Я не успел среагировать. Сзади появился Жека, который схватил гада за шею и начал применять удушающий приём.

— Аггрр! — взревел бородатый мужик, швырнув его словно пылинку об стену.

Я тут же бросил в него огненное копьё, но этот чудик отбил его появившимся в руках щитом. Копьё срикошетило от защиты и попало в шкаф, где ещё недавно сидела Аня. Тот вспыхнул и занялся огнём.

В тот же момент залетел Тихон, который толкнул мужика вперёд на пол. И эта сволочь тут же начала мутировать в какое-то насекомое, очень смахивающее на огромного слепня.

Но не успела. Только появились сетчатые глаза и лапы, как Тихон заключил существо в ледяную глыбу.

— Ого, вы это видели⁈ — закричала от отвращения Анюта.

— Может его в музей какой отнести? — смеясь предложил Тихон.

— Ну если только ты его понесёшь, — ответил я, смеясь в ответ.

На что Тихон отрицательно замотал головой.

— Цел? — обратился я к Жеке.

— А как же он так меня? — кряхтя, Жека поднялся на ноги, ощупывая свои рёбра на всякий случай.

— Как выяснилось, это не человек. Жертва экспериментов Ершовой. Поэтому и силы там немерено, — пояснил я. — Да уж, барышня, оказывается, была с фантазией.

— Извращенка, — скривилась Аня. — Пошли отсюда. Противно здесь находиться.

Я пробежал глазами по столу, а затем переключил взгляд на три полки у дальней стены, на которых стояли колбы с ингредиентами, пузырьки с сыпучими веществами и ещё какая-то непонятная атрибутика, свойственная магам крови.

Но вот взгляд зацепился за ритуальный нож. Он блестел золотой ручкой, и на широком лезвии отражались огни от магических ламп на потолке.

— Ну а сейчас — пошли, — ответил я, передав предмет Тихону, — Держи, коллекционер.

Мой помощник восхищённо воскликнул, приняв от меня трофей, и заткнул его за пояс.

— А, ещё момент, — добавил я, доставая огненное лезвие.

Затем подошёл к слепню, застывшему в ледяной глыбе, и проткнул его насквозь. Лёд испарился, а мутант, прыгнув было на меня, вспыхнул. Через несколько секунд я пнул ботинком кучку пепла, что осталась от мутанта. И направился к выходу.

Когда мы вышли из дома, где всё ещё продолжалось веселье, и уже спускались по ступенькам, нас окликнул мужской голос:

— Господа, а куда делась именинница? Не подскажете?

— Один из официантов сказал, что Нелли вдруг захотелось проветриться, — бросил я на ходу, направляясь к нашему автомобилю.

— И как это понимать? — недоумённо посмотрел нам вслед качок.

— Да мы и сами не поняли толком, — ответила Аня.

— Спросите у официанта. Он вам точней скажет, — добавил Жека.

Мы уже садились в автомобиль и трогались, когда качок крикнул:

— А у кого конкретно?

— У каждого, — буркнул себе под нос Тихон, и мы поехали в сторону поместья.

Мамонтов сидел в своём кабинете, в удобном кожаном кресле, и приглаживал гусарские усики. Конечно, он это делал не целенаправленно, а непроизвольно, из-за нервов. И вот теперь он тоже нервничал. А было отчего.

— Ведь всё шло так гладко, — пробормотал Виктор Иванович вслух, ещё раз пригладив усики, и сунул в рот недокуренную сигару. Затем чиркнул спичками, и раскурил чинарик.

Тимур обещал всё сделать самостоятельно, а Мамонтову только это и надо было. Всё как он любит — использовать других в своих целях.

Но всё пошло через пень-колоду, когда Туканов, опытный, прожжённый наёмник, не справился и погиб от рук Драконова, которого взял в плен. Это анекдот какой-то! Кому скажешь — засмеют! Магов, которые с ним были, Тимур нашёл быстро и тихо ликвидировал. Ещё не хватало, чтобы эти шавки начали открывать свои поганые рты где-нибудь в кабаках или публичном доме.

Но вот и сам Тайпанов погиб на дуэли. Что удивительно от рук того же Драконова. Мамонтов понимал, что этот щенок опасен. Но чтобы настолько!

Именно поэтому он был так напряжён. В данный момент его можно было сравнить с перетянутой гитарной струной. Ещё немного и он треснет пополам от напряжения. Или разлетится на части во все стороны.

Даже когда от куратора из столицы пришла информация, что в город прибыла семья первоклассных киллеров, Кашалотовых, его это не успокоило.

Он сам хотел наказать Драконова. Узнал, что тот посетит клан «Стальные змеи», договорился с их врагами. Заплатил солидный аванс, помог со снабжением. И, казалось, все довольны — Драконов убит, клан, куда он непонятно зачем припёрся, развален.

Но это же Драконов, мать его! Опять всё перевернул с ног на голову. Клан отбился, а сам щенок благополучно уехал в поместье. Где начинает накапливать силы.

Так у Мамонтова и не осталось союзников.

Ушановы полностью разгромлены, причём при загадочных обстоятельствах. И во главе сейчас Ольга, с которой у него не получилось договориться. Эта коза драная просто вышла из его клана. Ничего не объясняя.

Под тяжким грузом последних безрадостных новостей Мамонтов был на взводе. Сейчас он договорился о встрече с посредником, чтобы нанять двух первоклассных убийц. Виктор Иванович был наслышан о них. Скрытные, быстрые и эффективные. А подготовку и проведение операции он, конечно, как и всегда, будет спонсировать через подставную фирму «Сетка».

Мамонтов ещё раз пригладил усы, затем пару раз пыхнул сигарой. И когда его скрыл клуб дыма, раздался стук в дверь.

— Входи! — крикнул он.

— Босс, к вам пришли, — ответил его помощник, появившись в дверном проёме.

— Зови, конечно, — Мамонтов вновь пригладил свои усы, напустив на лицо приветливую улыбку.

В кабинет зашёл плотный здоровый мужик, одетый в серый заляпанный грязью плащ.

— Артур, ну что за свинство⁈ Ты где лазил? Можешь верхнюю одежду оставить в коридоре? — поморщился Мамонтов.

— Дык, Виктор Иваныч, я ненадолго, — промычал Артур.

— Ну что, договорился? — в надежде аж наклонился в сторону своего помощника Мамонтов.

— Нет, отказали. В последний момент, — смущённо ответил Артур, пряча взгляд.

Мамонтов ударил что есть силы по столу. Грохот раздался по комнате, уносясь в коридор через приоткрытую дверь.

— А-а-а! Что за день-то такой! Почему? Ты спрашивал? Что за х*йня⁈ Мы же с ними обсуждали! Они согласились! Ты уже вёз им аванс. Так?

— Да, всё верно, Виктор Иваныч. Но отказали, — покраснел Артур.

— Почему-у⁈ — закричал ещё громче глава рода Мамонтовых. И… пригладил усики, теперь уже более резким движением.

— Сказали, что в свете недавних событий, отказываются от работы, — ответил Артур, подходя к столу и положив на него чемоданчик. Затем открыл его.

— Вот. Всё на месте, — буркнул он, ожидая от своего босса очередной бури.

Но на удивление Мамонтов ответил более мягко, хотть и сквозь зубы:

— Каких таких событий? Можешь мне ясней доложить? — и затем вновь перешёл на крик: — Потому что ни х*ра непонятно, что ты там бормочешь, увалень!

— Драконов уничтожил весь клан наёмных убийц, причём меньше чем за пять минут. Они не хотят, чтобы и с ними произошло то же самое.

— Ссыкуны! — закричал Виктор Иванович. — Все вокруг одни сыкуны! Нет что ли того, кто закопает недоноска⁈

— Я знаю одного человека, — ухмыльнулся Артур.

— Ну и кто такой этот твой человек? — категорично уставился на своего помощника Мамонтов.

— Искусный маг, — оскалился Артур. — И занимался в своё время заказными убийствами. Причём платили солидные суммы.

— Так что ж ты раньше молчал⁈ — вскрикнул Виктор Иванович.

— Так это мой дядя родной, — ответил Артур. — Он вот недавно только из тюрьмы вышел.

— За что сидел? Надеюсь, не за неудачное покушение?

— Нет. Убил одного аристократа за то, что тот врезался в его автомобиль… Случайно.

— Давай, зови! — оживился Мамонтов, вновь приглаживая гусарские усы, но теперь аккуратно.

— Искра, что случилось? — я недоумевал, почему мой питомец радостно кружит под потолком уже битых полчаса.

— Всё отлично! Всё просто замечательно! — Искра продолжала нарезать круги.