Он стал похож на дикобраза.

— А-а-х, ты… — Шустрый не успел договорить.

Вдруг увеличился в размерах, начиная мутировать. Изменения из-за повышенной концентрации яда были очень резкими. Маньяк вспучился в два раза. Рубашка, пиджак затрещали, разбрасывая во все стороны оторванные пуговицы, брюки треснули по швам, обнажая чëрную дымящуюся плоть.

Кажется, я догадываюсь, кто мог предоставить ему этот яд. Тюлькин, собака!

— Аггррххх! — зарычал монстр, обдавая меня с ног до головы зловонным дыханием.

Не обращая внимания на испуганные крики мужчин и визг женщин, мы с Искрой принялись за дело. Тут же к нам подключилась Аня, Лена и Тихон.

А затем он уже открывал несколько челюстей, а длинные языки вывалились из пасти и начали хлестать вокруг в поисках жертвы.

Доза мутагена была настолько большой, что уже четырёхметровый мутант продолжал раздуваться и отращивать новые щупальца. Они били по земле, удлиняясь на глазах, и оставляли в воздухе дымчатый след. В четырёх глазницах плескалась тьма, и от этого становилось жутко.

— Лена — семена! Аня — найди болевой центр! Тихон — задержи эту тварь! И не смотрите ей в глаза! — раздал я команды и тут же надо мной пронеслись разрывные семена от Лены, один из которых попал в чёрный глаз монстра. И то лопнуло, растекаясь, словно разбитое яйцо, по бугристой, покрытой тёмными волдырями коже.

Существо взвыло и начало вести себя агрессивней. Щупальца его резко удлинились в два раза, а потом оно поползло в нашу сторону.

Ледяные глыбы Тихона вросли в зелёный газон, заключая в себе щупальца монстра. А Лена заставила его остановиться, начиная скручивать в бараний рог нервный центр.

Я же времени зря не терял — сформировывал мощные огненные щиты вокруг тёмной сущности. Через секунду они уплотнились и вспыхнули огнём. Я тут же добавил щепотку пламени Дракона.

Жар был настолько силëн, что пришлось ставить дополнительные щиты вокруг, чтобы пламя не распространилось по площадке.

И если на изнанке часть маны тут же восполнялась, то здесь этого не было. От рыжей красотки потянулась ниточка энергии, которую можно было увидеть лишь включив магическое зрение.

А затем я обрушил на тёмное существо огненную глыбу. Следом ещё одну.

То, что когда-то было Шустрым, упрямо не хотело подыхать. Выставляло защиту из клубящейся тьмы, тянулось своими щупальцами в нашу сторону и, касаясь огненного щита, тут же отдёргивало их. А я начал сжимать ловушку, всё прибавляя и прибавляя пламя Дракона. Щиты двинулись к центру, где билось в агонии нечто, порождение Пожирателя, который вполне вероятно сейчас управлял ею. А может это делал подонок Тюлькин.

И вот, наконец, огненные щиты сомкнулись. Пламя врезалось в плоть монстра, выжигая вместе с ней и тьму, которая металась по все стороны, взрывала землю, пытаясь найти выход.

Когда монстр вспыхнул, активность его резко снизилась. А затем он превратился в кучу пепла.

Я выдохнул, слыша на фоне уставшие и радостные крики своих помощников. А затем обернулся.

Несколько аристократов неподалёку находились в растерянном состоянии.

Остальные — забились в беседки или ушли в дом.

Были желающие уехать, но Зверобоев никого не выпускал, по просьбе дочери. Аня знала, что такое тёмная сущность, и кое-как, но уговорила отца.

— Это всё, господа, — обратился я к замершим аристократам. — Больше вам ничего не угрожает.

А затем упал на дымящуюся с краю скамью, до которой все-таки достал жар. Мой костюм прогорел спереди и из нескольких дыр виднелись нетронутые участки кожи.

— Как ты? — Аня присела напротив меня на корточки. Она взяла меня за руки, взглянула в лицо.

— Жить буду, — тяжело проговорил я. — Скажи Тихону, чтобы принёс сумку с макрами и костюм на сменку.

— Дочь, сначала проверь его на ожоги, — подошёл немного смущённый граф Зверобоев.

Аня ему ещё не рассказала, что мы встречаемся? Видимо так оно и есть.

— Я не получаю ожогов, — объяснил я изумленному графу, криво усмехнувшись. — Подарок от тотема.

— Щедрый у тебя тотем, Алексей, — ответил мне Зверобоев. — Я скоро подойду. Надо успокоить людей. Они взбудоражены. Кстати, это кто? — он удивлённо посмотрел в сторону рыжей красотки.

— А это моя сестра, двоюродная, — улыбнулся я графу. — Недавно приехала погостить.

— Не видел её раньше среди гостей, — задумался Зверобоев.

— Она приехала чуть позже, — ну я же не обманывал. Искра Действительно превратилась в девушку после запуска замедления времени. Получается, что «появилась» чуть позже.

— Шеф, все нормально? Не пострадал? — Тихон застыл рядом с сумкой в руках.

— Да что со мной будет? Хех, — пробормотал я и посмотрел на Искру. — Приступай, рыжая.

— Не называй меня так! — вспыхнула девушка.

— Да ты же не дала договорить, — тихо рассмеялся я, чувствуя, как кольнуло опять в груди. — Рыжая принцесса.

— А вот это другое дело, — хихикнула Искорка, достала из сумки один из красных макров и сжала его в руке. Тут же тот потерял цвет, энергия перешла в девушку.

— Ух ты, а так гораздо быстрее! — воскликнула она.

— Подпитывай, — вяло махнул я ей рукой.

— Ой, да, извини, хозяин, — прошептала она мне.

— Люди неправильно поймут, — улыбнулся я, чувствуя, как бодрящий поток наполняет опустошённые магические каналы. — Не хозяин, а… брат.

— Братишка, — ответила Искра, «выпивая» энергию уже из двух макров одновременно.

— Ну вот, другое дело.

Хоть меня и штормило ещё немного, я уже чувствовал себя очень даже неплохо.

Сходил и переоделся в новый костюм. Теперь у меня всегда в багажнике лежали пара комплектов одежды и несколько сумок с макрами.

После того, как все аристократы, довольные и не очень, собрались на полянке, мы с Аней «осмотрели» каждого на отсутствие тёмной энергии. Затем Зверобоев вышел на площадку, где недавно играли музыканты.

— Дамы и господа, — он обвёл всех взглядом. — Представляю, насколько все шокированы, потому что и сам потрясён. Это, чтобы вы понимали, не входило в программу вечера, — в ответ раздались смешки потрясённых аристократов, — Ведь только сейчас произошло покушение на всех вас. Но силами Алексея Драконова, его сестры и телохранителя, моей дочери Анны и Елены Динамитовой, монстр ликвидирован. А точнее — тот самый маньяк, который когда-то устроил кровавую баню. Он пострадал от своего же оружия. Здесь с каждым из вас должно было случиться то, что произошло с маньяком.

Зверобоев сделал паузу, дав возможность хорошенько переварить его слова, а затем продолжил:

— Я извиняюсь за временные неудобства. Как уже каждый из вас понял, если вы ко мне пришли в гости, ничто не будет угрожать вам. А любая возникшая угроза будет тут же устранена! Как сейчас. И спасибо Алексею Драконову, который организовал ликвидацию монстра. Если бы не он, случилась бы очередная катастрофа.

Зверобоев похлопал в мой адрес, и затем я услышал нарастающие аплодисменты со стороны аристократов. Я, конечно, не гнался за славой. Но был не против признания, оно играет мне только на руку. Разве не к этому я стремлюсь?

В это время слуги Зверобоева оперативно убрали место казни монстра. В их рядах оказался маг жизни. Он «застелил» прогоревшие участки земли свежей травой, и теперь ничего не напоминало о недавнем происшествии.

Когда все более-менее расслабились и вкусили очередную порцию шампанского, я обратился к собравшимся:

— Сейчас мы столкнулись не только с маньяком, но и с порождением зла. С монстром, который мог заразить одним прикосновением. Необходимо было проверить каждого на возможные следы. Всё было сделано исключительно для вашего же блага. А теперь — желаю приятного отдыха!

Я поднял бокал шампанского, который держал в руке. Если и оставались до сих пор недовольные, после моей речи таковых уже не наблюдалось.

Вновь послышалась живая музыка, снова раздался смех, опять аристократы разбились на группы, делясь своими историями и задорными анекдотами.