Подросток вздохнул и сел рядом с Чёрным Драконом, протянув руку:
— Да, всё, что пожелаешь. Я знаю закон.
Аракс и Эфарион сцепили руки и те вспыхнули драконьим пламенем.
— Договор заключён! — крикнул Аракс, скорее обращаясь к нам, чем к своему родственнику.
Жека растерянно смотрел на этот ритуал, затем перевёл взгляд на меня:
— О чём это они? Куда хотят послать? Что я должен буду сделать? — в его голосе чувствовались нотки паники.
— Не тараторь, — остановил я его, понимая, что приговор ещё не оглашён. — Сейчас всё узнаешь.
— Итак, — Аракс воткнул свою трость в землю, и от места удара пошла трещина, причём в нашу сторону. Она начала расширяться, образуя разлом.
— Подсудимый становится слугой главы рода Драконовых, дома Чёрных Драконов. На полгода!
После того как нас поглотил разлом, мы очутились в гостиной. Жека тут же начал себя ощупывать.
— Да ну нах*й! Это было на самом деле⁈ — он выпучил на меня глаза.
— Женя, ты обещал не выражаться, — напомнил я ему. — Своему божеству.
— Да, точно, — осёкся он и поднял руку, с висящим на запястье костяным браслетом. Каждое звено было выполнено в виде головы дракона. — А это что за дрянь⁈
— Это, скорее всего, гарантии того, что ты будешь мне служить, — усмехнулся я.
— Ага, что ещё я кому должен⁈ — вскрикнул Жека, попытавшись снять браслет. Но ничего не вышло. Попробовал убрать его с руки с помощью какого-то отпирающего заклинания, но браслет только сжался плотнее вокруг запястья.
— А-а-а, сска! Как же больно, — упал на пол страдалец, держась за руку.
Но вот вроде всё прошло. Жека поднялся на ноги, вытирая слёзы, выступившие от ярких болевых ощущений.
— В общем, сегодня помоги Тихону в мастерской, — распорядился я, пряча улыбку. — Затем — тренировка с магами. Её будет проводить Циклоп. И готовься встретиться с Кашалотовыми. Надо принести извинения.
— А обувь тебе не почистить⁈ Командир, твою мать! — набычился Жека, и тут же браслет начал вновь затягиваться. Он закричал от боли: — Всё, понял… понял.
— Удивляюсь, насколько ты упёртый. Как баран, — ответил я. — Недавно ты был на грани жизни и смерти. И теперь продолжаешь вести себя как ни в чём не бывало. Если не изменишь своё отношение ко многим вещам и продолжишь так себя вести — никто за тебя больше не заступится.
— Да понял я, — побледнел Жека. — Эфарион дал своё слово, и мне нельзя его подвести.
— Вот и славно, что понял, — ответил я, хлопнув его по плечу. — И заметь — я тебя не отправляю чистить туалеты и мыть полы… Хотя был такой соблазн. Сейчас ты будешь выполнять, по сути, роль моего помощника. Тем самым докажешь верность роду Драконовых.
Жека ничего не ответил. Лишь кивнул, что-то пробурчав под нос.
Я его оставил на время. Пусть осмыслит то, что сейчас произошло.
Хотел съездить в больницу и проведать Бориса. Ранее в почте, которую принёс Прохор, нашёл от него конверт. В него был вложен клочок бумаги. И всего два слова «Надо поговорить».
Но на звонки никто мне не ответил, а когда я всё-таки дозвонился, ответила его жена. Выяснилось, что Борис на очередной операции и двое суток после неё точно не сможет разговаривать.
Ну что ж, получается, завтра в Академию. Встретимся мы только в пятницу, не раньше. На всякий случай я распорядился отправить к нему в качестве охраны двух магов. Мало ли что.
Поздно позавтракав изумительной запеканкой и вкусив шедевр от повара — пирог с черникой — я вышел во двор и встретил Циклопа, который шёл с унылым Жекой.
— Я рассказал ему о программе, которая будет на тренировке, и он скис чего-то, — тихо ответил мне Циклоп, когда Жека отошёл в сторону.
— Ну, ты понял, да? — подмигнул я Циклопу. — Погоняй там его чуть больше остальных. Посмотрим, из какого он теста.
— Я всё слышу, если что! — крикнул Жека в ответ.
— Ты давай, собирайся, а не уши развешивай, — ответил я ему. — Едем извиняться.
Понимая всю серьёзность ситуации, я связался с Кашалотовыми по номеру, который мне подсказал Стрешнев. В итоге договорился с ними встретиться на нейтральной территории, в оживлённом парке.
Следом позвонил Черепу.
— Дружище, выручишь — и я буду твоим должником, — начал я разговор.
— Что нужно? — буркнул он. Я его, видимо, начал уже напрягать своими просьбами. Или что-то случилось в банде.
— Прикрытие, как всегда. На этот раз Кашалотовы. Серьёзные ребята, и тоже наёмники. Встречаемся с ними в городском парке.
— Так, — оживился Череп. — Дай-ка подумать. Ага… Ну там можно неплохо подстраховаться, да. Выделю трёх человек, и эти черти будут находиться под неусыпным контролем.
— Через час организуем?
— Отправляю уже сейчас, — ответил Череп. — Им надо осмотреться, привыкнуть и подготовиться к вашей встрече.
— Как уже и говорил, буду должен, — ответил я в трубку.
— Да, забей! — крикнул Череп. — Ты лучше скажи, что ты там сделал во время нападения на «Стальных Змей»? Они передали, что благодарны тебе. И ещё напомнили о каком-то серпе.
Точно, я же обещал деду новое оружие. Пора звонить Крапивину.
— Скажи им, когда ещё раз выйдут на связь, что серп уже на стадии изготовления, — ответил я Черепу.
На этом мы распрощались, и я связался с Романом Геннадьевичем. Он как раз оказался в Томске, и я предложил встретиться после обеда. Как раз будет в городе.
Конечно, он с радостью согласился.
Я же достал из сейфа серп, попросил Искру закинуть его в пространственный карман и с чувством выполненного долга начал готовиться к встрече с Кашалотовыми.
Проверил заклинания, сделал ещё пару магических заготовок, и даже успел сплести доспех, защищающий голову и спину. На большее времени не было. Чтобы соорудить полноценный доспех, нужна пара дней кропотливой работы. А так — сойдёт для подстраховки от удара исподтишка.
Уже через пять минут мы выезжали из поместья, направляясь в городской парк. На злополучную встречу, куда я, как и Жека, не особо хотел ехать.
На встрече присутствовали лишь двое из Кашалотовых: пожилой мужик и белобрысый парень, которому Жека начистил физиономию.
Я поймал себя на мысли, как, наверное, удивилась эта семейка, когда услышала на вечере в доме Стрешнева фамилию «Драконов». Совершенно фантастическое стечение обстоятельств. Они готовят нападение на Алексея Драконова, а тут объявляется и сам представитель этого рода. А во время разговора у ворот поместья, им представилась уникальная возможность познакомиться со своей жертвой и увидеть её способности воочию. А то, что они «просканировали» меня в магическом плане — я не сомневался.
— Ну, давай, начинай, — прохрипел пожилой мужик, ненавязчиво изучая обстановку вокруг. Понятно было, что он уже знал о моей подстраховке. Возможно, поэтому они и не решили нападать именно сейчас. Хотя и количество людей в парке тоже было для них сдерживающим фактором.
Мимо нас, сидящих на лавочке, проходили аристократы с семьями, влюблённые парочки, и гуляющие с детьми мамаши или служанки. Развязывать боевые действия здесь — значит прилюдно объявлять себя вне закона.
— Я приношу искренние извинения… За то, что оскорбил своим поведением графиню, и не сдержавшись, нанёс побои молодому графу, — процедил Жека. Лицо его покраснело, и я представлял, каких сил ему стоит сейчас сдерживаться, чтобы не ляпнуть чего-нибудь опрометчивого.
— Мне, кажется, что достаточно, — ответил пожилой, и мы пожали друг другу руки.
— Нет, недостаточно, — блондин скривил тонкие губы. — Пусть встанет на колени.
— Это унижение для любого графа… да и для любого человека, — тут же отреагировал я. — Вы требуете невозможного.
— Леонид, по-моему, это перебор, — обратился к нему пожилой.
— Отец, я сам решу, что будет перебором, — резко выпалил блондин. — Насчёт сестры извинения принимаются. Но это ещё не всё! Он напал на меня! Поэтому пусть встаёт на колени.
