Не успел я отойти в сторонку, как ко мне подошёл приземистый аристократ с трубкой в зубах. Он так же забавно, как и Брок прикрывал один глаз от дыма, который вился из трубки. Густые бакенбарды переходили в такой же густоты усы и окладистую бородку. Я точно встречался с ним раньше.
— Алексей, приятно познакомиться. Меня зовут…
— Барон Цаплин. Я вас помню по вечеру у Стрешнева, — ответил я, слегка кланяясь. — Мы с вами тогда неплохо побеседовали.
— Рад, что запомнили, — искренне улыбнулся барон. — Кстати, поражаюсь вашей самоотверженности. Жуткое зрелище. Очень жуткое.
— Не то слово, — ответил я. — Судя по всему, у вас ко мне есть разговор.
— Совершенно верно, — пыхнул трубкой барон. — Мы в прошлый раз всё-таки не договорили. Я тогда был слишком пьян и не понял всех перспектив нашего сотрудничества. Так вот, мы можем заключить через пару дней сделку. Очень выгодную для нас обоих. Сейчас хотим выйти на более высокий уровень и нам нужна продукция. А у вас, насколько я понял, оборот макров вырос, да ещё и склады почти все под завязку.
— У меня впереди неделя в Академии, — ответил я. — А после этого с удовольствием приму вас в своём имении. Там мы обсудим более детально условия сотрудничества.
— Замечательно, — довольно улыбнулся барон Цаплин, протянув мне визитку. — Вот мой контакт. Звоните в любое время дня и ночи.
Я тут же взял её, положив в нагрудный карман.
— Только не ночью, мы с бароном в это время обычно заняты. Да, дорогой? — ответила эффектная блондинка, которая появилась возле Цаплина.
Она была на голову выше своего мужа, одета в серебряное платье и в буквальном смысле усыпана драгоценностями с ног до головы. Грудь просилась наружу из декольте серебряного обтягивающего стройную фигуру платья, пухлые губы в красной помаде, выразительные глаза, которые смотрели на меня с восхищением и… желанием.
— Баронесса, — в приветствии слегка склонил я голову. — Очень рад за вас. Учту.
А затем услышал знакомый звук. Посмотрел на свои наручные часы-артефакт. Длинная стрелка на них закрутилась вокруг оси с такой скоростью, что я еле различал её контуры.
Вот это да!
Одно из драгоценностей, которые она нацепила на себя — это третий фрагмент артефакта⁈ Другого не приходило на ум. Только бы выяснить — что именно является им. Это я могу сделать на следующей встрече. Обязательно надо уговорить барона взять с собой жену.
— С каких это пор ты подходишь, когда я разговариваю по бизнесу? — проворчал Цаплин, и блондинка, выстрелив убийственным взглядом в сторону своего мужа, удалилась.
Тут же стрелка на моих часах начала замедляться, а потом и вовсе остановилась.
Я тут же попрощался с бароном поискав глазами Аню. Но тут же услышал рядом голос Зверобоева.
— Алексей, пойдем поговорим, — предложил он мне. В его руках была бутылка виски и два стакана.
Мы прошли в ближайшую полуоткрытую беседку, которая находилась за оранжереей. Начало темнеть и я заметил слуг, включающих фонари. Те работали на макрах. Это я понял, когда увидел, как на ближайшем от нас фонаре один из слуг поменял кристаллы.
В беседке граф включил освещение, судя по всему функционирующее по такому же принципу.
— Ты даже не представляешь, Алексей, как я тебе благодарен за то, что предотвратил катастрофу, — посмотрел на меня внимательно граф, разливая по стаканам виски. — Хотел спросить, как прошла встреча с Динамитовыми и Крапивиными. На какой стадии договорённости?
— Вы насчёт образования клана? — спросил я у Зверобоева.
— Именно, — кивнул он. — Когда планируешь воссоединение.
— Дата определяется. Примерно через две недели, — ответил я. — Как раз и вам хотел это сказать.
— Отлично, — кивнул граф, делая глоток виски. — Ты знаешь, я только «за». Кто ещё?
— Точно Ушанова. И надо наведаться к Тайпановым. На следующей неделе съезжу.
— Я слышал, что у них там очередной бунт, — обеспокоенно посмотрел на меня Тимофей Михайлович. — Но пока неизвестно, остался ли у руля тот наследник, с которым ты разговаривал, или его сместили.
— А вот это мы и выясним, — ответил я и решил сказать тост: — Хочу выпить ещё раз за ваше здоровье…
— За него уже пили. Столько раз, что мне ещё на одну жизнь хватит, — хохотнул граф, и поднял стакан: — Давай лучше за здоровье наших близких и друзей. За тех, кто дает нам силы жить дальше, независимо от препятствий на пути.
— Хороший тост, — ответил я, и мы с графом, прозвенев стаканами, сделали по глотку янтарного напитка.
— Кстати, насчёт близких, — перешёл к другой теме Зверобоев. — Расскажи, что у вас там с Аней? Только не говори, что дружите, по работе… Какие там ещё отмазки, которые я не услышал от своей дочери? Я же не слепой, в конце-то концов.
— Да, Тимофей Михайлович. Мы встречаемся, — я серьёзно посмотрел на графа. — Вот только событий столько, что никак не доберусь поговорить с вами.
— Между очередным покушением и убийством монстра, например… — пожал плечами Зверобоев, а затем засмеялся. — Да ладно, шучу, конечно. Жизнь у тебя насыщенная, понимаю. Я так думаю и насчёт свадьбы ты с Анюткой не разговаривал? По той же причине, конечно.
Меня это немного смутило. Даже не задумывался, если честно. Конечно, отношения с Аней были серьёзными. Но в моём мире такого понятия, как свадьба не существовало. Скорее, ритуал вхождения в семью.
Надо бы распросить об этом… Элиону, например. Или ту же Искру. Возможно, они что-то подскажут.
Я отвлёкся от мыслей, поймав на себе взгляд Зверобоева.
— Понятно, — вздохнул граф. — Учти, что время летит… Не успеешь оглянуться, как жизнь позади, а ты старпёр, продолжающий воевать с врагами, и говорить себе, мол, не время, потом… А знаешь, что такое «потом»? Это — «никогда»! Я так и с матерью Ани знакомился. Ходил пять лет вокруг да около. Очнулся только, когда один кавалер начал к ней подкатывать свои… ну в общем ты понял. И тогда внутри меня что-то щёлкнуло. С тех пор я ни-ког-да не оставляю ничего на потом. На этом правиле я и построил свой бизнес.
— Полностью согласен с вами, — кивнул я в ответ.
— Ты не думай, что я читаю нотации, — граф ещё более внимательно посмотрел на меня. — Ты для меня как сын, понимаешь? Мы с Пашкой с Академии дружили, и обещали выручать друг друга. И сейчас, когда его не стало, я сдерживаю своё обещание. Правда, как могу.
— Вы это о чём? — я слегка даже опешил от таких слов.
— Несколько покушений на тебя, когда ты был в Томске, не состоялись, потому что мои люди ликвидировали исполнителей. И что интересно, даже умудрились поймать одного вражину. Недавно. Он указал на Мамонтова.
— Очень любопытно. Он ещё живой?
— Конечно, — улыбнулся Зверобоев. — Держим в подвале. Мамонтов в курсе, поэтому сложил лапки. И ничего не предпринимает… Получается, что Шустрого не он нанимал. Хотя сначала хотел это сделать. Это со слов Мамонтова. Злился, правда, как чёрт! — захохотал Зверобоев, сделав внушительный глоток виски.
Хм… Понятно, что Кашалотовы — люди не Мамонтова. Тигров уже просветил на эту тему. А по поводу Шустрого… вот это очень интересно. Выходит, что таинственный заказчик, который всё время держится в тени, напрямую нанял этого маньяка. Получается, доверия к Мамонтову уже нет?
Перекинулись с Тимофеем Михайловичем ещё парой слов, и я пошёл к гостям.
Отдохнули мы вдоволь. Натанцевались с Аней. Затем поплясали под весёлый танец с Искрой. Рыжая чертовка даже нашла себе ухажёра, и, покрутив перед ним хвостом, наобещав с три короба, направилась вместе с нами на выход.
Время было уже позднее, да и юбиляр слегка перебрал. Аня его отвела в спальню, напоследок чмокнув меня в щёку и прошептав на ухо «Спасибо, милый».
Стоило нам отъехать от поместья Зверобоевых, как в моём кармане затрезвонил мобилет. Это был Тигров.
— Алексей, срочные новости, — услышал я его напряжённый голос в трубке. — В общем, заказчика мы нашли. Это дальний родственник князя Мышкина. Но он в последний момент вырвался. Теперь скрывается где-то в Тюмени. Подняли всех на уши.
