То же самое, что происходило и сейчас. Я видел лишь склизкую стену, с огромными щупальцами и пока ещё дремлющую.

Фонари тут же щёлкнули, поменяв свой цвет на жёлтый. Затем ещё один щелчок. Красный.

— *б вашу мать! Купол! — зарычал Дикий, и двое парней и девушка из старшекурсников совместили слои. Защита уплотнилась, но это не мешало лицезреть, что же происходило за её пределами.

А затем склизкое тело содрогнулось, щупальца пришли в движение.

Ну что ж, погнали!

Складки на голове монстра открылись, и на нас уставились красные злобные глаза. Морозник издал протяжный гул, от которого завибрировал воздух, а затем раскрыл свою беззубую пасть.

Из неё вырвалось искрящееся облако, которое окутало нас. Купол тут же затрещал.

Стихия ледяной крошкой терзала защиту, делая её всё тоньше и тоньше. Создавалось такое чувство, что мы попали в ледяную мясорубку.

— Ставь следующий! — зарычал Дикий, сквозь шум крутящегося вокруг нас смерча.

Парни тут же обновили купол, когда старый просто растворился в буйстве стихии.

Монстр вновь издал громкий гул, а в дело пошли его щупальца. Одно из них ударило в полупрозрачную поверхность купола, проверив её на прочность, затем впилось в неё присосками. Купол тут же потускнел.

— Меняй! — услышал я крик наставника.

Ну что ж, пора!

Я улучил момент во время смены защиты, и бросил в следующее щупальце, подбирающееся к нам, огненную глыбу. Дикий лишь удивлённо проводил её взглядом.

Взрыв сотряс площадку и раздался треск рвущейся плоти чудовища. Часть щупальца отвалилась, фиолетовая кровь вырвалась потоком из открытой раны.

Существо загрохотало, дёрнувшись с места, но сдерживающий его обруч окрасился в кровавые тона, и монстра бросило обратно.

— Алексей, молодец! — вскрикнул Дикий. — Остальные не спим!

В дело тут же вступили все, кто только мог. В Морозника врезались огненные стрелы, фаерболы, каменные копья, а следом — воздушные смерчи и пси-энергия связывания.

Монстр попытался поднять оставшиеся щупальца, но менталист был неумолим и беспощаден. Тут же он прижал их обратно. Аня же тем временем чертила в воздухе сложное заклинание масштабного лечения, в то же время подпитываясь от изнанки. А она делает успехи. Впервые увидел от неё этот приём.

Тварь между тем вновь выплюнула облако ледяной крошки, и вновь пришлось оперативно обновлять защиту. А потом я срезал очередной огненной глыбой ещё одно щупальце. Монстр застрекотал, дёрнувшись в очередной раз, и вновь обруч вернул его на место.

— Мы его побеждаем! Ура! — вскрикнула Лена, запуская в глаза Морознику несколько разрывающихся семян. Одно из них попало прямо под веко и сдетонировало. Красный глаз выплеснулся из глазницы, заставив монстра протяжно загудеть и опять дëрнуться.

Циклоп скручивал щупальца стеблями крапивы, которые затем перетирали плоть монстра, срезая конечности. Я же продолжал забрасывать существо огненными глыбами, теперь целясь в уязвимое место, мерцающую точку в области брюшины. Но пока все выстрелы врезались выше — Морозник начал крутиться на месте словно угорь на сковородке, мешая мне прицелиться.

Дикий применил тактику, похожую на ту, что испытали на себе в своё время маги Бычкова в подворотне. Несколько фаерболов совмещал друг с другом, образуя огненный шар, и тот врезался в монстра, оставляя на его теле глубокие раны.

Искра в невидимости облетела монстра с тыла и эффективно выжигала его плоть, уворачиваясь от более мелких щупалец, которые выстреливались из его тела.

Да, мы побеждали! Морозник постепенно терял свои конечности и очень успешно становился слепым.

Пятеро магов из старшекурсников так увлеклись, что подошли ближе, чувствуя беспомощность существа, и теперь расстреливали его в упор огненными заклинаниями.

Но затем всё изменилось кардинальным образом. Я заметил тень, мелькнувшую сбоку. Тюлькин! Опять эта сволочь!

Только эта мысль пронеслась в голове, как мой заклятый враг сформировал в воздухе облако чёрного дыма. Я тут же среагировал — бросил в него огненное лезвие, выплеснув в это заклинание больше маны, отчего скорость лезвия выросла раз в десять.

Но я всё равно опоздал. До того, как лезвие отсекло Тюлькину руку по плечо, он успел швырнуть дымчатую стрелу в сторону… Морозника.

Мой заклятый враг завизжал от боли, словно свинья и вновь растворился в тени. А его тёмная стрела, преодолев расстояние до монстра, ударила в защитный артефакт, и тот треснул, разлетевшись на куски.

А вот это уже очень плохо! Дикий заорал, не жалея голосовых связок, чтобы ставили щит. И тут же Морозник сорвался с места. Скорость его выросла раз в десять. Он выплюнул морозное облако, и тут же бросил в нашу сторону три оставшихся щупальца.

Парни, которые подошли слишком близко, тут же попали под убийственную метель и тут же застыли с искажёнными от страха лицами.

Остальные уже были под куполом, на который обрушилось усиленное облако крутящихся частиц льда.

Купол лопнул, и ещё один из парней, который был ближе всего к краю, покрылся коркой льда и застыл. В тот же миг одно из щупалец присосалось к поверхности щита, и присоски тут же заискрились. Я понял, о чём недоговорил Дикий. Заклинания каждого, кто находился в куполе, замедлились в два раза, а мана начала убавляться на глазах.

Сильный, сволочь! Но я не собираюсь сдаваться!

Дикий уже сыпал трёхэтажными матами, а оставшиеся в живых курсанты кое-как успевали менять защиту.

Примерно оценив расстояние, я вышел из купола и, не обращая внимания на крики наставника, окружил себя усиленным огненным щитом. Затем в моей руке вспыхнула ярким огнём карающая плеть. Морозник отвлёкся от упирающейся добычи и переключился на меня. Ну давай, уродец, покажи, на что ты ещё способен!

В меня ударило морозное облако, тут же испаряясь на поверхности огненного щита. Я шёл в густом облаке пара в том же направлении, практически на ощупь. И когда вышел на убойную позицию, хлестнул плетью.

Двух щупалец как и не было. Но моей целью было совершенно иное. Морозник занервничал, бросившись в мою сторону, ну а я выкинул плеть вперёд, запитываясь от Искры маной.

Огненное оружие вытянулось в струну и с бешеной скоростью полетело вперёд. Как нож в масло струна залетела в плоть Морозника, разрубив то, что ещё недавно было недосягаемо.

Монстр вновь прогудел, на этот раз более протяжно, и его четыре оставшихся целыми глаза потухли. Многотонная масса расплылась перед нами словно желе.

Ф-фух, неужели всё⁈ Я тут же деактивировал щит и огненную плеть, а затем не спеша направился к команде с уставшей, но счастливой улыбкой на лице. Слушая победные крики курсантов и теперь уже радостные маты наставника.

— Ну ты даёшь, Алексей! — вскрикнул Дикий. — Я только не понял, какого хр*на обруч на Морознике рассыпался. Что случилось?

— Я вам всё расскажу по пути, — ответил ему, обнимая подскочившую ко мне Анюту. Затем перевёл взгляд в сторону пострадавших от дыхания Морозника курсантов: — Ребятам хана?

— Да какой хана, — ухмыльнулся Дикий. — Вон, смотри.

Из портала, через который мы собирались переходить, высыпали трое людей в такой же, как и мы униформе. Отличало их лишь наличие нашивок с изображением красного креста.

После того как мы вышли из портала, нас встретила делегация преподавателей. Они всё видели через транслирующий артефакт и жутко перепугались. А у каждого из нас улыбка не сползала с лица. Ведь только что мы стали выпускниками Академии.

Чуть позже, в этот же день нам торжественно вручили дипломы, в которых говорилось о том, что каждый из нас теперь Хантер со специализацией «Истребитель особо опасных монстров Изнанки». В тот же вечер мы всей компанией отметили, как следует это событие.

Утром я кое-как продрал глаза, уже в поместье. Как ни странно, голова не болела после вчерашнего. Правда, организм окончательно проснулся лишь, когда я залез под контрастный душ. Спустившись на первый этаж в халате, я позавтракал, затем открыл свежую прессу.