— Обсудим с твоим господином. Вашу машину, под свою ответственность, пока оставлю у своих людей. Надеюсь, с этим проблем не будет.

— А... эм... ну, как господин решит.

— В мою пользу, даже не сомневайся. Они поедут за нами и подождут на подземной парковке, — я залез в авто к Ване и мы поехали под землю.

Спустя чуть больше пятнадцати минут я, отказываясь от всех предложений передохнуть и принять душ, поднялся к Ростову. Мой внешний вид его не смутил.

— Объяснись, — уже более спокойно сказал он.

— Сначала надо разобраться. Потому что ослабела не только Наташа. Но и я.

— Ты про ту штуку, когда подорвал озеро Нере? — без веселья усмехнулся он. — Будто мало было журналистам тупости моего старшего сынка, так ты ещё и стрельбы по главному водоёму города устроил. Они осаждают кремль с тех пор, как ты уехал. И их натиск не ослабевает ни на секунду!

Я вздохнул. — Они хотят разогреть толпу. Это их работа.

— Интересно, ты будешь так же спокойно говорить про тех из них, кто рвётся в палату к твоему брату? Между прочим, там твоя мать и сестра. Журналисты и с ними хотят пообщаться.

Мой кулак непроизвольно сжался. — Чёртовы стервятники.

— То-то же. Мои гвардейцы их не пускают ни сюда, ни туда. Но сам понимаешь, что тебе желательно дать им понять, что между нами нет никакой вражды. Как раз после того, как восстановишь силу моей дочери.

Я кивнул и без дальнейших разговоров пошёл к выходу. Ростов, на удивление, пошёл следом. На мой вопросительный вопрос он пояснил: — Хочу лично увидеть, что вы будете делать. Проблемы?

— Никаких. Потому что ты ничего не увидишь, — я открыл дверь и вышел. — Ваши глаза не могут видеть внутрь души.

Мы пришли во всё тот же тренировочный зал. Наташа к моему удивлению вовсе не спала. Наоборот — она хмурилась от сосредоточения и один за другим отправляла бирюзовые камни в выставленные мишени.

Только одежду сменила, с синей на зелёную, но в точно такой же комплектации: лосины, кроссовки, топ и заколка.

— Отец! У меня стало лучше получаться! — она воодушевлённо, но со следами усталости на лице, повернулась к нам. Завидев меня, она едва заметно улыбнулась. — Марк, — а потом осмотрела с ног до головы. — Ты выглядишь весьма... авантюрно, — в глазах любопытство.

— На то есть причины. Итак, — я выставил вперёд руку и подошёл к ней. Затем сконцентрировал ману и выпустил в виде красного кристалла.

Крупный, он бы не уместился в моей ладони. Он переливался живым алым светом. Точно такой же я отправил в озеро.

— Так ты тоже?! — округлила Наташа глаза.

— Сделай такой же.

Она посмотрела на меня с неуверенностью, а затем с первой попытки повторила мой результат в виде бирюзового камня.

— Сейчас легко было, — она растерянно обернулась на отца. Ростов внимательно наблюдал.

Я впитал свой кристалл обратно. Потом взял Наташу за руку, отчего она тут же покрылась румянцем.

— Кхм, — кашлянул Ростов, смотря на меня очень суровым взглядом. А стоявший у стены Александр — телохранитель Наташи, чуть ли не сжигал взором. Ростов сказал: — Держи себя в рамках.

— Это необходимо, для чистоты эксперимента, — без запинки ответил я. — Наташа, теперь попробуй создать самый большой кристалл, на который способна.

— Какой... ну, примерно?

— Максимально большой, говорю же, — я внимательно посмотрел в её зелёные глаза. — У тебя всё получится.

Она кивнула, чуть сжала мою руку. А потом выставила другую ладонь и, прикрыв веки, сосредоточилась.

Из её руки стал постепенно расти высокий кристалл, красочно переливающийся зелёными и голубыми оттенками бирюзового. Он рос не моментально, но с каждой секундой всё увеличивался и увеличивался.

Сосредоточенный взгляд Ростова тоже менялся. Сначала на любопытный, потом на удивлённый, а потом, когда бирюзовый кристалл вырос до размеров зависшего в воздухе легкового автомобиля, его глаза округлились как монеты.

— Я... всё... — едва слышно пробормотала Наташа и обмякла без чувств. Упала она в мои вовремя подставленные руки. Ростов словно забыл о своём статусе и подбежал к нам.

— Что с ней?!

— Переутомилась, но ничего страшного. Чуть поспит, хорошо поест и всё будет нормально, — я оценивающе взглянул на зависшую в воздухе громадину. — Эта штука забрала почти все её силы. Но её хватит, чтобы разнести половину кремля.

— Как она её сделала? До этого у неё же получалась какая-то галька!

— А вот тут у меня лишь один вариант. Боярин Ростов, кажется, мы с вашей дочерью связаны силами.

Впервые я видел, чтобы эмоции на лице Ростова сменялись с такой скоростью и глубиной. Мне с трудом удалось подавить усмешку.

Но он взял себя в руки, как истинный аристократ.

— Что это значит?

— Что чем ближе мы с ней друг к другу находимся, тем сильнее она, — я выставил руку и из неё за несколько секунд вырос красный кристалл в половину человеческого роста. Дальше не стал, я так и не восполнил силы после последней схватки. Но улыбнулся, смотря на творение. — И тем сильнее я.

Лицо Ростова стало похожим на непроницаемую маску.

— Впервые слышу о подобном.

— Я тоже, — красный кристалл втянулся в мою руку в виде чистой маны. — И удивлён не меньше вашего, боярин Ростов.

— Ты можешь сделать так, чтобы твоё присутствие не понадобилось? — его слова были ледяными. — Боюсь, княжич Мстислав не оценит, если около его невесты будет ошиваться володарич бедного рода. И да, убери руки от моей дочери.

— Какая резкая перемена, — со сталью в голосе ответил и я, плавно укладывая Наташу на стоящую рядом скамью. — Чем обязан?

Но на мой вопрос он не ответил.

— Саша, унеси мою дочь отсюда, — Александр подошёл и, взяв Наташу на руки, понёс из зала. Как только они удалились и мы остались наедине, Ростов продолжил: — Сначала я думал, что ты просто очень талантливый и чрезмерно амбициозный молодой мужчина. Что твоя цель — завоевать место для своего рода.

Он осмотрел свою правую руку, на которой красовался перстень с бирюзовым камнем. Я чувствовал исходящую от него энергию.

— Я считал, что протянутая тебе рука помощи будет принята если не с признательностью, то хотя бы с уважением. Что мы с тобой, несмотря на былые разногласия между нашими кланами, заложим фундамент плодотворного и долгого сотрудничества. Ко взаимной выгоде.

Ростов продолжал смотреть на камень, словно принимал какое-то важное решение. Но всё никак не решался сделать окончательный выбор. Потом он поднял глаза на меня.

— Но я ошибался, — он поднял руку с перстнем на уровень головы, наглядно показывая его мне. — Видишь этот камень?

Я хмыкнул. — Не только вижу, Максимиллиан, но и прекрасно знаю, что это.

— О, правда? — притворно удивился он. — Поделись, будь так любезен.

— Это концентрат маны. То же самое, что воспроизводит твоя дочь. Только многократно более уплотнённое. Думаю, в этом колечке помещается эквивалент несколько таких штук, — я качнул головой в сторону огромного бирюзового кристалла, продолжающего висеть в воздухе.

— Надо же, верно. Знаешь, для чего я задал этот вопрос?

— Догадываюсь. Посмотрел-таки в архив?

Он медленно кивнул, не спуская с меня глаз. — Да. У моей дочери — первородный дар, тот самый, что был у основателя нашего рода и клана. «Великий Кристалл Материи», так его называли в те времена. Исключительная сила, способная вершить судьбы мира. При должном использовании.

— Как и всякий из первородных, — подметил я. — До смешения кровей, каждый дар был гораздо сильнее.

— Я говорю это тебе не для рассуждений о силе.

— А для чего же? — я наклонил голову набок, уже чувствуя, к чему идёт наш разговор.

— Чтобы твоя алчная натура вышла наружу, — с изрядной долей яда процедил он сквозь сомкнутые зубы. — Тебе мало власти, тебе мало денег и влияния! Нет, ты позарился на нечто большее, на то, чем дорожит каждый уважающий себя одарённый, особенно если в нём течёт благородная кровь!

Он насупился. Всё его лицо напряглось, а глаза будто пытались пронзить меня насквозь.