу, — открыл перед нами дверь Мишель, услужливо приглашая рукой.

— Вы первый, — твёрдо сказал я.

— Как угодно, — не оскорбляясь и не споря согласился он и зашёл внутрь.

Только потом вошли мы. Я ни на секунду не терял из внимания Киру. Она была ощутимо напряжена.

Внутри было темно. Только тусклый свет уличных светильников пробивался сквозь шторы, да свет яркой полной луны. Мишель отошёл в самый тёмный угол, сложив руки на уровне пояса.

Несмотря на полутьму я разглядел у стен стеллажи с многочисленными книгами. Большой стол из дуба. Кожаное кресло, больше похожее на трон. И силуэт сидящего в нём человека, в чьих руках тлел огонёк дорогой сигары.

— Вот мы и встретились, Марк Велёсов. Или, если говорить точнее, избранник Бафомёта.

— Встретились, Вильгельм, — я наклонил голову набок. — Как успехи с открытием куба?

Он неспешно затянулся, отравляя свой организм сигаретой, и выдохнул облако густого дыма. — Было бы лучше, если бы твоя спутница вела себя чуть посговорчивее. А так, пришлось говорить с тобой здесь.

— Ты совершил большую ошибку, когда попытался решить всё силой.

— Отнюдь, — он стряхнул сигару в мраморную пепельницу. — Куб у меня, а девчонка — не единственный способ его открыть. Просто самый быстрый.

— И что же Мефисто пообещал тебе за службу?

— За услугу, не службу, — с долей раздражения поправил он меня.

— У Мефисто нет партнёров. Смысл его существования — порабощение.

Он дёрнул головой, будто при нервном тике. — Впрочем, неважно что ты думаешь. Мы оба здесь не за этим, — он щёлкнул пальцами.

Из тьмы позади него вышло трое человек. Каждый поставил на стол перед Вильгельмом по кейсу и отошёл обратно.

— Условия нашей сделки предельно просты. В этих кейсах, — он коснулся одного из них и тот открылся, — находится тридцать шесть миллионов золотых рублей. Этого хватит, чтобы ты вылечил своего брата и на остаток купил несколько таких компаний, как твой «Озёрский Мананит».

Вильгельм потянул на себя крышку. Внутри, освещённые подсветкой, красовались ровные стопки купюр по тысяче рублей. Они доверху забивали кейс.

— Взамен ты отдаёшь мне эльфийку. А чтобы тебе быстрее думалось, — Вильгельм взял со стола телефон и начал набирать номер, — я позвоню главе имперской службы безопасности. Думаю, ему будет интересно узнать, что бастард императора всё-таки в усадьбе Велёсовых.

Послышались включённые на громкую связь гудки.