Только когда чудовище прекратило шевелить каждой из своих остроконечных лап, я вышел из укрытия вместе с Юрой.

Тогда же выскочил и иномирец. — Какого Бафомёта вы не помогли нам?! Вы знаете, что вас ждёт за это?!

Из-за его спины вышла девушка с ящиком, равнодушно смотря на трупы своих спутников.

— Тогда здесь было бы на два трупа больше, — цыкнул я. — Мы же не кретины, чтобы лезть к астральному сколопендроморфу в жвала.

— Ты обязан был нам помочь! — иномирец подошёл ближе. Теперь я мог получше рассмотреть его через магическую защиту.

Моего роста. Светло-русый молодой парень слегка изнеженного вида, с очень претенциозным взглядом.

— Почему? — спокойно спросил я.

— Потому что Вильгельм обещал нам это! Он обещал, что вы встретите нас в астрале! Что нам не придётся самостоятельно открывать прорыв! По ту сторону я потерял четверых и здесь ещё троих! Весь свой отряд! Всех СВОИХ ЛЮДЕЙ! Где ублюдок Вильгельм?! Я лично оторву ему голову! В ордене узнают о том, что он не озаботился нашей встречей, как было обещано!

Вильгельм? Впервые слышу это имя в этом мире. Мелия о нём не говорила, а значит...

Бафомёт, хитрая ты задница!

— У Вильгельма появились незапланированные проблемы.

— Какие проблемы?! КАКИЕ?! — он взмахнул рукой на тела погибших товарищей. — Почему вас всего двое?! Где наши стихийные самоцветы?!

— Здесь не место для разговоров, — вкрадчивым тоном объяснил я ему. — Пойдём, тебе надо отдохнуть.

Он нахмурился. — Стоп. Что-то я не припоминаю... — он выставил клинок в мою сторону. — Назови прозвище Вильгельма, сейчас же!

Эх, а ведь хотел всё сделать миром. Чтобы он просто заснул вместе со своей подружкой и проснулся бы уже в своём мире. Нет же — надо всегда всё усложнять!

— Велес.

Клинок вспыхнул пламенем и устремился мне в грудь. Достаточно быстро.

Но резкий удар снизу вверх отбил атаку. Послышался рык. Это Юрий отбил пламенный клинок своей рукой и сразу же бросился в контратаку.

У иномирца не было и шансов. Он безнадёжно уступал в скорости. Один удар преобразовавшейся медвежьей лапой сломал ему шею и отправил на тот свет.

Девушка с коробкой стояла, смотря на это округлёнными от ужаса глазами. Она сделала робкий шаг назад, но не более.

Разгоряченный Юра полностью вернулся в человеческую форму.

— Спасибо, брат, — я поблагодарил его, а он в ответ кивнул. Я обратился к девушке. — Ты видела, он сам напал на меня. Я не хотел, чтобы он умер.

— А я хотела, — внезапно девушка нервно захихикала и принялась щебетать: — Он был тем ещё подонком. Сынком одного из магистров. Вечно ко всем приставал и пытался унизить. Мразь. Но... другого командира у нас всё равно нет, — она улыбнулась, а потом резко дала дёру.

Побежала так, как я никогда в жизни не бегал!

— За ней, — кратко скомандовал я.

Юре дважды говорить было не надо. Он бросился следом, на ходу преобразовываясь в медведя. Его одежда не порвалась, вопреки моим ожиданиям, а словно слилась со шкурой.

— Только не убей! — велел я вслед. — Нам с ней ещё разговаривать.

Я двинулся за ними шагом. Через полминуты они скрылись из виду, но я их прекрасно слышал по медвежьему рёву, шуму ломаемых веток и топоту тяжеленной туши. А потом по громкому девичьему визгу.

Пройдя по следу из поломанных веток и кустов, я застал их на кочке. Девушка лежала на спине, прижимая к себе серый ящик, а над ней нависал здоровенный бурый медведь с широким оскалом.

— Ещё побегаем? — я встал рядом.

Девушка замотала головой. — Неа. Только не мучайте, пожалуйста. Хочу умереть полегче.

— Зачем?

— Не люблю боль.

— Спрашиваю: умирать зачем?

Она смутилась. — Разве вы не за этим гонитесь? — она хлопнула по ящику.

— За этим. Тебя убивать зачем?

— Ну как, чтобы я орденским не доложила. Разве не очевидно?

— Ты не похожа на человека, фанатично разделяющего их идеалы.

Её магическая защита развеялась, открывая подробности её внешности.

Большие глаза цвета расплавленного золота. Длинные белые волосы собранные в конский хвост. Правда, сейчас они были полностью выпачканы в грязи, из-за чего напоминали грязную тряпку. Изящные и тонкие черты лица. Светлая, почти белая кожа.

— Я и не человек, — она напряжённо улыбнулась. А я заметил уши, чуть вытянутые кверху с острым концом.

— Эльфийка? Я думал вы вымерли.

— Многие так думают! — она вздёрнула подбородок. — Но все ошибаются! Мой народ жил, живёт и будет жить, пока жив хотя бы один из нас!

— Ага, тем меньше я хочу тебя убивать. Юр, отойди от неё. Твои клыки её напрягают.

Медведь заворчал, но сделал.

— Спасибо, так получше, — чуть расслабилась она, но взгляд её стрельнул в сторону.

— Бежать не вздумай, — сразу жёстко предупредил я. — Шаг вправо, шаг влево и Юра будет уже не столь любезен. Я это гарантирую.

— Поняла-поняла! — она подняла руки вверх. Серый ящик упал рядом.

— Назови своё имя.

— Кира! Коротко и легко запомнить.

— Что в ящике?

— Это не ящик, а куб содержания, — нравоучительно поправила она меня.

— Так что внутри?

Она пожала плечами. — Я понятия не имею. Моя задача — доставить его Вильгельму.

— Почему ты? В «Магическом Равновесии» недолюбливают всяких нелюдей. Даже эльфов.

Кира прищурилась, потом схватила куб и прижала его к себе. — Потому что он может быть привязан только ко мне.

— Это как?

— Я покажу. Если ты поможешь мне встать, — она кокетливо захлопала глазками.

— Разумеется, миледи, — я галантно подал ей руку, за которую она взялась и грациозно поднялась с земли. А затем ловко вывернулась, доставая скрытый кинжал.

Но в этот момент моя раскалённая от силы дара рука уже держала её за талию. Не жёстко, но достаточно крепко.

— А ты горячий парень, — замерла она с отведённым назад клинком в одной руке и кубом в другой. — Может, остынешь?

— С коварными сучками, вроде тебя, иначе никак, — я невесело усмехнулся. — Знаешь, что вон тот здоровяк сделал бы с тобой, если бы у тебя всё получилось?

Юра многозначительно сверкнул глазами.

— Я бы не стала убивать. Так, приставила бы нож к горлу. Исключительно для большей договороспособности.

— В итоге всё сделала только хуже. Сейчас ты ничем не отличаешься от того парня, что пытался меня заколоть. Он мёртв. А теперь назови хотя бы одну причину, почему я не должен отправить тебя вслед за ним?

— Тогда куб будет заблокирован, — с нотками страха в голосе сказала она. — И ты никогда не достанешь то, что внутри!

— Такой себе довод. На пять из десяти, — я начал давление «Голосом Власти». — Бросай кинжал и прочие сюрпризы, которые у тебя припасены для таких случаев.

Кинжал полетел в грязь. — Это всё.

К голосу я добавил ещё и «Взор Власти». Киры хватило на три секунды. — Да поняла я, только не смотри на меня таким жутким взглядом! Ты словно маньяк какой-то!

На землю полетела духовая трубка с пятёркой дротиков, на чьих остриях виднелся зеленоватый яд. Потом удавка-струна, с помощью которой и голову отсечь можно. Потом острая спица и пара продолговатых камешков, внутри которых подрагивал оранжевый огонёк — бомбы.

— Ты точно курьер, а не убийца?

— Конечно-конечно, суровый господин. Я хрупкая невинная девушка, озабоченная исключительно собственной безопасностью, — она наклонила голову набок и состроила невинное личико.

— Теперь остальное.

— Это всё! Правда!

Я сжал разгорячённую ладонь на её тонкой талии крепче.

— Ой-ой! Горячо же! Ожоги будут!

— Выбрасывай. Всё, — отчеканил я.

Последним оказался выброшен неприметный коричневый мешочек, помеченный красным крестом.

Я ослабил жар в своей руке.

— Фух, ты слишком горяч для меня, суровый господин.

— Что это? — спросил я, тыкая носком сапога мешочек.

— Это так — порошок для упрямцев.

— Опасен?

— Смотря как применить, — загадочно улыбнулась Кира. — В умелых руках и вилка — смертельное оружие.