«Найди точку, где тонка грань между мирами!»

Управляющий замер, когда кровь на нашем рукопожатии вспыхнула чёрным пламенем. Но оно не жгло нас, но связывало моей магической силой. Потом глаза управляющего закатились и он посмотрел вверх. Вошёл в транс.

— Как там звали этого управляющего? — я повернулся к Юре.

— Илья Будинский. Потомственный слуга нашего рода, — с омерзением добавил он.

— Не везёт нам с ними. Ну ничего, тем ценнее верные, — потом я повернулся к управляющему. — Илья, веди нас к месту, где сегодня произойдёт прорыв.

Илья дёрганно взмахнул руками, а затем резко повернулся в сторону и двинулся по прямой. Ветки на своём пути он ломал, а деревья обходил прямо перед столкновением.

Приставленный к нему гвардеец то и дело поднимал его, когда Илья оступался и падал.

Спустя сотню метров, мне пришлось внести дополнительные команды, чтобы он ещё и маршрут старался выбирать проходимый. А то сломает себе что-нибудь до того, как мы доберёмся до места.

— Ты что, использовал его для какого-то тёмного ритуала? — неодобрительно спросил Юра.

— Почему тёмного? Обычный колдовской ритуал. Не переживай, душу его никто не сожрёт, а польза будет. Это лучше, чем просто казнить. После предательства, его жизнь целиком принадлежит клану. Таковы ваши законы и я их горячо приветствую!

Тогда он спросил тише и указал на идущего впереди Филимона, которого держал за цепь на шее другой гвардеец. — А этот зачем?

— Может быть, нам потребуется закрыть прорыв. Если он будет сильным, то тогда одной жертвы не хватит. Понадобится как минимум два крепких человека. Вот тут они и спасут множество жизней невинных.

Юра посмотрел на меня с опаской.

— Что? — спросил я. — Это нормальная практика. Лучше жизни двух предателей, чем горстка деревенских детишек. Разве нет?

— Ты жуткий. Марк никогда бы так не поступил.

— Дорогой мой, — я похлопал брата по плечу. — Если бы вас убили у него на глазах, он поступал бы гораздо хуже. Знаешь, что сделали с моим старшим братом, который был похож на тебя как две капли воды?

Он задумался. — Не уверен, что хочу знать ответ.

— И правильно. Вот то, что сделали с ним — это было жутко. А это, — я махнул рукой на потенциальных жертвенных «барашков», — просто справедливость. Даже так, их души будут свободны. Можешь не переживать.

Илья остановился через несколько километров, на берегу озера. Водну гладь покрывала ледяная корка, а ветер обдувал нас влажной прохладой.

— Здесь, — сделал я вывод, развеивая заклинание поиска.

Илья всполошился, озираясь по сторонам с потерянным видом.

— Тошнота? Головокружение? Жажда крови? — спросил я, подкидывая нож в руках.

Он рьяно замотал головой.

— Чудесно. Шум в голове был сильный или не очень? Покажи на пальцах.

Восемь. Это хорошо, долго ждать не придётся. Прорыв скоро откроется.

Мы укрылись за стволами ближайших деревьев и принялись ждать.

Гвардейцы пока останутся здесь, чтобы присматривать за предателями и прийти к нам на помощь в случае если из прорыва вырвется излишне опасная тварь.

А мы с Юрой непосредственно встретим курьера.

Проблем быть не должно, но с прорывами никогда нельзя быть уверенными.

В астрале огромное количество опасностей. Дело не только в хищных тварях, но и в магических искажениях, способных разорвать путника на части, а также в отпечатках — обрывках событий прошлого и будущего, способных свести любого разумного с ума.

Поэтому я астрал не любил. Хоть и приходилось путешествовать, как физической форме, так и в астральном теле.

Через час в месте, где останавливался Илья, задрожал воздух. Послышалось нарастающее гудение.

— Идём? — нетерпеливо спросил Юра. Ему было страшновато, я видел. Видать, никогда раньше не сталкивался с прорывами.

— Нет. Рано. Я дам команду.

— Угу, — он засопел, не отрывая сосредоточенного взгляда от дрожащего воздуха.

Вскоре там заискрились тёмно-фиолетовые молнии. Они двигались, словно танцующие змеи, а далее стали сливаться и закрутились в подобие смерча.

— Когда молнии исчезнут, закройте глаза и уши, откройте рты, — рекомендовал я. — Будет ярко и громко.

Бахнуло через минуту. Смерч из молний свернулся в одну точку, которая взорвалась в яркой вспышке. Я успел закрыть глаза.

Земля в радиусе нескольких метров была выжжена выбросом энергии. В пространстве над ней зияла дыра в человеческий рост. В ней подрагивали разноцветные огни, постоянно меняясь.

А потом из прорыва повалили люди.

Один, двое, трое, пятеро. Все в лёгких доспехах, поверх которых светились контуры полупрозрачных магических щитов. Лица скрыты за масками, а в руках пылающие клинки.

Только у одного из них в руках не было оружия, зато был тёмно-серый матовый куб, с синими весами на каждой из поверхностей. Знак ордена «Магического Равновесия». Судя по фигуре, это девушка.

И как они только договорились с Бафомётом? Они же терпеть его не могут!

Пятёрка сразу же бросилась бежать. Один из них хромал, так что товарищу приходилось его придерживать.

А потом из прорыва рванулось то, что их преследовало.

Сначала показались гигантские мандибулы, каждая не меньше полуметра в длину. Затем голова с огромными синими глазами. Потом длинное фрагментированное тело, со множеством острых как копья ног.

Чудовище издало истошный крик, а затем бросилось вперёд, за секунду преодолев растояние в четыре метра. Его мандибулы вонзились в бока хромого и пробили его магическую защиту, словно яичную скорлупу.

Истошный крик и быстрая смерть.

Остальная четвёрка пыталась отбить своего соратника, закидывая тварь магическими стрелами. Но это было бесполезно. Она даже не полностью вошла в наш мир, задней частью оставаясь в астрале, но уже победила.

Магией с ней не справится.

Отбросив труп в сторону, тварь повела мордой и посмотрела на меня.

Никакие укрытия не спрячут сильный дар от астрального сколопендроморфа — хищного поедателя магии.

— Капитан, уводи Киру! Мы задержим тварь!

Один из иномирцев схватил девушку с коробкой за руку и побежал с ней подальше, за деревья. Оставшиеся продолжали закидывать тварь своей магией, которая не причиняла сколопендроморфу никаких неудобств.

Более того, тварь даже не обращала на них внимания. Сейчас она хочет отобедать либо мной, либо моим братом.

Я ухмыльнулся, приводя в действие заклятье крови. Стоящий рядом Илья закорчился в предсмертной агонии и вспыхнул, как факел чёрного пламени. Его боль была сильной, но краткосрочной.

Зато огонь, который загорелся ценой его жизни, собрался в шар. По моей воле он взлетел в воздух, а затем со скоростью пули врезался в портал прорыва.

Секунда и проход между планами с треском рассыпался, обрезая тело сколопендроморфа. Тот взвыл в истошном вопле.

— В атаку, добить его! — крикнул один из иномирцев.

— Стоять, идиоты! — я попытался предупредить их, но они меня не послушали.

Осмелевшие иномирцы бросились в рукопашную, надеясь искромсать чудовище своими пламенными клинками.

Но лучшее, что можно сделать с астральным сколопендроморфом — никогда не встречаться с ним.

Тварь извивалась, истошно вопя. С её обрубленного конца хлестала тёмно-синяя жижа.

Трое иномирцев принялись дружно рубить сколопендроморфа с яростными криками. Но панцирное покрытие легко сдерживало каждую из их атак.

Тварь сделала рывок и пробила своими мандибулами сначала магический щит одного из храбрецов, а потом и его голову.

Потом она плеснула голубоватой жидкостью во второго. Субстанция налипла на магическую защиту иномирца и начала сворачиваться за доли мгновения. Уже через секунд этот парень с воплями упал на землю, корчась от того, что его тело превращалось в магический студень.

Последнему иномирцу хватило мозгов отскочить назад и скрыться за ближайшим деревом.

Сколопендроморф пусть забрал двоих, но и сам уже был на последнем издыхании. Он бился исключительно на животной ярости. Спустя десяток секунд он упал, мелко подрагивая.